Visualizzazione delle più grandi dighe idroelettriche del mondo

Sapevi che l'energia idroelettrica è la più grande fonte mondiale di energia rinnovabile? Secondo dati recenti dell'Agenzia internazionale per le energie rinnovabili (IRENA), rappresenta il 40% della capacità totale, davanti al solare (28%) e all'eolico (27%).

Questo tipo di energia è generata dalle centrali idroelettriche, che sono essenzialmente grandi dighe che utilizzano il flusso d'acqua per far girare una turbina. Possono anche svolgere funzioni secondarie come il monitoraggio del flusso e il controllo delle piene.

Per aiutarti a saperne di più sull'energia idroelettrica, Marcus Lu di Visual Capitalist ha visualizzato le cinque più grandi dighe idroelettriche del mondo, classificate in base alla loro potenza massima.

Panoramica dei dati

La tabella seguente elenca le informazioni chiave sulle cinque dighe mostrate in questo grafico, a partire dal 2021. La capacità installata è la quantità massima di energia che un impianto può generare a pieno carico.

In cima alla lista c'è la diga cinese delle Tre Gole , inaugurata nel 2003. Ha una capacità installata di 22,5 gigawatt (GW), che è quasi il doppio della seconda diga di Itaipu .

In termini di produzione annua, la diga di Itaipu produce circa la stessa quantità di elettricità. Questo perché il fiume Parana ha una bassa variazione stagionale, il che significa che la portata cambia molto poco durante l'anno. D'altra parte, il fiume Yangtze ha un calo significativo del flusso per diversi mesi dell'anno.

Per un punto di confronto, ecco la capacità installata delle tre più grandi centrali solari del mondo, sempre a partire dal 2021:

• Bhadla Solar Park, India: 2,2 GW

• Hainan Solar Park, Cina: 2,2 GW

• Parco solare di Pavagada, India: 2,1 GW

Rispetto alle nostre dighe più grandi, gli impianti solari hanno una capacità installata molto inferiore. Tuttavia, in termini di costo ( centesimi per chilowattora ), i due sono in realtà abbastanza uguali.

Uno sguardo più da vicino: la diga delle Tre Gole

La Diga delle Tre Gole è una meraviglia dell'ingegneria, la cui costruzione è costata oltre 32 miliardi di dollari. Per capire le sue enormi dimensioni, considera i seguenti fatti:

• Il bacino idrico delle Tre Gole (che alimenta la diga) contiene 39 trilioni di kg di acqua (42 miliardi di tonnellate)

• In termini di area, il serbatoio si estende su 400 miglia quadrate (1.045 km quadrati)

• La massa di questo serbatoio è abbastanza grande da rallentare la rotazione terrestre di 0,06 microsecondi

Naturalmente, qualsiasi struttura artificiale di queste dimensioni è destinata ad avere un profondo impatto sull'ambiente. In uno studio del 2010 , è emerso che la diga ha provocato oltre 3.000 terremoti e frane dal 2003.

Le conseguenze delle dighe idroelettriche

Mentre l'energia idroelettrica può essere economicamente vantaggiosa, ci sono alcune legittime preoccupazioni circa la sua sostenibilità a lungo termine.

Per cominciare, le dighe idroelettriche richiedono grandi serbatoi a monte per garantire una fornitura costante di acqua. L'allagamento di nuove aree di terra può danneggiare la fauna selvatica, degradare la qualità dell'acqua e persino causare disastri naturali come i terremoti.

Le dighe possono anche interrompere il flusso naturale dei fiumi. Altri studi hanno rilevato che milioni di persone che vivono a valle di grandi dighe soffrono di insicurezza alimentare e inondazioni.

Mentre i benefici sono stati generalmente forniti ai centri urbani o agli sviluppi agricoli su scala industriale, le popolazioni dipendenti dal fiume situate a valle delle dighe hanno sperimentato un difficile sconvolgimento dei loro mezzi di sussistenza.

– RICHTER, BD ET AL. (2010)

Forse il rischio maggiore per l'energia idroelettrica è il cambiamento climatico stesso. Ad esempio, a causa della crescente frequenza dei periodi di siccità, le dighe idroelettriche in luoghi come la California stanno diventando molto meno economiche .