È probabile che i limiti energetici spingano l’economia mondiale in recessione nel 2022

Scritto da Gail Tverberg tramite OurFiniteWorld.com,

A mio avviso, ci sono tre modi in cui un'economia in crescita può essere sostenuta:

1. Con una fornitura crescente di prodotti energetici economici da produrre, adeguati al fabbisogno energetico dell'economia.

2. Con debito crescente e altre promesse indirette di beni e servizi futuri, come l'aumento dei prezzi delle attività.

3. Con complessità crescente, come una maggiore meccanizzazione dei processi e delle linee di fornitura che si estendono in tutto il mondo.

Tutti e tre questi approcci stanno raggiungendo dei limiti. Gli scaffali vuoti che alcuni di noi hanno visto di recente testimoniano il fatto che la complessità sta raggiungendo un limite. E la crescita del debito sembra sempre più una bolla che può essere facilmente scoppiata, forse aumentando i tassi di interesse.

A mio avviso, il primo elemento elencato è critico in questo momento: l'offerta di prodotti energetici economici da produrre sta crescendo abbastanza velocemente da mantenere l'economia mondiale in funzione e gonfiata la bolla del debito? La mia analisi suggerisce che non lo è. Ci sono due parti di questo problema:

[a] Il costo della produzione di combustibili fossili e della loro consegna dove sono necessari sta aumentando rapidamente a causa degli effetti dell'esaurimento . Questo maggior costo non può essere trasferito ai clienti, senza causare recessione. I politici agiranno per mantenere bassi i prezzi a vantaggio dei consumatori. In definitiva, questi prezzi bassi porteranno a un calo della produzione a causa di un reinvestimento inadeguato per compensare l'esaurimento.

[b] I prodotti energetici a combustibili non fossili non sono all'altezza delle aspettative dei loro sviluppatori. Non sono disponibili quando servono, dove servono, a un costo sufficientemente basso per i clienti. I prezzi dell'elettricità non aumentano abbastanza da coprire il loro vero costo di produzione. I sussidi per l'energia eolica e solare tendono a far fallire l'elettricità nucleare, lasciando una situazione elettrica peggiore, piuttosto che migliore. Ci si può aspettare che i blackout continui diventino un problema crescente.

In questo post esplorerò le questioni legate all'energia che stanno contribuendo alle tendenze recessive che l'economia mondiale sta affrontando, a partire dalla fine del 2022.

[1] È improbabile che le forniture mondiali di petrolio aumenteranno molto rapidamente nel 2022 a causa dell'esaurimento e del reinvestimento inadeguato. Anche se i prezzi del petrolio salgono più in alto nella prima parte del 2022, questa azione non può compensare anni di sottoinvestimenti.

Figura 1. Quantità di produzione di greggio e liquidi fino al 2020 sulla base dei dati VIA. "IEA Estimate" aggiunge gli aumenti indicati dall'IEA nel 2021 e nel 2022 alle stime storiche sui liquidi EIA. La stima di Tverberg si riferisce alla produzione di petrolio greggio.

L'IEA, nel suo Oil Market Report, dicembre 2021 , prevede un aumento di 6,4 milioni di barili della produzione mondiale di petrolio nel 2022 rispetto al 2021. Le indicazioni fino a settembre 2021 suggeriscono fortemente che c'è stato solo un piccolo rimbalzo (circa 1 milione di barili al giorno) in la produzione mondiale di petrolio nel 2021 rispetto al 2020. A mio avviso, l'opinione dell'Aie secondo cui la produzione di liquidi aumenterà di ben 6,4 milioni di barili al giorno tra il 2021 e il 2022 sfida il buon senso.

Il motivo principale per cui la produzione di petrolio è bassa è perché i prezzi del petrolio sono stati troppo bassi per i produttori dal 2012 circa . Le aziende hanno dovuto ridurre lo sviluppo di nuovi giacimenti in aree a costo più elevato perché i prezzi del petrolio non sono stati abbastanza alti da giustificare tali investimenti. Ad esempio, i produttori di formazioni di scisto potrebbero aggiungere nuovi pozzi al di fuori delle regioni "core" in rapido esaurimento se il prezzo del petrolio fosse molto più alto, forse da $ 120 a $ 150 al barile. Ma i prezzi del petrolio WTI negli Stati Uniti erano in media di soli $ 57 al barile nel 2019, $ 39 al barile nel 2020 e $ 68 al barile nel 2021, quindi questo nuovo investimento non è stato avviato.

