Un composto scoperto sull’Isola di Pasqua allunga la vita e combatte l’Alzheimer

Scritto da Flora Zhao tramite The Epoch Times (sottolineatura nostra),

Gli scienziati stanno ancora scoprendo i segreti di un composto scoperto 50 anni fa sull'Isola di Pasqua. Prodotta lì dai batteri, la rapamicina sembra essere un potente prolungatore della vita e potrebbe rappresentare un trattamento trasformativo per le malattie legate all’età.

(Illustrazione di The Epoch Times)

Nel 2009, il National Institute on Aging Interventions Testing Program (ITP) ha pubblicato uno studio innovativo che indicava che la rapamicina ha prolungato la durata della vita dei topi dal 9% al 14%. Esperimenti condotti da vari istituti di ricerca in tutto il mondo hanno ulteriormente corroborato questi risultati o hanno scoperto che il composto ha effetti di estensione della vita significativamente maggiori.

Il farmaco mostra anche effetti ringiovanenti. Ad esempio, può stimolare la ricrescita dei capelli e prevenirne la caduta in un breve periodo. Riduce le proteine ​​legate all'invecchiamento della pelle e aumenta il collagene. Il farmaco ha anche mostrato effetti positivi nel trattamento di malattie legate all'età come il morbo di Alzheimer , nonché del diabete e di patologie cardiache e muscolari.

Sebbene attualmente l’etichetta del farmaco per la rapamicina non affermi di “prolungare la vita umana”, alcune persone con un forte desiderio di longevità hanno già chiesto questo farmaco ai loro medici e lo assumono regolarmente a piccole dosi.

Uno studio pubblicato nel 2023 su GeroScience ha utilizzato un questionario per intervistare 333 adulti che assumevano rapamicina off-label, la maggior parte sotto la supervisione di un medico. La stragrande maggioranza (95%) ha riferito di assumere rapamicina per ragioni di “sana longevità/anti-invecchiamento”, quasi il 19% per prevenire la demenza e pochi per “malattie cardiovascolari” o “cancro”. Tuttavia, nessuno ha riferito di aver assunto il farmaco per l’uso originariamente approvato: prevenzione del rigetto del trapianto d’organo.

Il tesoro nascosto dell'Isola di Pasqua

“ La rapamicina non è stata prodotta in laboratorio. Non è una molecola sintetica. In realtà viene dalla natura", ha detto a The Epoch Times il dottor Robert Lufkin, professore clinico aggiunto presso la Keck School of Medicine dell'Università della California meridionale.

Nel dicembre del 1964 , dopo aver saputo del progetto del governo cileno di costruire un aeroporto internazionale sull'Isola di Pasqua, un gruppo di 40 persone guidate da scienziati canadesi arrivò sull'isola e vi rimase per tre mesi. Il loro obiettivo era esplorare la popolazione e l'ambiente naturale dell'isola prima che venisse esposto al mondo esterno.

Durante questo periodo, hanno osservato che gli indigeni locali, che camminavano a piedi nudi, non avevano mai contratto il tetano, portando i ricercatori a sospettare che qualche sostanza nel suolo fornisse protezione. Successivamente, in laboratorio, gli scienziati hanno scoperto proprio questo. Questa sostanza era un metabolita dello Streptomyces hygroscopicus che possedeva proprietà antibatteriche.

La rapamicina è stata estratta dal terreno raccolto sull'Isola di Pasqua. L'Isola di Pasqua si chiama Rapa Nui nella lingua nativa polinesiana. (Pablo Cozzaglio/AFP tramite Getty Images)

Questa sostanza affama i funghi e le cose che li circondano e impedisce agli organismi di crescere, ha detto a The Epoch Times Arlan Richardson, professore di biochimica e fisiologia presso l'Health Sciences Center dell'Università dell'Oklahoma.

Nella lingua indigena locale, l'Isola di Pasqua si chiama Rapa Nui. Pertanto, la sostanza scoperta nel suolo dell'isola è stata chiamata "rapamicina".

