Gli Stati Rossi combattono i crescenti sforzi per dare contanti al “reddito di cittadinanza” ai residenti

Di Kevin Hardy di Stateline

Il senatore dello stato del South Dakota, John Wiik, ama considerarsi una sorta di vedetta, che tiene d'occhio le nuove leggi, i programmi e le idee che si stanno diffondendo negli stati.

"Non porto molta legislazione", ha detto Wiik, un repubblicano. "La cosa principale che mi piace fare è cercare di stare al passo con le tendenze e cercare di impedire che cose brutte arrivino nel nostro stato."

Questa sessione ha significato sponsorizzare una legislazione di successo che vieta alle città o alle contee di creare programmi di reddito di base, che forniscono pagamenti in contanti diretti e regolari ai residenti a basso reddito per contribuire ad alleviare la povertà.

Sebbene Wiik non sia a conoscenza di alcun governo locale che abbia pubblicamente lanciato l'idea nel South Dakota, descrive tali programmi come " burocrati che cercano di distribuire assegni per assicurarsi che la registrazione del tuo partito corrisponda a chiunque abbia firmato gli assegni per il resto della tua vita".

Il duro colpo economico della pandemia e i relativi sforzi di assistenza, come l’ampliamento del credito d’imposta sui figli, hanno reso popolare l’idea di consegnare direttamente contanti alle persone bisognose. I sostenitori affermano che i programmi possono essere gestiti in modo più efficiente rispetto ai tradizionali programmi di assistenza governativa, ela ricerca suggerisce che aumentano non solo la stabilità finanziaria ma anche la salute mentale e fisica.

Tuttavia, Wiik e altri repubblicani sostengono che la distribuzione di denaro senza vincoli disincentiva il lavoro – e avere meno lavoratori disponibili è particolarmente preoccupante in uno stato con il secondo tasso di disoccupazione più basso della nazione.

Il South Dakota è tra almeno sei stati in cui i funzionari repubblicani hanno cercato di vietare i programmi di reddito di base.

Il concetto di reddito di base esiste da decenni, ma un esperimento del 2019 a Stockton, in California, ha dato il via a un’importante espansione. Lì, 125 persone hanno ricevuto $ 500 al mese senza vincoli per due anni. Ricercatori indipendenti hanno scoperto che il programma ha migliorato la stabilità finanziaria e la salute, ma hanno concluso che la pandemia ha attenuato tali effetti.

I legislatori del GOP come Wiik temono che anche i programmi sperimentali possano costituire un pericoloso precedente.

"Cosa disse Ronald Reagan: 'La cosa più vicina alla vita eterna su questo pianeta è un programma governativo'?" Wiik ha detto. "Quindi, se rendi le persone dipendenti dal semplice fatto di ricevere un assegno dal governo, sarà davvero difficile portarglielo via."

È probabile che il dibattito sui programmi di reddito di base si intensifichi poiché i legislatori degli Stati blu cercano di espandere i programmi pilota. Il Minnesota, ad esempio, potrebbe diventare il primo paese a finanziare un programma a livello statale. Ma i funzionari eletti negli stati rossi stanno lavorando per contrastare tali sforzi, non solo contrastando gli sforzi a livello statale, ma anche impedendo alle comunità locali di avviare i propri programmi di reddito di base.

I governatori democratici dell’Arizona e del Wisconsin hanno recentemente posto il veto alla legislazione repubblicana che vieta i programmi di reddito di base.

La settimana scorsa, il procuratore generale del Texas Ken Paxton ha citato in giudizio la contea di Harris per bloccare un programma pilota che fornirebbe 500 dollari al mese a 1.900 persone a basso reddito nella contea più grande dello stato, che ospita Houston.

Paxton, un repubblicano, ha sostenuto che il programma è illegale perché viola una disposizione costituzionale dello stato secondo la quale i governi locali non possono concedere denaro pubblico ai singoli individui.

Il procuratore della contea di Harris Christian Menefee, un democratico, ha definito la mossa di Paxton "nient'altro che un attacco al governo locale e un tentativo di fare notizia".

Nel frattempo, diversi stati blu stanno spingendo per espandere questi programmi.

I legislatori dello stato di Washington hanno discusso un disegno di legge sul reddito di base a livello statale durante la breve sessione di quest'anno. E i legislatori del Minnesota stanno discutendo se spendere 100 milioni di dollari per lanciare uno dei primi programmi pilota a livello statale.