Recentemente, i prezzi del petrolio hanno superato gli 80 dollari al barile, ma anche questo è considerato troppo alto dai politici. Ad esempio, i paesi stanno rilasciando petrolio dalle loro riserve petrolifere strategiche per cercare di far scendere i prezzi del petrolio . Il motivo per cui i politici sono interessati ai prezzi bassi del petrolio è perché se il prezzo del petrolio aumenta, è probabile che aumentino sia il prezzo del cibo che il costo del pendolarismo, poiché il petrolio viene utilizzato nell'agricoltura e nei pendolari. L'inflazione rischia di diventare un problema, rendendo i cittadini infelici. I salari andranno meno lontano e i politici che consentono prezzi elevati del petrolio saranno eliminati dal loro incarico.

[2] Si prevede che la produzione di gas naturale aumenterà dell'1,6% nel 2022, ma questo piccolo aumento non sarà sufficiente per soddisfare le esigenze dell'economia mondiale.

Figura 2. Produzione di gas naturale nel 2020 sulla base dei dati della Revisione statistica dell'energia mondiale del 2021 di BP. Per il 2020 e il 2021, le stime di Tverberg riflettono aumenti simili alle indicazioni dell'AIE , quindi viene mostrata solo un'indicazione.

Con la produzione di gas naturale che cresce di poco meno del 2% all'anno, un grosso problema è che non c'è abbastanza gas naturale per "andare in giro". Il gas naturale è il più piccolo dei combustibili fossili in quantità. Dipendiamo dalla sua crescita per risolvere molti problemi, contemporaneamente:

• Aumentare le importazioni di gas naturale per i paesi la cui produzione propria è in calo
• Fornire un rapido sollievo dalla produzione inadeguata di turbine eoliche e pannelli solari, ogni volta che tale sollievo è necessario
• Per compensare il calo del consumo di carbone legato a una combinazione di problemi (esaurimento, alto inquinamento, problemi di cambiamento climatico)
• Per contribuire ad aumentare la fornitura mondiale di elettricità, poiché i trasporti e altri processi vengono gradualmente elettrificati

Inoltre, la velocità con cui aumenta la fornitura di gas naturale non può essere facilmente accelerata perché (a) lo sviluppo di nuovi giacimenti, (b) lo sviluppo delle strutture di trasporto (condutture o navi a gas naturale liquefatto (GNL)) e (c) il lo sviluppo di strutture di stoccaggio richiede tutte ingenti spese iniziali . Tutti questi devono essere pianificati con anni di anticipo. Richiedono enormi quantità di risorse di vario genere. Il prezzo di vendita del gas naturale deve essere sufficientemente alto da coprire tutti i costi delle risorse e del lavoro. Per chi ha familiarità con il concetto di Energy Returned on Energy Invested (EROEI), il problema di base è che l'EROEI erogato scende troppo in basso quando si considerano tutte le molte parti del sistema.

Lo stoccaggio è estremamente importante per il gas naturale perché tendono a verificarsi fluttuazioni nella quantità di gas naturale richiesta dall'intero sistema. Ad esempio, se il gas naturale immagazzinato è disponibile, può essere utilizzato quando le turbine eoliche non producono elettricità sufficiente. Inoltre, in inverno è necessaria un'enorme quantità di energia per mantenere le case calde e per mantenere le luci accese. Se è possibile immagazzinare una quantità sufficiente di gas naturale per mesi, può aiutare a fornire questa energia aggiuntiva.

Come gas, il gas naturale è difficile da immagazzinare. In pratica, le caverne sotterranee vengono utilizzate per lo stoccaggio , supponendo che siano disponibili caverne del giusto tipo. Cercare di costruire depositi, se tali caverne non sono disponibili, è quasi certamente un'impresa costosa. In teoria, l'importazione di gas naturale tramite gasdotto o GNL può trasferire il problema dello stoccaggio ai produttori di GNL. Questa non è una soluzione soddisfacente, tuttavia. Senza un adeguato stoccaggio a disposizione dei venditori, ciò significa che il gas naturale può essere estratto solo per una parte dell'anno e le navi GNL possono essere utilizzate solo per una parte dell'anno. Di conseguenza, è probabile che il ritorno sull'investimento sia scarso.

