Le tue abbuffate di Netflix stanno uccidendo il pianeta?

Di Alex Kimani di OilPrice.com

L'uso dello streaming video è cresciuto in modo esponenziale in tutto il mondo, con mandati di rifugi sul posto guidati dalla pandemia che aiutano a sovradimensionare il settore. Il settore del live streaming ha registrato una crescita di quasi il 100% al culmine della pandemia, con gli spettatori che hanno consumato 3,93 miliardi di ore di contenuti nell'aprile 2020 rispetto a 1,97 miliardi di ore nell'aprile 2019. La rapida crescita di questi servizi è stata spesso collegata a un maggiore utilizzo di energia ed emissioni di anidride carbonica da data center, infrastruttura di rete e dispositivi degli utenti, con la maggior parte della colpa che ricade sul re dello streaming video .

Probabilmente hai sentito affermazioni piuttosto oltraggiose come guardare 30 minuti di Netflix genera tante emissioni di anidride carbonica [1,6 kg di CO2] quanto guidare per quasi 4 miglia percorse da siti affidabili come il New York Post , CBC , DW , Yahoo , Gizmodo ,BigThink e Phys.org . Ciò significa che la tua baldoria Tiger King ha creato tante emissioni di carbonio come se avessi guidato per oltre 1200 miglia.

Tuttavia, contrariamente a una sfilza di copertura mediatica fuorviante, l'impatto sul clima delle abbuffate su Netflix e altre piattaforme di streaming video è in realtà relativamente modesto, sebbene Internet nel complesso stia giocando un ruolo significativo nell'uccidere il nostro pianeta. Quindi, dipende davvero da chi vuoi incolpare, la gallina o l'uovo.

Impatto crescente dei video online

Nel luglio 2019, il progetto Shift, un think tank francese, ha pubblicato un rapporto intitolato "Impatto insostenibile e crescente" del video online. Il rapporto affermava che lo streaming video era responsabile di oltre 300 milioni di tonnellate di CO2 (MtCO2) nel 2018, più o meno equivalenti al profilo delle emissioni della Francia. Ciò implica che un'ora di Netflix consuma ~ 6,1 kilowattora (kWh) di elettricità, sufficiente per guidare una Tesla Model S per più di 30 km, far bollire un bollitore una volta al giorno per quasi tre mesi o alimentare costantemente una lampadina a LED per un mese. .

Lo studio ha concluso affermando che le tecnologie digitali ora emettono il 4% delle emissioni di gas a effetto serra (GHG) con una cifra che cresce a una clip annuale del 9%. Tuttavia, lo scorso anno il progetto Shift ha pubblicato un articolo di follow-up per correggere un errore di conversione bit / byte, che ha visto le emissioni di CO2 rilasciate guardando mezz'ora di Netflix rivisto al ribasso di un fattore da 8 a 0,2 kg da 1,6 kg per mezz'ora .

La cifra rivista è in realtà la stessa di quella di uno studio peer-reviewed del 2014 che stimava le emissioni di 0,4 kg di CO2 all'ora.

Tuttavia, quella cifra potrebbe essere ancora troppo alta.

Con i 182 milioni di abbonati di Netflix che guardano una media di due ore di video al giorno, la cifra inferiore del progetto Shift implica che lo streaming di Netflix consuma circa 102 terawatt-ora (TWh) all'anno, circa 227 volte più grandi delle cifre riportate da Netflix ( 0,45 TWh nel 2019 ).

Le cifre esagerate di Shift Project possono essere attribuite a diversi fattori.

Prima di tutto, il thinktank ha sovrastimato il bitrate ipotizzando una cifra di 24 megabit al secondo (Mbps), equivalente a 10,8 gigabyte (GB) all'ora. È 6 volte superiore al bitrate medio globale di 4,1 Mbps o 1,9 GB / h riportato da Netflix nel 2019. La velocità di trasferimento per i video clock ad alta definizione è di 3 GB / h mentre la definizione ultra-alta (UHD) consumerà 7 GB / hr, parecchio ma considerevolmente inferiore alla stima di Shift Project.

In secondo luogo, il progetto Shift sovrastima grossolanamente l'intensità energetica delle reti di distribuzione di contenuti (CDN) e dei data center di un fattore di ~ 35 volte rispetto ai dati derivati ​​dai dati sul consumo di elettricità di Netflix del 2019 e inoltre sovrastima l'intensità energetica delle reti di trasmissione dati di ~ 50 volte.

L'efficienza energetica dei data center e delle reti di trasmissione dati è in realtà raddoppiata ogni due anni, il che implica che l'impronta di carbonio dei data center è una frazione di quella che era 5 o 6 anni fa.

Nel complesso, l'AIE stima che lo streaming di un video Netflix consuma solo 0,077 kWh di elettricità all'ora, circa 80 volte in meno rispetto alla stima originale del progetto Shift.

Internet sta uccidendo il pianeta

La rivelazione significa che gli amanti di Netflix possono continuare a guardare liberamente senza incorrere in sentimenti di vergogna e senso di colpa per il loro ruolo nel danneggiare il nostro amato pianeta.

