Il nuovo capo della difesa ucraina e la metà mai raccontata della storia di Zaluzhny

Scritto da Ted Snider tramite The Libertarian Institute,

Probabilmente ci sono state molte ragioni per cui il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha licenziato il popolare comandante in capo delle forze armate ucraine, Valerii Zaluzhny, l'8 febbraio, ma una delle ragioni più grandi sembra essere stata il disaccordo su come andare avanti in una guerra che sembrava si sono rivoltati contro di loro in modo schiacciante. Zelenskyj ha parlato della necessità di "la stessa visione della guerra", e Zaluzhny ha detto che "è stata presa una decisione sulla necessità di cambiare approccio e strategia".

Quando è iniziata la guerra, Zelenskyj ha affermato che l’Ucraina “vincerà sicuramente”, ma ha sottolineato la vita piuttosto che la terra. "La nostra terra è importante, sì, ma alla fine è solo territorio." Ha detto che "La vittoria è riuscire a salvare quante più vite possibile. Sì, salvare quante più vite possibile, perché senza questo nulla avrebbe senso".

Ma le azioni parlano più delle parole. Zelenskyj ha iniziato a definire la vittoria come la bonifica, non solo delle terre perse durante la guerra, ma della Crimea e di tutto il territorio ucraino prima del 2014. Zelenskyj ha insistito affinché l’Ucraina restasse sull’offensiva. Ha insistito per andare avanti: "Che sia di un chilometro o di 500 metri, ma avanti ogni giorno".

Zaluzhny vedeva la strategia di Zelenskyj di combattere ad ogni costo per Bakhmut e Avdiivka come un disastro strategico che costava troppo all'Ucraina in armi e vite umane . Zaluzhny sosteneva la necessità di preservare le vite umane sul territorio confiscabile, per evitare che l’Ucraina perdesse la sua terra e il suo esercito.

Zelenskyj ha trovato nel generale Oleksandr Syrsky il comandante che avrebbe eseguito la sua visione ed eseguito i suoi ordini . Syrsky combatté la battaglia di Bakhmut. Le sue prestazioni lì, e in altre battaglie, gli hanno dato la reputazione di un comandante disposto a dare ordini che portano a poco guadagno reale e molte perdite reali di vite umane. "Alcuni soldati dicono che i suoi ordini sono irragionevoli, a volte mandano gli uomini verso la morte evidente", riferisce il Washington Post .

Secondo The Economist , "ha la reputazione di essere disposto ad affrontare il nemico, anche se il costo in uomini e macchine è alto". La sua dichiarata volontà di mettere "i suoi uomini in pericolo per raggiungere i suoi obiettivi militari" gli è valsa il soprannome di "Macellaio" e Generale 200, 200 è il codice per il cadavere di un soldato. Syrsky è anche visto come un comandante vicino a Zelenskyj e che non metterà in discussione i suoi ordini.

La sostituzione di Zaluzhny con Syrsky segnala l'intenzione di Zelenskyj di portare avanti la guerra di logoramento suicida e di combattere per ogni centimetro di terra nonostante il costo in vite umane. Consapevole dell'aspetto della scelta nell'opinione pubblica e, forse soprattutto nelle forze armate, Kiev ha attenuato la percezione di Syrsky come "indifferente alle vittime militari". Nella sua prima dichiarazione come comandante in capo, Syrsky ha detto : "La vita e il benessere dei nostri militari sono sempre stati e rimangono la risorsa principale dell'esercito ucraino".

Ma, ancora una volta, le azioni parlano più delle parole. Le prime parole del generale Syrsky riguardavano la protezione della vita dei suoi uomini, ma le sue prime azioni riguardavano la lotta per ogni centimetro di territorio.

L’11 febbraio, appena tre giorni dopo il cambio di comando, Syrsky ordinò il rinforzo e la difesa di Avdiivka , una città strategica che doveva affrontare una perdita imminente da parte dell’esercito russo e un’enorme perdita di vite umane ucraine. Zaluzhny avrebbe ritirato le sue truppe, preservato vite umane e spostato il fronte in posizioni più difendibili.

Syrsky ha schierato la 3a brigata d'assalto separata, una delle brigate meglio armate, addestrate e di maggior successo delle forze armate ucraine. Non è andata bene. È andata esattamente come Zaluzhny aveva detto , e Syrsky è stato costretto a rispondere esattamente come Zaluzhny aveva detto che avrebbero dovuto. Ma ora la risposta è stata attuata in modo disordinato invece che in modo ordinato e pianificato. Forse Zelenskyj avrebbe dovuto restare con Zaluzhny.

