Quello che ho imparato su COVID-Merica attraverso 8.550 miglia

Scritto da Chuck Raasch tramite RealClearPolitica.com,

Era l'ultima mattina di agosto in una capanna in affitto su un lago del South Dakota e mentre una mezza dozzina di membri della famiglia sedeva a parlare e si affacciava sulla placida superficie di vetro dell'acqua, un visitatore interruppe la serenità.

"È un'aquila", disse mio cognato nel suo modo tranquillo. Indicò una creatura maestosa che scivolava sopra di loro sotto un tenue sole domenicale. Ben presto, la maestà si trasformò in furia e l'uccello si lanciò in picchiata, accelerando verso l'acqua, cercando di afferrare una colazione a base di pesce che si nutriva di superficie. Mancò, girò in cerchio in alto e in basso e mancò ancora, e ancora e ancora, finché non si arrese e volò via, vuoto.

Sebbene entusiasti dello spettacolo di questo emissario del mondo naturale, siamo rimasti delusi dal fatto che l'uccello fosse rimasto affamato. Sembrava simbolico del 2020, essendo iniziato con così tante promesse e aspettative, ma si è trasformato nel nostro famoso simbolo nazionale afferrare e venire fuori con niente, con così tanto nascosto sotto la superficie che non potevamo vedere, solo per volare via e perdersi in quello cielo infinito Dakota.

Non sapevamo quanto sarebbe stata una premonizione per la famiglia e per il cognato, Bill, che aveva appena ricevuto grandi notizie di remissione dai medici su una battaglia di 18 mesi contro un cancro raro che ha combattuto così duramente. E come, in mezzo a una pandemia che ha tutto il mondo sull'orlo dell'inconsapevolezza, la vita stessa non è mai una cosa sicura.

Quella settimana estiva in baita, una tradizione di famiglia che ogni anno fa rivivere a mia moglie e ai suoi fratelli ricordi della loro giovinezza, è stata al centro di un viaggio di 29 giorni, 8.550 miglia attraverso il paese, da Alexandria, Virginia, a Los Angeles e ritorno, con molte deviazioni qui e laggiù verso luoghi come la Silicon Valley e Yellowstone e il Wisconsin Dells nel mezzo. Una visita rinviata da COVID a marzo con un figlio e una nuora nella loro nuova casa nel sud della California è stata la scintilla. A metà luglio ci siamo diretti a ovest.

CovidMerica è molto diversa nel 2020 dal paese che avevamo esplorato in precedenza. Dagli anni '70, ho ricevuto firme da 49 stati e ne ho visitati tutti e 50, quindi ho avuto un po 'di contesto. Le differenze sono iniziate proprio dal percorso che abbiamo scelto. Abbiamo evitato di proposito gli stati caldi come Oklahoma e Arizona del tutto. Quando le soste notturne programmate – luoghi come Elko, Nev. – si sono improvvisamente surriscaldate, abbiamo cancellato le prenotazioni e abbiamo proseguito il viaggio, aggiungendo centinaia di miglia alla notte in cui il virus non era una minaccia.

Non abbiamo dato nulla per scontato e siamo arrivati ​​in motel scelti con cura con i nostri prodotti per la pulizia. In quel mese, non abbiamo incontrato più persone di quante ne avremmo incontrate durante una gita al supermercato o una lunga passeggiata ad Alessandria. Puoi farlo in America 2020 se scegli parchi nazionali e autostrade a due corsie su città e autostrade.

La maggior parte delle persone che abbiamo incontrato sembravano stanche e diffidenti. E nonostante una sfilata di segnali di rah-rah praticamente in tutti i 21 stati che abbiamo visitato dichiarando una qualche forma di "siamo in questo insieme", sembrava essere vero il contrario.

Circa la metà degli sconosciuti che hanno incrociato le nostre strade nei motel, per le strade, nei distributori di benzina e nei parchi nazionali o lungo le spiagge della California meridionale indossavano maschere. Alcuni non mascherati furono vistosamente provocatori, alcuni persino facendo commenti caustici sui nostri.

Indossare la maschera, e la sua mancanza, non è caduto lungo il confine di stato rosso / blu durante il viaggio attraverso il paese dell'autore. (Keith Birmingham / The Orange County Register tramite AP)

Nonostante quello che a volte puoi sentire nei programmi di grida via cavo, questa non era una divisione tra stato rosso e stato blu ; una delle violazioni più massicce del distanziamento e del mascheramento si è verificata sulla spiaggia di Santa Monica, dove un gruppo di circa 35 giovani surfisti si era riunito in un gruppo, e dove jogger smascherati e branchi di motociclisti sbuffavano e sbuffavano oltre i camminatori come se sentito parlare di COVID-19.

