Seconda guerra mondiale: come un errore ha cambiato le sorti durante la battaglia d’Inghilterra

Scritto da Brad Bird tramite The Epoch Times,

Ottant'anni fa questo mese si è verificata una delle grandi svolte della Seconda Guerra Mondiale , quella che ha salvato i radar e le difese degli aeroporti di un'Inghilterra sull'orlo dell'invasione.

Con la caduta della Francia nel giugno 1940, nient'altro che la Manica si trovava tra la guerra lampo di Hitler e il suolo britannico. Molti, compreso il primo ministro Winston Churchill, si aspettavano che l'invasione fosse imminente. I preparativi furono fatti nel miglior modo possibile, compresa la pratica delle armi leggere da parte della famiglia reale e dello stesso primo ministro.

Il cuore dell'esercito britannico, il suo corpo di spedizione che combatteva in Francia, era stato costretto a lasciare la maggior parte delle sue armi e macchinari in Francia, poiché, in quello che divenne noto come il miracolo di Dunkerque, più di 300.000 uomini sfuggirono alla cattura per tornare a casa via Dunkerque per mezzo di una grande flottiglia civile all'inizio di giugno.

Per lo stupore di molti, Adolf Hitler ha scelto questa volta per visitare la città vicino a Parigi. Gli inglesi, era convinto, non erano tra i nemici naturali della Germania, e non desiderava conquistare l'isola ma raggiungere un accordo con il suo governo. Churchill non ne voleva sapere e il 10 luglio iniziò la Battaglia d'Inghilterra, un tentativo dei tedeschi di ottenere la superiorità aerea prima dell'invasione.

Campi d'aviazione e stazioni radar, la tecnologia più recente e promettente della Gran Bretagna, furono presi di mira dalla Luftwaffe sin dall'inizio. Gravi danni sono stati causati alle piste di atterraggio, agli aeroporti e agli aerei da combattimento a terra, nonché alle strutture radar. A un certo punto, il maresciallo dell'aeronautica Hugh Dowding disperava che gli inglesi potessero continuare la lotta.

Poi si è verificato l'errore di navigazione che ha cambiato le sorti.

La notte del 24 agosto, una formazione di bombardieri Heinkel perse l'orientamento e sorvolò Londra . (Alcuni sostengono che questo sia stato intenzionale.)

Pensando di essere lontani dalla città, hanno rilasciato le bombe e sono tornati a casa.

Hitler aveva proibito il bombardamento di Londra nella speranza di risparmiare alle città tedesche l'ira degli attacchi britannici. Un Churchill arrabbiato, intuendo la possibilità di salvare i suoi aeroporti assediati, ha ordinato un raid di rappresaglia. Ottantuno bombardieri Wellington volarono a Berlino.

Il cuore politico e culturale della Germania nazista, Berlino era nel profondo del Terzo Reich. Mettendo da parte la ragione, i consigli e il fatto che la sua forza aerea aveva quasi paralizzato le difese britanniche picchiando i loro aeroporti e stazioni radar, il 4 settembre Hitler promise a una folla esultante che dal momento che la Gran Bretagna aveva osato bombardare Berlino, avrebbe distrutto le sue città.

Centinaia di bombardieri hanno attaccato Londra, e prima che il Blitz finisse anche molti altri centri come Coventry erano in fiamme, con oltre 40.000 civili uccisi. Ma gli aeroporti e le stazioni radar sono stati in gran parte risparmiati da quel punto e quelli danneggiati sono stati riparati. Ciò ha permesso ai giovani uomini di Hurricanes e Spitfire di prevalere, preservando la superiorità aerea sul suolo inglese e sul Canale della Manica e rendendo l'invasione insostenibile.

In questo modo, l'Inghilterra è stata salvata.

Un aereo da caccia tedesco Messerschmitt viene fatto sfilare davanti alle Houses of Parliament di Londra dopo essere stato abbattuto dai piloti di Allied Spitfire, intorno al 1940 (Keystone / Getty Images)

Il genio di Churchill

Anche un'altra parte della storia deve essere sottolineata. Se quasi chiunque altro oltre a Churchill fosse stato primo ministro, Hitler avrebbe potuto benissimo raggiungere un patto di pace e poi infrangerlo per massacrare innocenti, come aveva fatto prima . Uomini rispettati come il visconte Halifax e Neville Chamberlain litigavano per un accordo, non per la guerra; volevano la pace, non un altro bagno di sangue come quello a cui avevano assistito dal 1914 al 1918.

