In mezzo a una storica carenza di conducenti, è iniziato il dibattito sui 18 ruote autonome

Mentre il dibattito sulla sicurezza delle auto a guida autonoma infuria tra le case automobilistiche e le autorità di regolamentazione, un altro dibattito sta per iniziare: gli enormi camion a guida autonoma da 40 tonnellate a 18 ruote possono essere al sicuro sulle strade?

A forzare il problema ci sono aziende come JB Hunt, la divisione merci di Uber e FedEx, che stanno testando grandi piattaforme autonome. La tecnologia, che potrebbe essere utile ora durante l'attuale carenza di driver, probabilmente è ancora lontana anni. Ma ciò non ha impedito alla questione di essere fortemente contestata, secondo un nuovo rapporto di Bloomberg .

Sterling Anderson, co-fondatore di Aurora Innovation Inc., vede gli ovvi vantaggi: “I conducenti umani, per nostra natura, devono mangiare, dormire e fare delle pause. Ciò che ne consegue è l'enorme sottoutilizzo di questi camion e un movimento molto più lento delle merci".

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Sebbene la legislazione non sia stata ancora adottata, l'idea di rimorchi per trattori che sfrecciano lungo le autostrade senza conducente ha attirato l'attenzione dei sostenitori della sicurezza. L'NHTSA, ad esempio, si affretta a sottolineare che il 12,6% di tutti gli incidenti sulle strade statunitensi nel 2020 ha coinvolto un camion di grandi dimensioni.

Cathy Chase, presidente di Advocates for Highway and Auto Safety, ha commentato: “Quello che vediamo sulle strade con alcune auto che affermano di avere capacità di guida autonoma che si schiantano contro le barriere e le persone sta dando alle persone una pausa. Non dovremmo mettere prodotti di prova sulle strade”.

Chase afferma che non è "chiaro" se i rimorchi per trattori a guida autonoma risolvano i problemi relativi alla catena di approvvigionamento della nazione a questo punto.

Ma le aziende tecnologiche continuano ad andare avanti con i test. La divisione autotrasporti di Waymo ha anche iniziato a testare i camion senza conducente, aiutando negli sforzi di JB Hunt.

Nel frattempo, il settore è attualmente a corto di circa 80.000 driver rispetto a ciò di cui ha bisogno per soddisfare la domanda, afferma il rapporto. I conducenti sono in calo del 6,8% nel 2020, rispetto al 2019, ha affermato l'American Trucking Associations.

Ariel Wolf, consigliere generale della Coalizione per la guida autonoma, ha concluso: "Deve essere sicuro, ma dobbiamo portare questi veicoli sulla strada il più rapidamente possibile".