I messaggi contrastanti dell'ufficialità erano onnipresenti. Nell'Illinois, dove i segnali elettronici delle autostrade risuonavano ripetutamente che "sono necessarie le maschere", abbiamo visto un poliziotto senza maschera entrare in una fermata di camion affollata, dove anche molti clienti non li indossavano. La piazza della città di Jackson, Wyo., Dove i notiziari locali hanno dichiarato che il traffico turistico è aumentato rispetto al 2019 di percentuali a due cifre, era piena di visitatori spalla a spalla, una grande percentuale di loro non indossava maschere. Abbiamo alloggiato in un motel ai margini della città. A Yellowstone, abbiamo saltato Old Faithful a causa della folla.

In alcuni motel sembrava che fossimo gli unici clienti su un intero piano. A Denver, dove un'enorme hall era quasi oscurata e il parcheggio era quasi vuoto, ci siamo chiesti scherzosamente se fossimo atterrati all '"Hotel California" degli Eagles. Eppure, altri motel erano intasati – pensa ancora Jackson – e alcuni ospiti si sono comportati come se fosse il 2019, ignorando i segni prominenti "maschere obbligatorie" sulle porte. La loro indifferenza derideva i sigilli posti sulle porte delle stanze per garantire agli ospiti che erano stati ripuliti in uno stato anti-COVID.

Gran parte della storia americana proviene da persone in movimento. Gli impulsi che guidavano i nostri antenati, quel desiderio di libertà e una vita migliore, spinsero i pionieri verso ovest del 19 ° secolo ei neri americani del nord che fuggirono da Jim Crow e cercarono migliori opportunità economiche nel 20 °. Siamo maturi per una ripetizione. L'abbiamo sentito e percepito per tutto il percorso di 8.550 miglia.

Un giovane ingegnere informatico della Silicon Valley ha affermato di ritenere che l'isolamento e il lavoro da casa siano stati un'epifania per molti come lui, e che negli ultimi mesi si è diffusa la valutazione e l'assegnazione delle priorità – con molti arrivati ​​alla consapevolezza condivisa che milioni di americani possono vivere dove vogliono e lavorare come vogliono, e che anche i loro datori di lavoro lo sappiano.

Il lavoro a distanza imposto da una pandemia ha provocato l'esodo dalle città ad alto affitto. (AP Photo / Jeff Chiu)

Questo giovane tecnico sta già assistendo a esodi dalla valle e prevede di più dal costoso corridoio high-tech. Lui stesso sta contemplando dove vivrà la prossima volta. Un padrone di casa della California del sud ha detto che gli affittuari separati hanno scoperto durante la pandemia di non dover vivere vicino ai loro uffici e ha comunicato che si stavano trasferendo nella Carolina del Sud e nell'Indiana per essere più vicini alla famiglia. A Jackson e nelle Black Hills del South Dakota, abbiamo sentito storie di newyorkesi e altri in fuga dalle grandi città colpite duramente dal virus – o dalle proteste e dai disordini di questa estate – che stavano acquistando proprietà per trasferirsi definitivamente.

Le notizie, sia a livello locale che nazionale, hanno rafforzato gli aneddoti, con segnalazioni di calo della domanda di mercato e dei prezzi a New York, San Francisco e in altre città. "Durante la quarantena ufficiale, certamente abbiamo ricevuto molte telefonate, alcune delle quali attribuite a persone che dicevano:" Voglio lasciare la grande città e [trasferirmi] nel vasto Wyoming ", ha detto un agente immobiliare il Casper Star-Tribune .

Il movimento di massa ha seguito i principali shock nella storia degli Stati Uniti . Nella sua autobiografia, Ulysses S. Grant, che dirigeva gli eserciti attraverso un paesaggio precedentemente popolato di villaggi isolati e fattorie remote, dichiarò che la guerra civile "generò uno spirito di indipendenza e intraprendenza" e la sensazione che "un giovane deve staccarsi dal suo vecchio ambiente per permettergli di alzarsi nel mondo. " Quello che seguì, l'insediamento fiducioso di milioni di persone verso ovest, molti dei quali veterani della Guerra Civile o immigrati appena arrivati, è profondamente radicato nel mito e nella cultura americana. Il nostro "Grapes of Wrath".

Ciò che è sopravvissuto a tutti loro è un sentimentalismo e un atteggiamento verso il fallimento che corrono rischi che rimangono palpabili man mano che vai più a ovest. Il nostro giovane amico della Silicon Valley, cresciuto nella Virginia del Nord, ci ha detto che credeva che la più grande differenza tra la California e la DC sia nell'atteggiamento verso il fallimento. Tra gli innovatori della Silicon Valley, aver avuto uno o due fallimenti nel proprio curriculum è spesso un plus, un punto di partenza. Al contrario, la classe politica di Washington è ossessionata soprattutto dai fallimenti degli altri, banalizzando il rischio necessario per risolvere i problemi.