Primi usi

Oltre alle proprietà antibatteriche della rapamicina, gli scienziati hanno osservato che potrebbe anche inibire la crescita delle cellule animali. Il bersaglio specifico della rapamicina è una proteina cellulare essenziale per gli organismi viventi chiamata TOR, che agisce come un “interruttore” per la crescita cellulare.

"Il TOR è senza dubbio una delle molecole biologiche più importanti mai conosciute", ha affermato il dottor Lufkin, poiché influisce in modo fondamentale sul metabolismo. Vale la pena ricordare che TOR deriva il suo nome direttamente dalla rapamicina. TOR sta per “bersaglio della rapamicina”, mentre mTOR, utilizzato in molti studi, sta per “bersaglio meccanicistico della rapamicina”.

Illustrazione del farmaco immunosoppressore rapamicina (rosso), noto anche come sirolimus. È un inibitore di mTOR (blu). (Juan Gaertner/Libreria fotografica scientifica/Getty Images)

TOR fa essenzialmente una cosa: rileva la presenza di sostanze nutritive. Quando i nutrienti sono disponibili, TOR segnala la crescita cellulare. Al contrario, quando i nutrienti scarseggiano, le cellule smettono di crescere e iniziano la riparazione. "Ed entrambe queste modalità sono salutari e necessarie per la vita", ha spiegato il dottor Lufkin.

La rapamicina è stata inizialmente utilizzata come immunosoppressore. È stato scoperto che dosi più elevate di rapamicina (3 milligrammi al giorno) riducono l'attività delle cellule immunitarie, sopprimendo così il rigetto degli organi estranei da parte del sistema immunitario. Nel 1999, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato la rapamicina per i pazienti sottoposti a trapianto di rene.

Grazie alla sua capacità di inibire la crescita cellulare, la rapamicina è stata successivamente utilizzata come farmaco antitumorale. Nel 2007, il temsirolimus, analogo della rapamicina, è stato approvato per la prima volta per il trattamento del cancro al rene. Il dottor Lufkin ha osservato che la rapamicina è efficace contro diversi tipi di cancro, e la FDA ne ha approvato l'uso come terapia primaria o aggiuntiva per otto tipi.

Esiste una connessione tra gli effetti immunosoppressori e antitumorali della rapamicina. "Sembra avere un effetto positivo sul controllo del cancro nei pazienti sottoposti a trapianti, ad esempio trapianti di cuore", ha affermato il dottor Lufkin. A causa della soppressione immunitaria, “la causa più comune di morte dopo il trapianto non è il rigetto dell’organo, ma in realtà è un cancro”.

I ricercatori della Mayo Clinic hanno condotto uno studio controllato , monitorando oltre 500 pazienti sottoposti a trapianto di cuore per 10 anni. Hanno scoperto che i pazienti che utilizzavano la rapamicina per l’antirigetto avevano un rischio inferiore del 66% di sviluppare tumori maligni rispetto a quelli che utilizzavano un altro farmaco antirigetto (inibitore della calcineurina).

Effetti sulla longevità della rapamicina

L'azione primaria della rapamicina è quella di inibire mTOR, che può indurre uno stato di digiuno nelle cellule, innescando l'autofagia . Questo meccanismo può contribuire ai suoi effetti sulla longevità.

In termini semplici, l’autofagia è il processo mediante il quale le cellule riciclano e rimuovono i propri rifiuti e materiali estranei, conservando l’energia per la sopravvivenza.

Il signor Richardson ha spiegato che mTOR invia segnali di crescita alle cellule, che sono cruciali per i bambini e gli animali giovani, favorendo la crescita delle ossa, la maturazione del cervello e altri processi di sviluppo. Tuttavia, questa via di segnalazione può influenzare negativamente gli adulti più anziani e gli animali maturi. Con l’età, mTOR può diventare iperattivo a causa di malattie o stress ossidativo, in modo simile alla pressione costante del pedale dell’acceleratore durante la guida di un’auto. Ciò rende le cellule iperfunzionali, contribuendo alle malattie legate all’età e persino al cancro.

Leggi di più qui…