Come Churchill, erano prodotti della prima guerra mondiale, quando quasi un'intera generazione, la crema della virilità britannica, fu falciata dalle mitragliatrici e dai bombardamenti nelle trincee della Francia. Circa 887.000 soldati del Regno Unito e delle sue colonie morirono durante la Grande Guerra, mentre 1,6 milioni furono feriti. (La Germania ha subito 4,3 milioni di morti e dispersi). La Gran Bretagna è stata paralizzata anche finanziariamente, il suo tesoro si è esaurito.

Chamberlain, avendo letto male le intenzioni di Hitler (dopo essere stato mentito e ingannato a Monaco nel 1938), e privo di convinzione e direzione mentre gli eserciti di Hitler ruggivano attraverso i Paesi Bassi all'inizio del 1940, era stato pressato dal suo stesso partito per dimettersi. Mentre molti conservatori preferivano sostituirlo con il prevedibile ma austero Halifax rispetto al brillante ma instabile (così si diceva) Churchill, la maggioranza abbracciava il genio di Churchill, le sue chiari richiami alla preparazione, la sua tenacia da bulldog e la sua lunga preparazione alla guerra come soldato, scrittore, statista e storico. Ha aiutato il fatto che fosse un discendente di John Churchill, un eroe britannico, il primo duca di Marlborough (1650-1722).

Già da giovane, Churchill si sentiva destinato alla grandezza.

"Siamo tutti vermi", amava dire, con finta umiltà, "ma io sono una lucciola."

Infatti.

Non c'era nessun altro come lui in Parlamento. È stato un caso epico di opportunità di incontro di preparazione. Se Churchill fosse stato ucciso nella guerra boera da giovane, o se la malattia avesse spento la sua luce da giovane, allora sarebbe stato possibile trovare un accordo con Hitler nel maggio-giugno 1940. Disarmata, l'Inghilterra sarebbe stata debole. Quasi certamente, la stessa strage di ebrei, intellettuali, infermi, zingari e omosessuali avvenuta nell'Europa continentale (circa sei milioni di morti al 1945 oltre a sei milioni di ebrei) sarebbe avvenuta anche in Inghilterra.

Molti in Inghilterra e nel Nord America avevano apertamente ammirato il successo di Hitler nel ringiovanire l'economia tedesca durante la Grande Depressione. Mackenzie King, il primo ministro canadese e di solito un astuto giudice di carattere, incontrò il dittatore tedesco nel giugno 1937 e se ne andò convinto delle sue intenzioni pacifiche. L'eroe americano Charles Lindberg, il cui volo transatlantico in solitario nel maggio 1927 fu il primo del suo genere, ammirava anche il fascista di origine austriaca con il background contadino e modi seducenti.

Ma Churchill sapeva meglio. Quasi solo negli anni '30, l'uomo che molti considerano il più grande inglese che sia mai vissuto, ha lanciato l'allarme settimana dopo settimana alla Camera dei Comuni mentre gli amici gli davano da mangiare (fatti) sul riarmo della Germania in violazione del Trattato di Versailles, o su Ebrei e altri perseguitati. Solo tra i conservatori, combattuto all'interno del suo stesso partito, accusato di guerrafondaia e malizia, Churchill fissò i servi creduloni intorno a lui e continuò i suoi instancabili sforzi per vedere che l'Inghilterra era pronta per il conflitto a venire. Lo era a malapena.

Grazie soprattutto ai "pochi" di Churchill – i piloti di Hurricanes e Spitfire che hanno combattuto coraggiosamente per fermare l'invasione di Hitler – l'Inghilterra ha vinto la Battaglia d'Inghilterra. Mentre 1.497 equipaggi alleati morirono nella vittoria, inclusi 22 canadesi (più di 100 canadesi presero parte), perirono anche circa 2.500 equipaggi tedeschi.

Otto piloti americani hanno combattuto nella battaglia d'Inghilterra, inclusi ex barnstormer e un ragazzo di campagna del Minnesota.

Ringraziamenti sono dovuti anche alle molte donne nelle difese civili britanniche come quelle dei vigili del fuoco, autisti di ambulanze, infermiere e guardie antiaeree, per non parlare delle molte nelle fabbriche che producono armamenti.

Con la grande assistenza dell'amico di Churchill, il presidente Franklin Delano Roosevelt e degli Stati Uniti, e gli sforzi indomabili degli eserciti sovietici per respingere le truppe di Hitler sul fronte orientale (dove morirono 27 milioni di soldati e civili sovietici e 4 milioni di tedeschi), gli Alleati andarono per vincere la guerra.

Eppure tutto dipendeva, in quei primi mesi del conflitto, da una certa incursione di Heinkels che si smarriva su Londra. Queste sono le vicissitudini della guerra.