“Stiamo sicuramente assistendo al passaggio da progetto pilota a politica”, ha affermato Sukhi Samra, direttore dell'associazione Sindaci per un reddito garantito, formatasi dopo l'esperimento Stockton.

Finora, l’organizzazione ha contribuito a lanciare circa 60 programmi pilota in tutto il paese che forniranno 250 milioni di dollari in aiuti incondizionati, ha affermato.

Nonostante le resistenze in alcuni stati, Samra ha affermato che i recenti sondaggi commissionati dal gruppo mostrano un ampio sostegno ai programmi di reddito di base. E i programmi hanno dimostrato di riuscire a integrare – e non a sostituire – i programmi di rete di sicurezza sociale, ha affermato.

Il denaro extra dà ai destinatari la libertà di scelta. Le persone possono riparare una gomma a terra, coprire il materiale scolastico o festeggiare il compleanno di un bambino per la prima volta.

"Non esiste un programma di rete di sicurezza sociale che ti permetta di farlo." lei disse. “… Questa è una politica efficace che aiuta le nostre famiglie e può cambiare radicalmente il modo in cui affrontiamo la povertà in questo Paese”.

Esperimenti sul reddito di base

La proliferazione di progetti di reddito di base è stata studiata attentamente dai ricercatori.

Anche se molti temevano che il denaro gratuito avrebbe dissuaso le persone dal lavorare, non è stato così, ha affermato Sara Kimberlin, direttrice esecutiva e ricercatrice senior presso il Centro sulla povertà e la disuguaglianza dell’Università di Stanford.

Il Basic Income Lab di Stanford ha monitorato più di 150 progetti pilota di reddito di base in tutto il Paese. Generalmente offrono $ 500 o $ 1.000 al mese per un breve periodo.

"Non c'è nessun posto negli Stati Uniti dove puoi vivere con 500 dollari al mese", ha detto. “Allo stesso tempo, 500 dollari al mese fanno davvero un’enorme differenza per qualcuno che vive davvero vicino al limite”.

Kimberlin ha affermato che la ricerca sui programmi di reddito di base è stata finora promettente, anche se non è chiaro per quanto tempo i benefici potranno persistere una volta conclusi i programmi. Tuttavia, ha affermato, numerose ricerche dimostrano quanto sia fondamentale la stabilità economica nell’infanzia rispetto alla stabilità nell’età adulta, qualcosa che sia i programmi di reddito di base che il credito d’imposta sui minori in epoca pandemica possono affrontare.

Negli ultimi cinque anni, gli esperimenti sul reddito di base sono variati in tutto il Paese.

L'anno scorso, la California ha lanciato i primi programmi pilota finanziati dallo stato destinati agli ex giovani affidatari.

In Colorado, il Denver Basic Income Project mirava ad aiutare i senzatetto. Dopo i primi successi, alla fine dello scorso anno il Consiglio comunale di Denver ha assegnato un finanziamento per estendere il programma , che fornisce fino a 1.000 dollari al mese a centinaia di partecipanti.

Un progetto pilota del 2021 lanciato a Cambridge, Massachusetts, ha fornito 500 dollari al mese per 18 mesi a 130 operatori sanitari single. Una ricerca dell’Università della Pennsylvania ha scoperto che il programma Cambridge ha aumentato l’occupazione, la capacità di coprire una spesa di emergenza di 400 dollari e la sicurezza alimentare e abitativa tra i partecipanti.

I bambini delle famiglie partecipanti avevano maggiori probabilità di iscriversi a corsi di Advanced Placement, di ottenere voti più alti e di ridurre l’assenteismo.

"È stato davvero una conferma sentire che quando le famiglie non sono stressate, sono in grado di fare molto meglio", ha affermato Geeta Pradhan, presidente della Cambridge Community Foundation, che ha lavorato al progetto.

Pradhan ha affermato che i programmi di reddito di base fanno parte di una tendenza nazionale verso una “filantropia basata sulla fiducia”, che dà potere agli individui piuttosto che imporre soluzioni dall’alto verso il basso per combattere la povertà.

"C'è qualcosa che penso abbia un effetto sul senso di empowerment delle persone, sul senso di libertà d'azione, sulla libertà che provi", ha detto. "Penso che ci siano alcuni aspetti molto importanti dell'umanità che sono integrati in questi programmi."