Sfortunatamente, i loro altri sforzi online potrebbero ancora causare molti danni.

Al di là della dolorosamente ovvia situazione di un pianeta dipendente dai combustibili fossili, il cambiamento climatico ha un altro spauracchio a cui pochi – con la possibile eccezione di Keanu Reeves – sarebbero disposti a rinunciare.

Tuttavia, è responsabile di una grossa fetta delle nostre emissioni globali di gas serra.

In effetti, entro il 2025, potrebbe essere responsabile di un incredibile 20% del consumo globale di elettricità e fino al 5,5% di tutte le emissioni di carbonio.

E lo stai facendo adesso.

Quello spauracchio è l'Internet of Things (IoT) e lo tsunami di dati che deve alimentare.

Gli accademici stanno sfidando l'idea che possiamo ridurre considerevolmente le emissioni di carbonio aumentando l'efficienza e riducendo i rifiuti.

Infatti, avvertono che l'esplosione di Internet e l'aumento della connettività tramite IoT e dispositivi intelligenti potrebbero aumentare le emissioni globali del 3,5% entro il 2020 e fino al 14% entro il 2040.

In un aggiornamento di uno studio peer-reviewed del 2016, il ricercatore svedese Anders Andrae afferma che è probabile che la domanda di energia del settore ICT aumenterà da 200-300 terawattora (TWh) di elettricità all'anno nel 2017 a 1.200-3.000 TWh entro il 2025.

I data center da soli potrebbero emettere 1,9 gigatonnellate (Gt) di emissioni di carbonio, ovvero il 3,2% del totale globale.

Mettiamolo in prospettiva: considera che l'AIE ha riferito che la domanda globale di elettricità è aumentata del 4% nel 2019, il ritmo più veloce dal 2010. Il nostro pianeta ha consumato l'incredibile cifra di 26.700 TWh di elettricità in quell'anno, con la Cina che ha divorato la parte del leone a 6.167. TWh, mentre gli Stati Uniti sono stati il ​​secondo consumatore più grande con 3.971 TWh e l'India il terzo con 1.243 TWh.

Il carbone ha fornito la parte più grande della nostra elettricità al 38%, mentre il gas e l'idroelettrico sono stati secondi e terzi rispettivamente al 23% e al 19%.

Solo il 3% della nostra elettricità proveniva dal petrolio.

La percentuale di generazione di elettricità dal petrolio è in costante calo dal 1973, quando si è attestata al massimo storico del 22%. Tutte le altre forme di generazione di energia, comprese le energie rinnovabili, il carbone, il gas e il nucleare, hanno registrato una crescita con il petrolio che è l'unico soggetto in calo.

Non è un caso che l'aumento del consumo di elettricità sia arrivato in un momento in cui Internet sta crescendo a un ritmo senza precedenti.

The Next Web ha riferito che c'erano 4,4 miliardi di utenti Internet in tutto il mondo all'inizio dell'anno, un aumento del 9% su base annua.

L'India ha registrato la maggiore crescita di utenti Internet con 97,8 milioni, con Cina e Stati Uniti che hanno ottenuto il secondo e il terzo slot con 50,7 milioni e 25,4 milioni di utenti aggiuntivi, rispettivamente.

Ma non sono solo le persone che chattano su Facebook e WhatsApp a mettere a punto piani a pagamento per controllare le emissioni.

È molto più grande di quello.

L'Internet of Things (IoT) è la rete di dispositivi intelligenti come elettrodomestici e veicoli che contengono un assortimento di elettronica, sensori, attuatori, software e connettività (solitamente Internet) che consente loro di connettersi, interagire e scambiare dati.

I ricercatori statunitensi ora prevedono che il consumo di energia di Internet triplicherà nei prossimi cinque anni, poiché un miliardo di persone in più nei paesi in via di sviluppo si collegherà a Internet mentre IoT, robot, auto senza conducente, intelligenza artificiale e videosorveglianza crescono esponenzialmente nei paesi ricchi.

Secondo le stime attuali, Internet consuma circa il 3-5% della produzione mondiale di elettricità, che arriva a 1.068 TWh a metà.

Ciò che disturba è l'enorme quantità di gas serra che il nostro oceano di connettività vomiterà.

La fine del gioco?

Poiché il cambiamento climatico diventa un nemico formidabile e mentre l'attenzione negativa si sposta sui combustibili fossili su questo campo di battaglia, la maggior parte dimentica Internet, lo stesso strumento utilizzato per organizzare l'azione sul cambiamento climatico. Eppure questo stesso strumento sta diventando uno dei nostri peggiori emettitori di gas serra. Ogni volta che utilizziamo i dati, contribuiamo alla distruzione del pianeta.

E in questo caso, è difficile fare del petrolio il mostro.

Invece, l'attivismo per il cambiamento climatico, che va in gran parte online, è alimentato in particolare dal carbone, che rappresenta quasi il 40% dell'elettricità che consumiamo a livello globale.

In altre parole, a seconda di dove vivi, ogni volta che vai online è probabile che tu stia uccidendo il pianeta con un altro pezzo di carbone sporco.