La monetizzazione, non i diritti umani o le comunità vulnerabili, conta di più su Twitter sotto Musk

Il miliardario Elon Musk afferma che Twitter può essere un "servizio incredibilmente prezioso per il mondo", un forum globale in cui fioriscono idee e dibattiti. Tuttavia, gran parte di ciò che ha fatto da quando ha rilevato l'azienda suggerisce che non capisce come raggiungere questo obiettivo, non apprezza l'impatto delle sue decisioni sugli utenti, specialmente i più vulnerabili, o non gli importa.

Passo dopo passo, dal licenziamento dei massimi dirigenti di fiducia e sicurezza e del personale di moderazione dei contenuti al disastroso lancio e rollback del programma di controllo blu da $ 8, il regno di Musk su Twitter ha già aumentato i rischi per gli utenti, specialmente quelli nelle zone di crisi in tutto il mondo che si sono riversati su Twitter per esprimersi durante i disordini, svelando i guardrail contro la disinformazione, le molestie e la censura.

L'incitamento all'odio rimarrà sulla piattaforma, ma sarà "depotenziato al massimo", ha detto Musk, presumibilmente nel senso che non sarà promosso nei feed degli utenti dagli algoritmi di Twitter. Non è chiaro come e quale discorso venga classificato come odioso.

"Elon ha dimostrato che la sua unica priorità con gli utenti di Twitter è come monetizzarli", ha detto un avvocato aziendale non identificato nel team per la privacy, in un post di Twitter Slack ottenuto da The Verge. “Non credo che gli importi degli attivisti per i diritti umani. i dissidenti, i nostri utenti in regioni non monetizzabili e tutti gli altri utenti che hanno reso Twitter la piazza cittadina globale che tutti avete impiegato così tanto tempo a costruire e che tutti amiamo.

Abbiamo assistito a un esodo di dirigenti di Twitter in prima linea nella protezione della sicurezza, della parola e dell'accessibilità. Alcuni sono stati licenziati, altri si sono dimessi. Se ne sono andati Yoel Roth, Head of Trust and Safety, Lea Kissner, Chief Information Security Officer, Damien Kieran, Chief Privacy Officer, Marianne Fogart, Chief Compliance Officer, Raj Singh, Human Rights Counsel, e Gerard K. Cohen, Engineering Manager for Accessibility . La metà dei 7.500 dipendenti di Twitter è stata licenziata, con i dipartimenti di fiducia e sicurezza colpiti più duramente . Secondo quanto riferito, una seconda ondata di tagli di posti di lavoro a livello globale ha colpito oltre 4.000 appaltatori esterni, molti dei quali hanno lavorato come moderatori di contenuti combattendo la disinformazione sulla piattaforma negli Stati Uniti e all'estero. Ben 1.200 membri dello staff si sono dimessi alla fine della scorsa settimana dopo che Musk ha dato ai dipendenti una scadenza per decidere se restare o andarsene.

Lungo la strada, Musk ha licenziato l'intero team per i diritti umani , un gruppo incaricato di garantire che Twitter aderisca ai principi guida delle Nazioni Unite su imprese e diritti umani . Il lavoro di quel team è stato fondamentale per combattere i contenuti dannosi, la manipolazione della piattaforma e il targeting di utenti di alto profilo nelle zone di conflitto, tra cui Etiopia , Afghanistan e Ucraina. Questi team sono stati anche coinvolti nel garantire che Twitter resistesse alle richieste di censura da parte di paesi autoritari che non rispettano gli standard sui diritti umani. Tali richieste sono in aumento; nella seconda metà del 2021, la società ha ricevuto la cifra record di 50.000 richieste di rimozione di contenuti legali .

Quel che è peggio, il voto di Musk di "avvicinarsi alle leggi dei paesi in cui opera Twitter " potrebbe significare che la società inizierà a rispettare le politiche di censura e le richieste di dati degli utenti a cui ha precedentemente resistito.

Ad esempio, il Qatar, il cui governo è uno dei finanziatori di Musk, ha una legge che minaccia la reclusione o multe per "chiunque trasmetta, pubblichi o ripubblichi voci, dichiarazioni o notizie false o tendenziose o propaganda infiammatoria, a livello nazionale o all'estero, con l'intento di danneggiare gli interessi nazionali, agitare l'opinione pubblica o violare il sistema sociale o il sistema pubblico dello Stato. L'ampia legge, che è stata condannata da Amnesty International , è pronta per gli abusi e crea un ambiente agghiacciante per la parola.

