La chiusura del porto di Baltimora mette in difficoltà i camionisti che trasportano automobili

Di John Kingston di FreightWaves

Con la chiusura del porto di Baltimora nel prossimo futuro, la questione su quali camionisti siano maggiormente colpiti si concentra inevitabilmente in primo luogo sul trasporto di merci.

Ma Baltimora non è un importante porto intermodale, e si stima che la sua quota di traffico intermodale statunitense sia a una sola cifra.

Il porto di Baltimora, tuttavia, è un enorme passaggio per le importazioni di automobili e, in misura minore, per le esportazioni di automobili. E questo fatto probabilmente scuoterà il segmento di nicchia degli autotrasportatori.

Fonte: Bloomerg

Guy Young è il direttore generale della Auto Haulers Association of America. Raggiunto telefonicamente lunedì, il giorno del crollo del Francis Scott Key Bridge, ha valutato l'industria dei suoi membri mentre si trova improvvisamente ad affrontare la perdita del suo più grande punto di importazione.

"Ciò di cui gli autotrasportatori hanno bisogno, a differenza di tutti gli altri tipi di spedizionieri di container, sono posti dove immagazzinare le auto fino a quando i camion non arrivano a prenderle", ha detto Young.

Ciò significa parcheggi – grandi – e non tutti i porti ne sono dotati. E se lo fanno, non c’è necessariamente una capacità inutilizzata oltre quella che stanno utilizzando ora.

"Anche i contenitori richiedono uno spazio per metterli, ma puoi impilarli", ha detto Young. Ovviamente questo non è possibile con le auto.

Ha notato che la costa orientale ha anche un importante sito di importazione di automobili nel porto di Brunswick, in Georgia, non lontano da Savannah.

In un articolo pubblicato su Forbes , Ken Roberts, che analizza i dati commerciali, ha affermato di ritenere che il porto della Georgia sarebbe il luogo migliore per accogliere le navi trasportatrici di automobili dirottate da Baltimora. Nell’articolo, Roberts ha affermato che i principali partner di importazione di Brunswick “si allineano più strettamente con quelli del porto di Baltimora”.

Te ne vai?

Ma questo solleva una domanda. Gli autisti degli autotrasportatori che si trovano nella regione di Baltimora per servire quel porto dovrebbero spostare la loro base operativa, almeno temporaneamente, a Brunswick o in altri porti: Roberts e Young hanno entrambi menzionato Newark, nel New Jersey, e Jacksonville, in Florida, come auto leader siti di importazione – per far sì che le maggiori operazioni lì funzionino. Faranno quella mossa?

La maggior parte degli autotrasportatori sono a casa di notte, ha detto Young. Le aziende specializzate nel trasporto di automobili “probabilmente hanno autisti che risiedono a Baltimora o vivono nelle vicinanze. Non puoi necessariamente mandarli da nessuna parte perché non hanno una casa a cui tornare.

Il trasporto di automobili “non è proprio come la guida su strada”, ha detto Young. "È più regionale."

Se gli automobilisti che trasportano le auto da Baltimora al centro dell’Atlantico o al Nordest lo fanno nell’arco di un giorno, e ora dovranno aggiungere altre ore di viaggio per portare le auto fuori da un porto come Brunswick, “quello è influenzerà l’orario di servizio”, ha detto Young.

Si profila una possibile deroga HOS

E le chiacchiere online di lunedì si sono concentrate sulla possibilità di una deroga HOS più generalizzata da parte della Federal Motor Carrier Safety Administration.

I governatori hanno il potere di dichiarare stati di emergenza che includono deroghe statali all’HOS per un certo periodo di tempo, ma alla fine è necessaria una deroga federale. Il governatore del Maryland Wes Moore ha dichiarato lo stato generale di emergenza, ma la formulazione non fa riferimento specifico all’orario di servizio.

I dati sull'importazione automatica per Baltimora sono descritti in termini di tonnellaggio. A gennaio, secondo i dati del Maryland, le importazioni di automobili ammontavano a 56.332 tonnellate. La media mensile per il 2023 è stata di 68.871 tonnellate. Un anno prima erano 71.332 tonnellate. E nel 2013 erano 91.191 tonnellate. I dati specifici porto per porto non erano immediatamente disponibili, ma Baltimora è stata descritta come il più grande porto automobilistico da diverse fonti.

Le esportazioni di automobili sono state di 5.064 tonnellate a gennaio, una media di 8.883 tonnellate al mese nel 2023 e una media di 19.783 tonnellate nel 2013.

L’impatto sul numero di trasportatori che stanno ora registrando una domanda per i loro servizi è impossibile da quantificare con precisione, ma è senza dubbio enorme.

Ma Louis Campion, presidente e amministratore delegato della Maryland Motor Truck Association, ha detto a FreightWaves in una e-mail che la sua organizzazione conta circa 75 aziende che forniscono servizi intermodali al porto di Baltimora.

