Parlare liberamente: Obioma Okonkwo

Questa intervista è stata modificata per maggiore chiarezza e lunghezza.*

Obioma Okonkwo è un avvocato e difensore dei diritti umani. Attualmente è responsabile legale presso Media Rights Agenda (MRA) , un'organizzazione non governativa con sede in Nigeria il cui obiettivo è promuovere e difendere la libertà di espressione, la libertà di stampa, i diritti digitali e l'accesso alle informazioni in Nigeria e in tutta l'Africa. La sua passione è promuovere la libertà di espressione, la libertà dei media, l'accesso alle informazioni e i diritti digitali. Ha inoltre una vasta esperienza nel contenzioso, nella ricerca, nella difesa e nella formazione su questi temi. Obioma è un alunno del programma Open Internet for Democracy Leaders , membro della African School of Internet Governance e ambasciatore della Media Viability presso la Deutsche Welle Akademie .

York: Cosa significa per te la libertà di parola o di espressione?

A mio avviso, la libertà di parola è un diritto intrinseco che consente ai cittadini, ai giornalisti e agli individui di esprimersi liberamente senza restrizioni repressive. È anche la capacità di parlare, di essere ascoltati e di partecipare alla vita sociale e al dibattito politico, e ciò include il diritto di diffondere informazioni e il diritto di conoscere. Considerando il mio lavoro sulla libertà di stampa e sui diritti dei media, direi anche che la libertà di parola è quando i media possono raccogliere e diffondere informazioni al pubblico senza restrizioni.

 York: Puoi parlarmi di un'esperienza nella tua vita che ti ha aiutato a modellare le tue opinioni sulla libertà di parola?

Un’esperienza che ha plasmato le mie opinioni sulla libertà di parola è avvenuta nel 2013, mentre ero all’università. Alcuni miei compagni di scuola furono coinvolti in un terribile incidente stradale, a causa di una strada dissestata, che li costò morire. Ciò ha portato gli studenti ad avviare una campagna online chiedendo al governo di riparare la strada e risarcire le famiglie delle vittime. Grazie a questa campagna la strada è stata riparata e le famiglie delle vittime sono state risarcite. Un altro esempio è la protesta #End SARS , una protesta contro la brutalità della polizia e le pratiche di corruzione in Nigeria. Le persone esprimevano liberamente le proprie opinioni sia offline che online su questo tema e chiedevano una riforma delle forze di polizia nigeriane. Questi incidenti hanno contribuito a modellare le mie opinioni su quanto sia importante il diritto alla libertà di parola in ogni società, considerando che offre a tutti la possibilità di ritenere il governo responsabile, chiedere giustizia e condividere le proprie opinioni su come si sentono su determinate questioni. che li riguardano come individuo o gruppo.

 York: So che lavori un po' sulla libertà di stampa in Nigeria e in tutta l'Africa. Puoi parlarmi un po' della situazione della libertà di stampa nel contesto in cui lavori?

La situazione della libertà di stampa in Africa – e in particolare in Nigeria – è attualmente un problema. Il contesto legale e politico sta diventando repressivo contro la libertà di stampa e la libertà di espressione mentre i governi di tutta la regione si atteggiano ora ad autoritari. E hanno fatto diversi sforzi per imbavagliare i media promulgando leggi draconiane, arrestando e detenendo arbitrariamente giornalisti, imponendo multe e chiudendo i media, tra molte altre azioni.

Nel mio paese, la Nigeria, il governo è ricorso a leggi come il Cybercrime Act del 2015 e il Criminal Code Act , tra le altre leggi, per mettere a tacere i giornalisti che denunciano le loro pratiche di corruzione, condividono opinioni dissenzienti o li ritengono responsabili di fronte al persone. Ad esempio, giornalisti come Agba Jalingo , Ayodele Samuel , Emmanuel Ojo e Dare Akogun – solo per citarne alcuni che sono stati arrestati, detenuti o accusati in tribunale ai sensi di queste leggi. Nel caso di Agba Jalingo, è stato arrestato e detenuto per oltre 100 giorni dopo aver denunciato le pratiche di corruzione del governatore di Cross River, uno stato della Nigeria.

Il caso è lo stesso in molti paesi africani tra cui Benin, Ghana e Senegal. I giornalisti vengono arrestati, detenuti e mandati in tribunale per aver svolto il loro dovere giornalistico. Ignace Sossou , giornalista del Benin, è stato processato e incarcerato ai sensi del Codice Digitale per aver pubblicato la dichiarazione del ministro della Giustizia sul suo account Facebook. La realtà in questo momento è che i governi di tutta la regione sono in guerra contro la libertà di stampa e contro i giornalisti che forniscono informazioni.

Anche se questo è l’aspetto della libertà di stampa in tutta la regione, le organizzazioni della società civile stanno reagendo per proteggere la libertà di stampa e la libertà di espressione. Per creare un ambiente favorevole alla libertà di stampa, la mia organizzazione, Media Rights Agenda (MRA), ha compiuto diversi sforzi, come avviare azioni legali davanti ai tribunali nazionali e regionali che contestano queste leggi draconiane; fornire rappresentanza legale pro bono ai giornalisti arrestati, detenuti o accusati; e coinvolgere varie parti interessate su questo tema.