Ora, nel 2022, stiamo affrontando il problema di un aumento molto lento della produzione di gas naturale in molte parti del mondo. I paesi che importano gas naturale senza contratti a lungo termine stanno affrontando un aumento dei prezzi. Particolarmente colpiti sono i paesi dell'Europa e dell'Asia. Gli Stati Uniti sono stati per lo più isolati dall'aumento dei prezzi grazie alla produzione del proprio gas naturale. Inoltre, solo una piccola parte del gas naturale prodotto dagli Stati Uniti viene esportata (9% nel 2020).

Il motivo della piccola percentuale di esportazione è perché la spedizione di gas naturale sotto forma di GNL tende ad essere molto costosa. La spedizione di GNL a lunga distanza ha senso dal punto di vista economico solo se esiste una differenza di prezzo di diversi dollari (o più) tra il prezzo dell'acquirente e i costi del venditore che può essere utilizzata per coprire gli elevati costi di trasporto.

Ora sembra che stiamo raggiungendo un periodo di aumento dei prezzi del gas naturale, soprattutto per le contee che importano gas naturale senza contratti a lungo termine. Se i prezzi del gas naturale aumentano, ciò tenderà a far aumentare i prezzi dell'elettricità perché il gas naturale viene spesso bruciato per produrre elettricità. I prodotti realizzati con elettricità ad alto prezzo saranno meno competitivi in ​​un mercato mondiale. I singoli cittadini diventeranno scontenti del loro alto costo di calore e luce.

I prezzi elevati del gas naturale possono avere conseguenze molto negative. Nelle zone con prezzi elevati, i prodotti realizzati utilizzando il gas naturale come materia prima tenderanno a essere spremuti. Uno di questi prodotti è l'urea, usata come fertilizzante azotato. Con meno fertilizzanti azotati disponibili, è probabile che la produzione alimentare diminuisca. Se i prezzi del cibo aumentano in risposta alla scarsità di offerta, i consumatori tenderanno a ridurre la spesa discrezionale per garantire che ci siano fondi sufficienti per il cibo. Una riduzione della spesa discrezionale è un modo in cui inizia la recessione.

Ci si può aspettare che una crescita inadeguata della produzione mondiale di gas naturale colpirà in modo particolarmente duro i paesi poveri. Ad esempio, un articolo recente menziona i fornitori di GNL che si ritirano dalle consegne programmate di GNL in Pakistan, dati i prezzi elevati disponibili altrove. Un altro articolo indica che il Kosovo, un paese povero in Europa, sta vivendo un blackout continuo. Alla fine, se il gas naturale disponibile per l'esportazione rimane limitato nella fornitura, ci si può aspettare che i blackout elettrici si diffondano più ampiamente, nelle parti meno povere dell'Europa e in tutto il mondo.

[3] Ci si può aspettare che la produzione mondiale di carbone diminuisca, spingendo ulteriormente l'economia mondiale verso la recessione.

La figura 3 mostra la mia stima per la produzione mondiale di carbone, accanto a una recente previsione dell'AIE .

Figura 3. Produzione di carbone fino al 2020 sulla base dei dati dell'analisi statistica dell'energia mondiale del 2021 di BP. "IEA Estimate" aggiunge IEA indicato aumenti alle quantità storiche di carbone BP. La stima di Tverberg fornisce stime inferiori per il 2021 e il 2022, considerando i problemi di esaurimento.

La figura 3 mostra che il consumo mondiale di carbone non è in aumento da circa un decennio.

Il carbone sembra avere lo stesso problema con l'aumento dei costi del petrolio. Il costo di produzione del carbone è in aumento a causa dell'esaurimento, ma i cittadini non possono permettersi di pagare di più per i prodotti finali realizzati con il carbone, come elettricità, acciaio e pannelli solari . I produttori di carbone hanno bisogno di prezzi più elevati per coprire i loro costi più elevati, ma diventa sempre più difficile trasferire questi costi più elevati sui consumatori. Questo perché i politici vogliono mantenere bassi i prezzi dell'elettricità per mantenere felici i loro cittadini e le loro imprese.

Se il costo dell'elettricità aumenta, il costo dei beni realizzati con elettricità a caro prezzo tenderà ad aumentare. Le aziende scopriranno che le loro vendite diminuiscono in risposta a prezzi più elevati. A loro volta, tenderanno a licenziare i lavoratori. Questa è una ricetta per la recessione, ma leggermente diversa da quelle menzionate in precedenza. È anche un buon modo per i politici di non essere rieletti. Di conseguenza, i politici cercheranno di nascondere ai clienti l'aumento dei costi del carbone. Ad esempio, possono essere emanate leggi che limitano i prezzi dell'elettricità che possono essere addebitati ai clienti. Per questo motivo, alcune società elettriche potrebbero essere costrette a chiudere l'attività.