Inviando rinforzi invece di ritirarsi, Syrsky ha detto che "l'obiettivo della nostra operazione è esaurire il nemico, infliggergli il massimo delle perdite". È successo il contrario.

Meno di una settimana dopo, il 17 febbraio, Syrsky annunciò il ritiro delle truppe ucraine da Avdiivka. "Sulla base della situazione operativa intorno ad Avdiyivka, al fine di evitare l'accerchiamento e preservare la vita e la salute dei militari", ha detto, "ho deciso di ritirare le nostre unità dalla città e spostarmi in difesa su linee più favorevoli… La vita dei militari il personale è il valore più alto." Questo è esattamente ciò che Zaluzhny ha consigliato a Zelenskyj di fare.

Syrsky, che ha sostituito il generale Valerey Zaluzhny, è stato catturato da Al Jazeera

Ma la situazione era peggiore di quanto inizialmente riportato. Zaluzhny avrebbe pianificato in anticipo la ritirata e l'avrebbe eseguita secondo un piano. La testardaggine di Zelenskyj e Skysky ha trasformato la perdita già costosa in un disastro.

La CNN ha inizialmente riferito che "le forze ucraine stanno attualmente conducendo un ritiro relativamente controllato da Avdiivka". C'erano "indicazioni", tuttavia, "che non tutte le unità ucraine erano in grado di sfuggire a un cappio sempre più stretto". Sebbene "il ritiro sia stato effettuato secondo il piano che era stato sviluppato… un certo numero di militari ucraini furono fatti prigionieri nella fase finale dell'operazione, sotto la pressione delle forze superiori del nemico".

Tre giorni dopo, la situazione stava diventando più chiara. Alti funzionari occidentali, ha riferito il New York Times , ora dicono che "centinaia di truppe ucraine potrebbero essere state catturate dall'avanzata delle unità russe o scomparse durante" quella che ora chiamano "la caotica ritirata dell'Ucraina dalla città orientale di Avdiivka". Il Times ora la definiva "una perdita devastante".

E centinaia potrebbero essere stati un eufemismo. Più avanti nell'articolo, il Times riporta che "i soldati a conoscenza della ritirata dell'Ucraina stimano che tra 850 e 1.000 soldati sembrano essere stati catturati o risultano dispersi ". Ci sono notizie non confermate di numeri ancora più alti di morti e feriti.

Ciò potrebbe non essere accaduto sotto Zaluzhny, che molto tempo fa ammise che Avdiivka sarebbe caduta e avrebbe pianificato in anticipo la ritirata. Alcuni soldati ucraini e funzionari occidentali affermano che "il ritiro ucraino è stato mal pianificato ed è iniziato troppo tardi", secondo il Times . Dicono che "la mancata esecuzione di un ritiro ordinato, e il caos che si è verificato venerdì e sabato quando le difese sono crollate, sono stati direttamente responsabili della cattura di quello che sembra essere un numero significativo di soldati".

All'improvviso, la 3a Brigata d'assalto separata non stava attaccando ma cercava disperatamente di "coprire la ritirata". La ritirata fu caotica: "… alcune unità si ritirarono prima che altre si rendessero conto della ritirata. Ciò mise le unità lasciate indietro a rischio di accerchiamento da parte dei russi".

Ma la vera storia potrebbe essere anche peggiore. L'analista militare Stephen Bryen riferisce che il disastro potrebbe essere iniziato prima ancora che i rinforzi arrivassero ad Avdiivka. Alcune delle brigate portate da Syrsky si riunirono e si organizzarono nella vicina città di Selydove. Bryen dice che l'esercito russo ha scoperto che erano lì e ha colpito con i missili. Secondo quanto riferito, furono uccisi tra 1.000 e 1.500 soldati ucraini.

Bryen dice che quando la 3a Brigata d'assalto separata arrivò ad Avdiivka, trovò una situazione disperata. Secondo quanto riferito, hanno scartato gli ordini di Syrsky e si sono ritirati. Secondo quanto riferito, alcuni si arresero. Syrsky ha poi annunciato il ritiro delle truppe e la caduta di Avdiivka.

La scelta di Zelenskyj di Syrsky invece di Zaluzhny è stata, in parte, la scelta di mantenere il corso di una guerra di logoramento per mantenere e riconquistare tutto il territorio ucraino . I primi ordini di Syrsky soddisfacevano quella scelta ad Avdiivka. È andata esattamente come Zaluzhny aveva detto, ma peggio perché Zelenskyj e Syrsky hanno cercato di sfidare la realtà del campo di battaglia che Zaluzhny riconosceva. Forse Zelenskyj avrebbe dovuto restare con Zaluzhny.