 York: Stai lavorando sulla questione della regolamentazione online e puoi raccontarci la situazione del discorso online nella regione?

In qualità di responsabile dell'ufficio legale di MRA, sto lavorando attivamente sulla questione della regolamentazione online per garantire che i diritti alla libertà di stampa, alla libertà di espressione, all'accesso alle informazioni e ai diritti digitali siano promossi e protetti online. La regione sta affrontando un’era di autoritarismo digitale poiché è in corso un giro di vite sul discorso online. Nel contesto del mio paese, il governo nigeriano ha compiuto diversi tentativi per regolamentare Internet o introdurre leggi sui social media con il pretesto di combattere i crimini informatici, l’incitamento all’odio e la cattiva/disinformazione. Tuttavia, diverse parti interessate – comprese le organizzazioni della società civile come la mia organizzazione – hanno, in molte occasioni, combattuto contro questi tentativi di regolamentare il discorso online perché queste proposte di legge non limiteranno solo la libertà di espressione, la libertà di stampa e altri diritti digitali. Ridurranno anche lo spazio civico online, poiché alcune delle loro disposizioni sono eccessivamente ampie e i governi sono noti per utilizzare leggi come questa in modo arbitrario per mettere a tacere le voci dissenzienti e dare la caccia alle streghe a giornalisti, entità dell’opposizione o individui.

Un esempio è quando diverse parti interessate hanno sfidato l'Agenzia nazionale per lo sviluppo tecnologico e dell'informazione (NITDA), un'agenzia incaricata di creare un quadro per la pianificazione e la regolamentazione delle attività e dei sistemi di pratiche informatiche in Nigeria in merito al progetto di regolamento, " Codice di Pratiche per piattaforme di servizi informatici interattivi/intermediari Internet . Hanno contestato il progetto di regolamento sulla base del fatto che deve contenere alcune disposizioni che riconoscano la libertà di espressione, la privacy, la libertà di stampa e altre preoccupazioni relative ai diritti umani. Sebbene l’agenzia abbia preso in considerazione alcuni dei suggerimenti avanzati da queste parti interessate, ci sono ancora preoccupazioni che individui, attivisti e difensori dei diritti umani possano essere sorvegliati, tra le altre cose.

Il governo della Nigeria fa affidamento su leggi come il Cybercrime Act, il Criminal Code Act e molte altre per soffocare la libertà di parola online. E il governo del Ghana non è diverso poiché fa affidamento sull’Electronic Communication Act per sopprimere la libertà di espressione e perseguitare i giornalisti critici con il pretesto di combattere le fake news. Anche paesi come Zimbabwe, Sudan, Uganda e Marocco hanno promulgato leggi per mettere a tacere il dissenso e reprimere l’uso di Internet da parte dei cittadini, soprattutto a scopo espressivo.

 York: Puoi dirmi qualcosa in più sul panorama della società civile in cui lavori? Ci sono tattiche o strategie creative della società civile con cui lavori?

La Nigeria ospita un’ampia varietà di organizzazioni della società civile (OSC) e organizzazioni non governative (ONG). Le principali normative che regolano le organizzazioni della società civile sono leggi federali come la Costituzione nigeriana , che garantisce la libertà di associazione, e il Companies and Allied Matters Act (CAMA) , che conferisce personalità giuridica a ogni gruppo o associazione.

Le organizzazioni della società civile in Nigeria devono affrontare numerosi ostacoli legali e politici. Ad esempio, le organizzazioni della società civile che desiderano operare come società a responsabilità limitata devono chiedere il consenso del procuratore generale della Federazione, che potrebbe essere rifiutato. Mentre le organizzazioni della società civile che operano come fiduciari incorporati hanno il compito di adempiere ad alcuni obblighi che possono essere noiosi e richiedere molto tempo. In diverse occasioni, il governo nigeriano ha tentato di esercitare pressioni e persino di sovvertire le organizzazioni della società civile e di individuare alcune organizzazioni della società civile per un trattamento avverso speciale. Nonostante riceva sostegno finanziario estero, il governo nigeriano ritiene conveniente rimproverare o criticare le organizzazioni della società civile in quanto “sponsorizzate” da interessi stranieri, con il suggerimento di fondo che tali organizzazioni non sono patriottiche e – criticando il governo – vengono pagate per agire contrariamente agli interessi della Nigeria. .

Esistono molte strategie o tattiche che le organizzazioni della società civile utilizzano per affrontare le questioni su cui stanno lavorando, tra cui il rilascio di dichiarazioni alla stampa, il coinvolgimento di diverse parti interessate, contenziosi, sforzi di rafforzamento delle capacità e patrocinio.

York: Hai un eroe della libertà di espressione?

Sì, certamente. Tutti i giornalisti critici là fuori sono i miei eroi della libertà di espressione. Considero anche Julian Assange un eroe della libertà di parola per la sua fede nell'apertura e nella trasparenza, nonché per il suo rischio personale di denunciare gli atti corrotti dei potenti, un atto necessario in una società democratica.