I responsabili delle politiche dei mercati emergenti si affrettano a domare l’aumento dell’inflazione alimentare mentre incombono i disordini

Lo scettico del mercato di SocGen, Albert Edwards, ha sottolineato l'anno scorso perché ha iniziato a farsi prendere dal panico per l'aumento dei prezzi dei prodotti alimentari e come potrebbe causare disordini sociali nelle economie di mercato emergenti. A luglio, Bloomberg ha riconosciuto lo stesso fenomeno e ora sottolineano che i politici stanno cercando politiche per neutralizzare l'effetto dell'aumento dei costi per contrastare i disordini.

La fame causata dalla pandemia sta dilagando nel mondo poiché i prezzi globali del cibo sono aumentati del 33% ad agosto rispetto a un anno fa. Secondo i dati dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, i prezzi di olio vegetale, cereali e carne sono in aumento . Anche le condizioni meteorologiche estreme, i costi di spedizione record, l' aumento dei costi dei fertilizzanti , la carenza di manodopera e la congestione portuale stanno contribuendo all'aumento dei prezzi.

Come promemoria per i lettori, i mercati emergenti sono più vulnerabili all'insicurezza alimentare poiché i lavoratori poveri spendono una quota molto maggiore del loro reddito per il cibo rispetto a quelli del mondo sviluppato. Ciò rende più facile che grandi oscillazioni dei prezzi provochino pressioni politiche sui funzionari eletti per domare l'inflazione.

I politici hanno un lavoro e un lavoro solo: essere rieletti. Quindi, in un periodo di inflazione alimentare, non sorprende che funzionari eletti in India, Turchia, Europa e altri paesi a rischio chiedano ai grossisti di cibo di tagliare i prezzi e modificare le regole commerciali per mitigare l'impatto sui consumatori.

"I governi possono intervenire e impegnarsi a sostenere prezzi al consumo più bassi per un po'", ha affermato Cullen Hendrix, senior fellow non residente presso il Peterson Institute for International Economics, un think tank con sede a Washington.

"Ma non possono farlo all'infinito".

Bloomberg deve aver letto la sceneggiatura dell'avvertimento di Edwards l'anno scorso. Hanno detto che "l'inflazione alimentare ha stimolato più di due dozzine di rivolte in Asia, Medio Oriente e Africa, contribuendo alle rivolte della Primavera araba dieci anni fa". Ci sono già state rivolte a Cuba e in Sud Africa , aree caratterizzate da un'estrema disuguaglianza di ricchezza e dall'aumento dell'inflazione alimentare.

Alastair Smith, docente senior di sviluppo sostenibile globale presso la Warwick University nel Regno Unito, ha affermato che "il cibo è più costoso oggi di quanto non lo sia stato per la stragrande maggioranza della storia moderna registrata", e questa è una ricetta per i disordini.

Bloomberg elenca alcuni paesi in cui i politici stanno adeguando preventivamente la politica per alleviare i consumatori:

• Tunisia: gestione delle crisi

Ground zero per le proteste della Primavera araba, la Tunisia ha ricordi crudi quando si tratta di cibo e politica. Pochi giorni dopo aver licenziato il governo e sospeso il parlamento a luglio, il presidente Kais Saied ha esortato produttori e rivenditori a tagliare i prezzi di prodotti selezionati.

I prezzi della carne rossa sono diminuiti di circa il 10% quasi istantaneamente, con il principale gruppo di lobby degli affari della nazione, Utica, che ha annunciato tagli non specificati dei prezzi per prodotti di base che vanno dalla farina di frumento, alla carne, ai latticini, al caffè e alle bevande analcoliche. I prezzi della frutta sono diminuiti fino al 20%, secondo i media tunisini. Tuttavia, i prezzi al consumo complessivi sono aumentati ad un tasso annuo del 6,2% ad agosto.

Poi c'è la prospettiva di tagli ai sussidi. Infuria il dibattito su un cambiamento pianificato da tempo per concentrare la spesa sui cittadini più bisognosi mentre la Tunisia cerca di ottenere un nuovo programma di finanziamento dal Fondo monetario internazionale. Ciò porterà probabilmente a una riduzione del supporto per prodotti come farina e zucchero e elettricità per un numero considerevole di famiglie.

Anche i vicini nordafricani stanno valutando tagli ai sussidi per aiutare a risanare le finanze pubbliche. In Egitto, il presidente Abdel-Fattah El-Sisi ha chiesto un aumento dei prezzi del pane. I fornai algerini hanno già aumentato i prezzi del pane sovvenzionato in un atto di sfida in mezzo alla carenza di grano o hanno ridotto le dimensioni delle pagnotte. In Marocco, le autorità hanno annunciato a luglio un piano che vedrà tagli ai sussidi su zucchero e farina di frumento a basso costo a partire dal prossimo anno, previa approvazione del parlamento.

