Filippine convoca l’ambasciatore cinese sulla controversia sulla barriera corallina mentre i giochi di guerra con gli Stati Uniti prendono il via

Gli Stati Uniti e le Filippine hanno appena dato il via a due settimane di esercitazioni militari in un momento in cui Manila e Pechino sono bloccate in una guerra di parole su un'area contesa che circonda Whitson Reef .

Gli esercizi sono annuali – anche se quelli dello scorso anno sono stati cancellati a causa del coronavirus – e quest'anno sono chiamati esercizi "Balikatan" (spalla a spalla). Le esercitazioni sono state ridotte in termini di numero di truppe a causa della pandemia e coinvolgeranno circa 700 soldati statunitensi e 1.300 filippini.

Il segretario alla Difesa filippino Delfin Lorenzana ha detto che le esercitazioni "ispirano fiducia" sia negli Stati Uniti-Filippine che nei rapporti degli alleati regionali in un momento in cui si sta negoziando un'estensione dell'Accordo sulle forze di visita (VFA) e un momento di controversie sul territorio marittimo con Cina.

L' Associated Press descrive l' apertura delle esercitazioni :

I funzionari statunitensi e filippini hanno salutato la forza della loro alleanza in virtù del trattato in una cerimonia di apertura a Manila. Non hanno fatto menzione della loro precedente denuncia di Pechino per lo sciame di sospette navi della milizia cinese su una barriera corallina rivendicata dalle Filippine nel contestato Mar Cinese Meridionale.

Il segretario alla Difesa filippino Delfin Lorenzana ha detto che le esercitazioni di combattimento chiamate Balikatan, tagalog per spalla a spalla, rappresentano "un impegno solido come una roccia per mantenere i nostri legami ferriosi".

Il governo filippino ha denunciato con veemenza per gran parte dell'ultimo mese Pechino per aver inviato una "milizia marittima" vicino alla contesa Whitson Reef (alternativamente scritta Whitsun Reef), che si trova a circa 175 miglia a ovest della provincia filippina di Palawan e si trova nella caldissima regione di Spratlys contesa e fortemente trafficata.

La Cina ha risposto dicendo che le navi sono semplicemente "pescherecci civili" , ma la retorica bellicosa è cresciuta solo tra le due parti nell'ultima settimana.

Sopra: 7 marzo 2021 foto della Guardia Costiera filippina che mostra un gruppo molto numeroso di navi cinesi al largo della barriera corallina. Circa 220 navi cinesi sono state viste ormeggiate lì.

Manilla ritiene che la Cina stia utilizzando una massiccia presenza di oltre 200 navi per stabilire efficacemente il controllo dell'area, come abbiamo precedentemente descritto il mese scorso .

Intensificando ulteriormente la crisi , lunedì le Filippine hanno convocato l'ambasciatore cinese per protestare contro le azioni della Cina , con il sottosegretario agli esteri filippino Elizabeth Buensuceso che ha espresso il "dispiacere di Manila per la persistente presenza illegale di navi cinesi intorno a Julian Felipe Reef", secondo una dichiarazione ufficiale rilasciata martedì.