Una volta concluso il progetto pilota, il Consiglio comunale di Cambridge ha stanziato 22 milioni di dollari in aiuti federali contro la pandemia per una seconda tornata di finanziamenti. Ora, quasi 2.000 famiglie con un reddito pari o inferiore al 250% del livello di povertà federale ricevono pagamenti mensili di 500 dollari, ha affermato Sumbul Siddiqui, membro del consiglio comunale.

Siddiqui, una democratica, ha spinto per il pilot originale quando era sindaco durante la pandemia. Sebbene abbia affermato che il programma si è dimostrato efficace, non è chiaro se la città possa trovare una fonte di finanziamento sostenibile per mantenerlo attivo a lungo termine.

Gli Stati cercano di espandere i progetti pilota

Tomas Vargas Jr. è stato tra le 125 persone che hanno beneficiato del programma di reddito di base di Stockton, in California, lanciato nel 2019.

All’epoca, sentì molte critiche da parte di persone che affermavano che i beneficiari avrebbero sprecato i loro fondi in droga e alcol o avrebbero lasciato il lavoro.

"Sconto di $ 500 al mese, il che mi ha stupito", ha detto Vargas, che ha lavorato part-time presso UPS.

Ma ha detto che i soldi gli hanno dato respiro. Si era sentito bloccato nel suo lavoro, ma i soldi extra gli davano la libertà di prendersi del tempo libero per fare colloqui per lavori migliori.

A differenza di altri programmi di servizi sociali come i buoni pasto, non doveva preoccuparsi di perdere se il suo reddito aumentava in modo incrementale. Il denaro gli ha permesso di essere un padre migliore, ha detto, oltre a migliorare la sua sicurezza e la sua salute mentale.

L'esperienza lo ha spinto ad entrare nel settore no-profit. Finanziariamente stabile, ora lavora presso Sindaci per un Reddito Garantito.

"La persona che ero cinque anni fa non è la persona che sono adesso", ha detto.

La senatrice dello stato di Washington, Claire Wilson, democratica, ha affermato che il reddito di base è un modo proattivo per interrompere lo status quo mantenuto da altri sforzi contro la povertà.

“Sono convinta che i nostri sistemi nel nostro Paese non siano mai stati messi in atto per far uscire le persone da lì”, ha detto. "Hanno mantenuto le persone esattamente dove sono."

Wilson presiede il Comitato per i Servizi Umani, che in questa sessione ha preso in considerazione un disegno di legge sul reddito di base che avrebbe creato un programma pilota per offrire a 7.500 persone un importo mensile equivalente all’affitto di mercato equo per un appartamento con due camere da letto nella loro zona.

Il progetto di legge sul reddito di base non ha fatto progressi durante la breve sessione legislativa di Washington quest'anno, ma Wilson ha detto che i legislatori riconsidereranno l'idea l'anno prossimo. Pur sostenendo il concetto, ha affermato che c'è molto lavoro da fare per convincere gli scettici.

In Minnesota, dove i legislatori stanno prendendo in considerazione un programma pilota di reddito di base da 100 milioni di dollari a livello statale, alcuni repubblicani si sono opposti al concetto di contante gratuito e al suo costo per i contribuenti.

"Solo il costo da solo dovrebbe essere una preoccupazione", ha detto il rappresentante dello stato repubblicano Jon Koznick durante una riunione del comitato questo mese .

La deputata statale Athena Hollins, una democratica che ha sponsorizzato la legislazione, ha riconosciuto la pesante richiesta, ma ha detto che i sostenitori avrebbero sostenuto una versione ridotta e “hanno pensato che fosse davvero importante avviare questa conversazione”.

Gran parte della conversazione in commissione si è concentrata sui programmi locali in città come Minneapolis e St. Paul. Il sindaco di St. Paul Melvin Carter, un democratico, ha detto ai legislatori che il progetto pilota della città per il 2020 ha visto risultati “rivoluzionari”.

Dopo aver faticato per anni, alcune famiglie sono riuscite per la prima volta a mettere dei soldi nei risparmi, ha detto. Le famiglie hanno sperimentato meno ansia e depressione. E il progetto pilota ha smentito i “tropici denigratori” dei critici nei confronti delle persone che vivono in povertà, ha detto il sindaco.

Carter ha detto ai legislatori che la complessa questione dell’insicurezza economica richiede soluzioni a livello statale.

"Sono ben consapevole che la politica che proponiamo oggi si discosta da ciò a cui siamo tutti abituati", ha affermato. "In effetti, questa è una delle cose che preferisco."