• Romania: ripensare il commercio

Il costo del pane non è solo politico per i paesi importatori di grano in Nord Africa e Medio Oriente. La Romania è il primo esportatore europeo in questa stagione, eppure i prezzi sono aumentati a un ritmo a due cifre. L'inflazione complessiva dovrebbe essere la più rapida degli ultimi otto anni nel 2021.

L'ex paese del blocco orientale ha anche una storia oscura quando si tratta di nutrire la sua popolazione. Le gravi carenze erano un segno distintivo del dittatore comunista Nicolae Ceausescu prima di essere rovesciato e giustiziato nel 1989.

Il governo del primo ministro Florin Citu vuole ridurre la dipendenza dai prodotti alimentari trasformati importati come un modo per ridurre i costi e ridurre il deficit commerciale. È già sotto pressione dopo il crollo della sua coalizione e ha subito un contraccolpo sulla sua risposta a una domanda sul costo di una pagnotta. "Non mangio il pane", rispose.

La Romania ha stanziato 760 milioni di euro (896 milioni di dollari) per investimenti nello stoccaggio e nella lavorazione delle aziende agricole, ha affermato il ministro dell'Agricoltura Adrian Oros. "Siamo uno dei maggiori esportatori di cereali e tuttavia importiamo prodotti di pane surgelati", ha affermato. A partire da questo mese, il governo sta aspettando che gli agricoltori presentino progetti ammissibili per sfruttare i fondi nei prossimi due anni. Tuttavia, sebbene il potenziale agricolo della Romania sia uno dei maggiori in Europa, finora non è riuscita a utilizzare i fondi dell'UE per migliorare la propria produzione locale.

• India: tagliare i doveri

Con una delle più grandi popolazioni malnutrite, anche l'India sta disperdendo più aiuti. Il governo del primo ministro Narendra Modi sta distribuendo 20,4 milioni di tonnellate di riso e grano gratuiti, spendendo 672,7 miliardi di rupie (9,1 miliardi di dollari) in sussidi extra per i cereali per raggiungere potenzialmente più di 800 milioni di persone.

Il paese ha anche implementato misure commerciali per proteggere i consumatori dai picchi dei prezzi globali. Il governo ha tagliato i dazi sugli oli di palma, soia e girasole e sulle lenticchie.

L'India non è l'unica nazione ad utilizzare il commercio per intervenire nel mercato alimentare. La Siria dilaniata dalla guerra ha ridotto le importazioni di articoli che vanno dal formaggio agli anacardi per salvaguardare le sue scarse riserve di valuta estera per gli acquisti di grano. L'Argentina e la Bolivia hanno frenato le esportazioni di carne bovina per tenere sotto controllo i prezzi in patria, così come il Kazakistan, colpito dalla siccità, che ha vietato le esportazioni di avena, segale e foraggio e ha aggiunto quote per il frumento da foraggio.

• Turchia: azione di mercato

In Turchia, la popolarità del presidente Recep Tayyip Erdogan è crollata a causa dell'economia e del costo della vita. L'inflazione alimentare ha accelerato per il quarto mese ad agosto, al 29%.

Il governo sta facendo un altro tentativo di controllare i prezzi attraverso minacce di multe per le aziende che vendono a prezzi elevati per un'indagine sui costi più elevati. Ai funzionari del ministero del commercio viene ordinato di ispezionare le accuse di aumenti eccessivi dei prezzi dei prodotti alimentari nei mercati all'ingrosso delle principali città turche, tra cui Istanbul, Ankara e Izmir.

Il governo di Erdogan sta anche lavorando ad alcune modifiche legislative per frenare l'inflazione alimentare. Da ottobre, frutta e verdura fresche che potrebbero essere state sprecate nelle aziende agricole saranno portate in un mercato online e sarà messo in atto un sistema di allerta meteo precoce per individuare potenziali shock di approvvigionamento. C'è anche la prospettiva di incentivi fiscali e più misure commerciali. La Turchia ha rimosso i dazi all'importazione su cereali e lenticchie l'8 settembre.

• Russia: battaglia persa

Il principale esportatore mondiale di cereali mostra i limiti dell'adeguamento delle regole commerciali per frenare i prezzi. La Russia ha introdotto una tassa sull'esportazione del grano a febbraio, ma sta anche pagando con una perdita di quote di mercato. Il grano della nazione non è più così competitivo, facendo deragliare le esportazioni verso l'Egitto, uno dei suoi maggiori clienti.

Neanche a casa le misure hanno aiutato a frenare l'inflazione alimentare. È in bilico al massimo da cinque anni. I prezzi del grano domestico sono balzati ad agosto a livelli normalmente non visti in questo periodo dell'anno poiché agricoltori e commercianti erano riluttanti a vendere.

Se l'inflazione alimentare rimane persistente e non "transitoria", le misure per domare l'inflazione potrebbero esaurirsi e potrebbero seguire disordini. Forse quello che è successo a Cuba e in Sudafrica è un assaggio di quello che verrà.