Guidando attraverso l'America, hai anche la sensazione non solo della sua bellezza ispiratrice, ma della consapevolezza che vaste aree del West e del Midwest sono ancora in balia della natura nell'agricoltura, nell'allevamento, nel turismo e in altri mezzi di sussistenza, e che per sopravvivere ti sviluppi un'etica di giocare la mano che ti viene data. Ciò potrebbe spiegare alcune delle resistenze dello stato rosso del Midwest ai mandati COVID.

Ma rispetto alle migrazioni precedenti, questo movimento nel 2020 è diverso a causa di quanto possa essere isolante. Carovane e nuovi insediamenti formati per la sopravvivenza comune; i cerchi dei falò rimangono una tradizione americana. I coloni vedevano la sicurezza nel riunirsi in numero. Oggi molti viaggiatori evitano tale comunione come se la loro vita dipendesse letteralmente da essa. I compagni pellegrini sono minacce; i percorsi incrociati sono rischi.

Motociclisti senza maschera riempiono le strade di Sturgis, SD, durante il raduno motociclistico annuale della città ad agosto. (Amy Harris / Invision / AP)

Qui sta un altro tratto di strada. Puoi dichiararti totalmente libero e sfidando il danno di COVID, radunarti in folla mentre deridi la maschera e allontani gli ordini, come hanno fatto le folle a Sturgis, SD, giorni dopo che siamo passati. Ma nel 2020 sfidare la scienza e l'orientamento sanitario è anche una dichiarazione contro l' interdipendenza.

Più ci dirigevamo verso ovest, più distanti diventavano i drammi quotidiani di Donald Trump e del Congresso. Grandi fasce d'America trattano i continui combattimenti nella capitale della loro nazione trasmessi dalle notizie via cavo come una fastidiosa musica da ascensore, come un ritornello familiare e irritante che non potrebbero cambiare anche se lo volessero.

I cartelloni pubblicitari sono ancora un segno dei tempi. Quelli che abbiamo visto erano fortemente concentrati in quattro categorie: religiosi, "superstore" per adulti, avvocati specializzati in lesioni personali (incluso uno che si faceva chiamare "The Hammer", che sembrava aver inchiodato l'Indiana e l'Illinois) e, infine, banchi alimentari e dispense .

Il Missouri, in particolare, sembrava coinvolto in una competizione di cartelloni pubblicitari tra messaggeri religiosi e commercianti di giocattoli sessuali per adulti. La banca del cibo e i cartelloni pubblicitari di aiuto agli affamati erano spesso i più freschi – segni dell'attacco della pandemia all'economia.

Eppure, alla fine, l'aquila ha fatto la più grande impressione del viaggio di 8.550 miglia. A lungo in pericolo, questi magnifici simboli d'America non sono mai stati visti da me o da mia moglie nella nostra infanzia nelle praterie orientali del South Dakota. Ora sono tornati e stanno diventando abbondanti, non solo un emblema di una nazione, ma la prova vivente della capacità di un popolo di invertire collettivamente la rotta nel modo giusto quando viene sfidato.

Era giusto che Bill avesse visto l'uccello per primo. Nelle riunioni rumorose, mio ​​cognato era quello tranquillo e contemplativo, un padre di famiglia amante della casa, che apprezzava i piaceri semplici, come i viaggi in camion con un nipote di 2 anni dai capelli rossi che aveva affettuosamente soprannominato "Rosso Minaccia." Era il riparatore e il riparatore della famiglia, un meccanico e un camionista, e più interessato ad aiutare gli altri a divertirsi che a soddisfare i propri desideri. Far notare che l'aquila in volo è stato uno dei suoi tanti doni per noi.

Durante la settimana insieme al lago, eravamo stati estremamente protettivi e COVID-attenti intorno a lui, mascherando, allontanando, pulendo costantemente le superfici. A causa del suo cancro, aveva indossato una maschera molto prima di COVID, quindi era un pignolo sui rischi e sui limiti.

Abbiamo fatto progetti per il prossimo anno, ottimisti che sarebbe stato di nuovo con noi, orgogliosi della sua dura lotta contro una terribile malattia.

E poi, cinque giorni dopo che ci siamo lasciati, Bill è rimasto ucciso in un incidente d'auto a due miglia dalla casa in cui erano cresciuti lui ei suoi fratelli.

Anche per il 2020 sembra surreale scrivere questo, troppo banale per evocare la solita omelia del vivere al meglio perché non si sa mai quando finirà. L'unica cosa che possiamo fare per lui ora è cercare di essere più simile a lui, essere solo un po 'più gentili con tutti quelli che incontriamo lungo la strada dopo il 2020, rendendoci conto che la vita è un dono, ma mai una garanzia.