E sebbene le politiche di moderazione di Twitter siano state tutt'altro che perfette, ha spesso difeso i suoi utenti. Ad esempio, quando le autorità in India hanno fatto pressioni su Twitter per bloccare gli account che hanno criticato il governo, inclusi attivisti, giornalisti e politici, la società ha respinto, anche intentando una causa contro la richiesta del governo di rimuovere 39 tweet e account. Dato che Musk ha licenziato il 90% dei 200 membri dello staff di Twitter in India all'inizio di questo mese, Twitter continuerà a difendere il caso?

Anche prima dei licenziamenti, l'accesso ai controlli interni utilizzati per moderare i contenuti e l'applicazione delle politiche sarebbe stato interrotto per alcuni dipendenti, sollevando dubbi sul fatto che i moderatori potessero respingere la disinformazione in vista delle elezioni di medio termine negli Stati Uniti dell'8 novembre. Non è un caso che la piattaforma abbia subito un'ondata di insulti razzisti nei primi giorni dopo l'acquisizione da 44 miliardi di dollari di Musk.

Un altro problema è Twitter Blue, un servizio di abbonamento rinnovato che offre agli utenti un segno di spunta blu e l'accesso anticipato a nuove funzionalità per $ 7,99 al mese. Prima di Musk, un segno di spunta blu indicava che Twitter aveva verificato in modo indipendente l'account come appartenente alla persona o all'organizzazione—celebrità e giornalisti, ma anche attivisti e artisti—che affermava di rappresentare. Era un modo per combattere gli account falsi e la disinformazione e guadagnare fiducia nella piattaforma. Musk vuole renderlo disponibile a chiunque sia disposto a pagarlo.

Il nuovo Twitter Blue è esploso, poiché persone, governi e aziende lo hanno utilizzato per impersonare altri a piacimento. Alcuni di questi erano divertenti, altri meno, come i falsi account di assistenza clienti delle compagnie aeree che cercavano di attirare gli utenti di Twitter in cerca di aiuto da vere compagnie aeree.

Twitter ha sospeso molti di quegli account, ma non prima che anti-trans troll, estremisti di estrema destra e complottisti, alcuni dei quali erano stati espulsi da Twitter in passato per contenuti odiosi e disinformazione, acquistassero segni di spunta blu e li riprendessero dove hanno lasciato. Il programma è stato temporaneamente sospeso a seguito dell'ondata di abusi.

Ogni volta che viene resuscitato, e anche se non viene attivamente abusato, il modello pay-to-play di Twitter Blue influenzerà in modo sproporzionato persone e gruppi che non possono permettersi $ 96 all'anno e ridurrà la loro capacità di essere ascoltati. I controlli blu erano un segno di affidabilità per giornalisti, difensori dei diritti umani e attivisti, specialmente nei paesi con regimi autoritari in cui Twitter è stata una fonte vitale di informazione e comunicazione. Ancora peggio, le persone che non pagano saranno più difficili da trovare sulla piattaforma, secondo Musk. Gli account a pagamento riceveranno una classifica prioritaria e appariranno per primi nelle ricerche, nelle risposte e nelle menzioni.

Anche in lavorazione è un consiglio di moderazione dei contenuti che rappresenterà "punti di vista molto diversi". All'inizio di novembre Musk ha incontrato i funzionari delle organizzazioni per i diritti civili, tra cui la National Association for the Advancement of Colored People , Color of Change e Anti-Defamation League , dicendo che avrebbe ripristinato gli strumenti di moderazione dei contenuti che erano stati bloccati dal personale e invitandoli entrare in consiglio. Ma anche le comunità emarginate al di fuori degli Stati Uniti si sono affidate a Twitter per far sentire la propria voce. Qualcuno nel consiglio avrà l'esperienza e la credibilità per parlare a loro nome?

Musk ha dichiarato alla fine di ottobre che non ci sarebbero state decisioni importanti sui contenuti o ripristini dell'account fino alla formazione del consiglio. Non ha ancora annunciato l'esistenza di un tale consiglio, ma il 20 novembre persone di alto profilo reintegrate hanno dato il via alle piattaforme per incitamento all'odio e disinformazione, incluso l'ex presidente Donald Trump , che è stato rilasciato su Twitter dopo che Musk ha interrogato gli utenti: Kanye West e Babylon Bee, bandito per commenti anti-trans.

C'è un potenziale sviluppo positivo per gli utenti di Twitter in tutto il mondo: sembra che Musk stia mantenendo la sua promessa che i messaggi diretti di Twitter saranno crittografati end-to-end. Ciò consentirebbe agli utenti di Twitter di comunicare in modo più sicuro senza lasciare la piattaforma.

Ma non oscura o supera i potenziali danni per gli utenti più vulnerabili dei siti. Dare priorità alla monetizzazione degli utenti lascerà inevitabilmente indietro milioni di utenti di Twitter in regioni non monetizzabili e assicurerà che le loro voci vengano relegate in fondo al feed, dove pochi saranno in grado di trovarle.