La diminuzione della produzione di carbone che sto mostrando per il 2022 è solo dell'1%, ma quando questa piccola riduzione si combina con i problemi di crescita mostrati per carbone e petrolio e l'aumento della popolazione mondiale, significa che le forniture mondiali di carbone saranno ridotte.

La Cina è il più grande produttore e consumatore di carbone del mondo. Una delle principali preoccupazioni è che il paese ha seri problemi di esaurimento del carbone. Ha subito blackout continui dall'autunno del 2020. Ha cercato di incoraggiare la propria produzione limitando le importazioni di carbone, mantenendo così alti i prezzi del carbone all'ingrosso per i produttori locali. Limita inoltre la misura in cui i costi elevati del carbone possono essere trasferiti ai clienti di elettricità. Di conseguenza, si prevede una riduzione degli utili 2021 delle società elettriche.

[4] Gli Stati Uniti potrebbero avere alcune risorse di carbone non sfruttate che potrebbero essere sfruttate, se esiste un piano per spedire più gas naturale in Europa e in altre aree che necessitano del carburante.

La possibilità di un'ulteriore produzione di carbone negli Stati Uniti si verifica perché la produzione di carbone negli Stati Uniti sembra essere avvenuta a causa della concorrenza del gas naturale incredibilmente economico (Figura 4). In una certa misura, questo basso prezzo del gas naturale deriva da leggi che vietano alle compagnie petrolifere e del gas di "bruciare" gas naturale che è troppo costoso da produrre rispetto al prezzo a cui può essere venduto. I divieti contro il flaring sono un tipo di sovvenzione obbligatoria alla produzione di gas naturale da parte della parte produttrice di petrolio delle società "Oil & Gas". Questo sussidio richiesto porta in parte alla necessità di prezzi elevati del petrolio , in particolare per le aziende che perforano le formazioni di scisto.

Figura 4. Gli importi della produzione di carbone degli Stati Uniti fino al 2020 provengono dalla Revisione statistica dell'energia mondiale della BP del 2021. Gli importi per il 2021 e il 2022 sono stimati sulla base delle previsioni dello Short Term Energy Outlook di EIA. I prezzi del gas naturale sono i prezzi spot medi annuali di Henry Hub per milione di Btu, sulla base dei dati EIA.

Uno dei motivi principali per cui l'estrazione di carbone negli Stati Uniti ha iniziato a diminuire intorno al 2009 è perché una quantità molto grande di produzione di gas di scisto ha iniziato a diventare disponibile come sottoprodotto della produzione di petrolio dallo scisto. I produttori di petrolio erano principalmente interessati all'estrazione del petrolio perché (si spera) venduto a un prezzo elevato. Il gas naturale era un sottoprodotto la cui raccolta era a malapena economica, dato il suo basso prezzo di vendita. Inoltre, l'economia non aveva usi, come i camion alimentati a gas naturale, per tutta questa produzione extra di gas naturale. La figura 4 suggerisce che i prezzi all'ingrosso del gas naturale sono scesi di quasi la metà, in risposta a questa fornitura extra.

Con questi bassi prezzi del gas naturale, così come i problemi di inquinamento da carbone, una quantità significativa della produzione di elettricità degli Stati Uniti è stata trasferita dal carbone al gas naturale. Ritengo che questo cambiamento abbia lasciato carbone nel terreno, potenzialmente per un uso successivo. Pertanto, se i prezzi del gas naturale tornano a salire, la produzione di carbone negli Stati Uniti potrebbe forse aumentare di nuovo. Il problema, ovviamente, è che molte centrali elettriche a carbone negli Stati Uniti sono state messe fuori servizio. Inoltre, le miniere di carbone sono state chiuse. Qualsiasi aumento della futura produzione di carbone avverrebbe probabilmente molto lentamente a causa della necessità di molti cambiamenti simultanei.

[5] Su base combinata, utilizzando le stime di Tverberg per il 2021 e il 2022, la produzione totale di combustibili fossili subisce un calo nel 2020 e non aumenta molto nel 2021 e nel 2022.

Figura 5. Somma delle stime di Tverberg relative a petrolio, carbone e gas naturale. Il petrolio include i liquidi del gas naturale ma non i biocarburanti. Gli importi storici provengono dalla Revisione statistica dell'energia mondiale del 2021 di BP.