Sebbene il porto sia tecnicamente aperto al servizio merci sulle banchine e nei terminal, il ponte crollato funge da barriera per l'ingresso e l'uscita da tali strutture, che si trovano tutte all'interno del luogo della catastrofe.

Fonte: Bloomberg

Campion ha osservato che l'attività può continuare nei terminal. “Tuttavia, a meno che i corsi d’acqua non vengano riaperti, ciò servirà da blocco al porto e di fatto soffocherà l’attività economica”, ha affermato. “Se i corsi d’acqua non vengono ripuliti in modo che le navi possano continuare ad accedere al porto, vedremmo l’impatto letteralmente in pochi giorni. Potrebbe già essere difficile poiché alcuni caricatori inizieranno sicuramente a reindirizzare verso altri porti”.

Le notizie hanno notato che i funzionari marittimi stanno già dirottando le merci.

Gli autisti dei servizi di dragaggio si troverebbero ad affrontare lo stesso dilemma discusso da Young sugli autotrasportatori: possono eventualmente spostare i loro camion in altri porti per servire le merci deviate, ma quale diventerà la loro base di partenza?

Il gruppo di Campion ha rilasciato una dichiarazione sul crollo del ponte in cui discuteva alcune delle cifre colpite dalle sue ricadute.

"Sappiamo che il porto stesso è responsabile di 20.000 posti di lavoro diretti e di migliaia di altri posti di lavoro indiretti creati in settori come quello degli autotrasporti", si legge nella nota. “Il Key Bridge è un percorso fondamentale per i trasporti su strada in entrata e in uscita dal porto di Baltimora. Nel 2022 il Ponte ha trasportato oltre 4.800 camion al giorno”.

Il traffico che ha attraversato il ponte ha tre percorsi alternativi. Due sono tunnel passanti che attraversano il porto di Baltimora, uno sull'Interstate 95 e l'altro sull'Interstate 895, ma i materiali pericolosi non possono viaggiare attraverso nessuno dei due tunnel.

Fonte: Bloomberg

Il secondo è il lato occidentale del circuito 695 intorno a Baltimora. Il lato orientale del 695 comprende il Key Bridge.

Impatto intermodale limitato

Un'ironia nel crollo del ponte è che è stato causato da una nave portacontainer, sebbene Baltimora non sia un porto intermodale significativo.

In un commento sull’impatto del crollo del ponte sulla ferrovia CSX della costa orientale, il team dei trasporti della Deutsche Bank guidato da Amit Mehrotra ha affermato che Baltimora lo scorso anno ha movimentato circa 300.000 unità equivalenti a venti piedi in entrata, molto meno di quelle di New York/New Jersey (2,4 milioni) e più di 900.000 a Norfolk, in Virginia. Tuttavia, si trattava di più di 240.000 unità movimentate a Filadelfia, che è stata considerata una possibile destinazione alternativa per le merci indirizzate lontano da Baltimora.

Quella piccola quantità di servizio intermodale è una delle ragioni per cui il crollo del Key Bridge non è visto come un incidente significativo per il settore intermodale ferroviario, anche se potrebbe avere un impatto maggiore sul traffico di carbone. Baltimora è un importante sito di esportazione del carbone.

“Le importazioni temporaneamente spostate dovrebbero essere in grado di essere facilmente reindirizzate verso i vicini porti di ingresso”, ha scritto Deutsche Bank. “C’è anche molta capacità in uscita disponibile per deviare le oltre 200.000 esportazioni caricate che lasciano Baltimora ogni anno”.

La banca ha aggiunto che il rallentamento del carbone potrebbe avere un impatto sul CSX. Il Curtis Bay Coal Piers ha una capacità di esportazione di 14 milioni di tonnellate di carbone. “A pieno regime ciò rappresenterebbe circa un terzo del volume annuale di esportazioni (metallurgiche) di carbone di CSX (40 milioni di tonnellate), anche se stimiamo che il volume effettivo sia molto inferiore a questo”, ha scritto Deutsche Bank. “La conclusione è che i volumi settimanali di carbone di CSX probabilmente diminuiranno notevolmente nelle prossime settimane; se assumiamo un impatto per 2 mesi, vediamo il potenziale massimo per circa 30.000 carichi di carbone in meno”.

Sul fronte energetico, dati recenti mostrano che Baltimora importa quantità minori di petrolio. A dicembre si è trattato di una spedizione di asfalto e di una spedizione di diesel a base di biomassa, che poteva essere diesel rinnovabile o biodiesel.

Il porto di esportazione del gas naturale liquefatto a Cove Point, nel Maryland, si trova fuori dal porto e non è interessato dal crollo, secondo un portavoce dell'impianto.