L’accesso aperto dovrebbe includere tribunali aperti

È un precetto fondamentale, almeno negli Stati Uniti, che il pubblico abbia accesso ai tribunali – compresi i documenti giudiziari – e qualsiasi deviazione da tale regola deve essere ristretta e ben giustificata. In una nazione vincolata dallo Stato di diritto, il pubblico deve avere la capacità di conoscere la legge e come viene applicata. Ma per la maggior parte della storia della nostra nazione, quel diritto non significava molto se non avessi la possibilità di arrivare in tribunale da solo.

In teoria, il sistema PACER (Public Access to Court Electronic Records) avrebbe dovuto cambiare tutto questo. Sebbene molto diffamato per il suo design poco intuitivo, per più di 25 anni PACER ha consentito alle parti e al pubblico di trovare tutti i tipi di documenti legali, dalle memorie sostanziali e opinioni giudiziarie a cose minori come un avviso di comparizione. Per coloro che hanno la capacità di navigare tra i suoi milioni di documenti, PACER è un tesoro di informazioni sul nostro sistema legale e su come può essere abusato .

Ma usare PACER richiede più che abilità: ci vogliono soldi. Salvo alcune eccezioni, il sistema PACER addebita 10 centesimi a pagina per scaricare un documento e tale costo può aumentare rapidamente. Il denaro dovrebbe coprire il prezzo di gestione del sistema, ma è stato dirottato per coprire altri costi. E in entrambi i casi, queste tasse sono una barriera ingiusta all'accesso. Gli attivisti dell'open access hanno cercato per anni di porre rimedio al problema e sono riusciti a migliorare l'accesso ad alcuni di essi. Il governo stesso ha compiuto alcune prime incursioni nella giusta direzione un decennio fa, ma poi si è ritirato, rivendicando problemi di privacy e sicurezza. Un team di ricercatori ha sviluppato un software, chiamato RECAP , che aiuta gli utenti a cercare automaticamente copie gratuite di documenti e aiuta a creare un database alternativo gratuito. Tuttavia, oggi la maggior parte di PACER rimane bloccata dietro un paywall.

È giunto il momento di abbattere quel paywall e un disegno di legge ora in corso di approvazione al Congresso, il bipartisan Open Courts Act del 2020, mira proprio a questo . Il disegno di legge fornirebbe l'accesso del pubblico ai documenti del tribunale federale e migliorerebbe il sistema di registrazione online del tribunale federale, eliminando il paywall del PACER nel processo. L'EFF e una coalizione di organizzazioni per le libertà civili, gruppi per la trasparenza, giudici in pensione e biblioteche di giurisprudenza si sono uniti per spingere il Congresso e i tribunali federali degli Stati Uniti ad eliminare il paywall ed espandere l'accesso a questi documenti vitali. In una lettera (PDF) indirizzata al direttore dell'ufficio amministrativo dei tribunali degli Stati Uniti, che gestisce PACER, la coalizione invita l'AO a non opporsi a questa importante legislazione.

L'approvazione del disegno di legge sarebbe una grande vittoria per la trasparenza, il giusto processo e la responsabilità democratica. Questa settimana ad accesso aperto , EFF esorta il Congresso e i tribunali a sostenere questa importante legislazione e rimuovere le barriere che rendono PACER un custode delle informazioni, piuttosto che il percorso aperto ai registri pubblici che dovrebbe essere.