La figura 5 mostra che, su base combinata, è probabile che l'energia complessiva fornita dai combustibili fossili nel 2021 e 2022 rimanga inferiore rispetto al 2018 e 2019. Questo è preoccupante, perché l'economia non può tornare al livello del 2019 di " openness” e viaggi facoltativi per i turisti, senza un grande passo avanti nella fornitura di energia, soprattutto per il petrolio.

Questa stessa cifra mostra che la produzione dei tre combustibili fossili è in qualche modo simile in quantità: il petrolio è il più alto, il carbone è il secondo e il gas naturale è il terzo. Tuttavia, il petrolio mostra un calo nella produzione del 2020 da cui non si è ripreso. Il carbone mostra un modello più regolare di ascesa e eventuale caduta. Finora, il gas naturale è perlopiù in aumento, ma non molto negli ultimi anni.

[6] Le alternative ai combustibili fossili non sono all'altezza delle aspettative iniziali. L'elettricità da turbine eoliche e pannelli solari non è disponibile quando è necessaria, richiedendo una grande quantità di elettricità di riserva generata da combustibili fossili o nucleare. La quantità totale di elettricità da combustibili non fossili è troppo bassa. Una transizione ora porterà semplicemente a blackout elettrici e recessione.

La figura 6 mostra un riepilogo della produzione di energia da combustibili non fossili per gli anni dal 2000 al 2020, senza una proiezione al 2022. Per chiarimenti, l'eolico e il solare fanno parte della categoria delle rinnovabili elettriche.

Figura 6. Produzione mondiale di energia per varie categorie, sulla base dei dati della 2021 Statistical Review of World Energy di BP.

La figura 6 mostra che la produzione di elettricità nucleare è in calo mentre aumenta la produzione di energia elettrica rinnovabile. In effetti, in Europa è prevista una significativa diminuzione dell'elettricità nucleare nel 2022. Questa riduzione dell'elettricità nucleare è parte di ciò che sta causando la preoccupazione per la fornitura di energia elettrica per l'Europa per il 2022.

L'aggiunta di energia eolica e solare alla rete elettrica sembra favorire la chiusura degli impianti nucleari, anche se hanno ancora molti anni di produzione sicura davanti a sé. Ciò accade perché l'eolico e il solare ricevono il sussidio di "andare per primi", se hanno elettricità disponibile. Eolico e solare possono anche essere sovvenzionati in altri modi.

Il risultato netto di questo accordo è che i prezzi all'ingrosso dell'elettricità fissati attraverso mercati competitivi molto spesso scendono troppo bassi per altri produttori di elettricità (a parte l'eolico e il solare). Ad esempio, l'elettricità eolica e solare prodotta durante i fine settimana potrebbe non essere necessaria perché molte attività commerciali sono chiuse. L'elettricità prodotta dal vento e dal sole in primavera e in autunno potrebbe non essere necessaria perché il fabbisogno di riscaldamento e raffreddamento tende a essere basso in questi periodi dell'anno. Ai fornitori di elettricità eolica e solare non viene chiesto di ridurre l'offerta perché la loro produzione non è necessaria; invece, prezzi bassi (o negativi) incoraggiano altri produttori di elettricità a ridurre l'offerta.

I produttori di elettricità nucleare sono particolarmente colpiti da questo accordo sui prezzi perché non possono risparmiare denaro tagliando la loro produzione quando l'energia eolica e solare producono elettricità in eccesso rispetto alla domanda. Questo strano accordo sui prezzi porta a profitti inaccettabilmente bassi per molti fornitori di elettricità nucleare. Possono scegliere volontariamente di essere chiusi. I governi locali scoprono che se vogliono mantenere i loro produttori di elettricità nucleare, devono sovvenzionarli .

L'eolico e il solare, con le loro sovvenzioni, tendono a sembrare più redditizi per gli investitori, anche se non possono sostenere l'economia senza una notevole quantità di produzione supplementare di elettricità da parte di altri fornitori di elettricità, che, perversamente, stanno facendo cessare l'attività a causa dei loro prezzi sovvenzionati struttura.

Il fatto che non si possa fare affidamento su eolico e solare è diventato sempre più evidente negli ultimi mesi, poiché i prezzi del carbone, del gas naturale e dell'elettricità sono aumentati in Europa a causa della bassa produzione eolica. In teoria, le importazioni di carbone e gas naturale dovrebbero compensare il deficit, a un prezzo ragionevole. Ma i volumi totali disponibili per l'importazione non sono aumentati nelle quantità di cui i consumatori hanno bisogno per aumentare. E, come accennato in precedenza, anche la produzione di elettricità nucleare è sempre più indisponibile.

[7] La ​​quantità totale di forniture di energia da combustibili non fossili non è molto grande, rispetto alla quantità di energia da combustibili fossili. Anche se queste forniture di energia da combustibili non fossili aumentano a un tasso tendenziale simile a quello del recente passato, non compensano il deficit di produzione di combustibili fossili previsto.

Figura 7. Produzione totale di energia, basata sulle stime dei combustibili fossili nella Figura 5 insieme ai combustibili non fossili nella Figura 6.

Per quanto riguarda la futura generazione di elettricità da combustibili non fossili, un problema è quanto il nucleare venga spento. Immagino che questi attuali programmi di chiusura potrebbero cambiare, se i paesi si rendessero conto che potrebbero dover affrontare blackout continui senza nucleare.

Un secondo problema è la crescente consapevolezza che le energie rinnovabili non funzionano davvero come previsto. Perché aggiungerne altri se non funzionano davvero?

Un terzo problema sono i nuovi studi che suggeriscono che i prezzi pagati per l'elettricità prodotta localmente potrebbero essere troppo generosi. Sulla base di tale analisi, la California propone un'importante riduzione dei suoi pagamenti per l' elettricità generata da fonti rinnovabili , a partire dal 1 luglio 2022. Questo tipo di cambiamento potrebbe ridurre le nuove installazioni di pannelli solari nelle case della California. Altre sedi potrebbero decidere di apportare modifiche simili.

Nella Figura 7 ho mostrato due stime della futura fornitura di energia da combustibili non fossili. La stima alta riflette un aumento annuo del 4,5% della fornitura totale, in linea con i recenti aumenti passati per il gruppo in totale. Quello inferiore presuppone che la produzione del 2021 sia simile a quella del 2020 (a causa della chiusura di più nucleare, ad esempio). La produzione per il 2022 rappresenta una diminuzione del 5% rispetto alla produzione del 2021.

Indipendentemente da quale ipotesi si faccia, la crescita della fornitura di energia elettrica da combustibili non fossili non è molto importante nel totale complessivo. L'economia mondiale è ancora per lo più alimentata da combustibili fossili. La quota di combustibili non fossili rispetto all'energia totale varia dal 16% al 18% nel 2020, sulla base delle mie stime basse e alte.

[8] La narrativa sull'energia che ci viene raccontata è principalmente la narrativa a cui i politici vorrebbero farci credere, piuttosto che la narrativa che storici e fisici svilupperebbero.

I politici vorrebbero farci credere che viviamo in un mondo di crescita economica eterna e che l'unica cosa di cui dovremmo temere è il cambiamento climatico. Basano le loro analisi su modelli di economisti che sembrano pensare che una "mano invisibile" risolverà tutti i problemi. L'economia può sempre crescere; saranno sempre disponibili sufficienti combustibili fossili e altre risorse. I governi sembrano essere in grado di stampare denaro; in qualche modo, questo denaro sarà trasformato in beni e servizi fisici. Con queste ipotesi, gli unici problemi sono quelli lontani che le banche centrali e le tasse sul carbonio possono gestire.

I realisti sono storici e fisici. Ci dicono che un numero enorme di economie del passato è crollato quando le loro popolazioni hanno tentato di crescere nello stesso momento in cui le loro basi di risorse si stavano esaurendo. Questi realisti ci dicono che c'è un'alta probabilità che anche la nostra economia attuale alla fine crolli.

Figura 8. La scogliera di Seneca di Ugo Bardi

La forma generale che potrebbe assumere la crescita economica è quella di una "curva di Seneca" o di una "scogliera di Seneca". Nelle parole di Lucius Annaeus Seneca nel I secolo EV, "Gli aumenti sono di crescita lenta, ma la via della rovina è rapida". Se pensiamo all'importo rappresentato graficamente come alla quantità totale di beni e servizi ricevuti dai cittadini, l'importo tende a salire lentamente, a stabilizzarsi gradualmente e poi a diminuire.

Ora sembra che ci troviamo di fronte a una minore fornitura di energia mentre la popolazione continua ad aumentare. Ci vuole energia perché si verifichi qualsiasi attività che pensiamo contribuisca al PIL. Non dovremmo sorprenderci se siamo sull'orlo di una recessione. Se non riusciamo a risolvere i nostri problemi energetici, la recessione potrebbe essere molto lunga.