“Sciocchezze pericolose” o “win-win” – Cosa aspettarsi dal Gabfest della COP26

Scritto da Bill Blain tramite MorningPorridge.com,

"L'energia pulita non fa solo bene al pianeta, ma ci renderà tutti più ricchi!"

È facile essere cinici riguardo alla COP26 Gabfest della prossima settimana, ma potremmo essere tutti vincitori se i leader globali ottimizzassero con successo per un ambiente più pulito e decarbonizzato e un'economia in crescita globale basata su nuove tecnologie pulite, ma abbiamo bisogno di tempo per la transizione dai combustibili fossili. Se non lo facciamo, le alternative sono desolanti.

Da domenica i buoni, i cattivi, i brutti ei politici si incontrano a Glasgow per la 26a “Conferenza dei partiti” delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici. Potrebbe essere solo la più importante chiacchierata dei leader globali nell'intera storia umana, così mi è stato detto. Finora, i maggiori vincitori sono i lavoratori delle ferrovie scozzesi. Stavano minacciando azioni di sciopero attraverso la conferenza, e hanno appena accettato una tangente pay-aumento del 2,5% per tornare al lavoro.

Alla fine.. potremmo essere tutti vincitori…

Dovrei smetterla di essere cinico sulla conferenza COP26. Immagino di avere solo un problema con politici che segnalano virtù e commentatori non eletti che ci dicono come vivere le nostre vite e mi dicono che non posso mangiare la bistecca. Queste stesse persone negozieranno furiosamente compromessi su quanto tempo ancora potranno continuare a costruire centrali elettriche a carbone. Non mi dispiace, purché il carbone faccia parte di una strategia di transizione a breve termine.

Come trader e investitore, ho valutato le prove e ho concluso che la scienza del clima che prevede il riscaldamento globale è più probabile che non corretta. Preferirei di gran lunga che gli scienziati si sbagliassero, ma il buon senso e il profilo di rischio impongono che dovremmo adottare una strategia di copertura; un approccio " preparazione perfetta previene prestazioni scadenti " per mitigare il cambiamento climatico. (Prendo lo stesso approccio alla mia passione per la vela d'altura: mi preparo per ogni evenienza, non importa quanto remota. Supponiamo che le cose si rompano. ( In genere, una buona regola di vita è acquistare un costoso pezzo di kit per riparare una rottura specifica significa che la rottura non si verificherà mai. Se non lo compri, la cosa si romperà. ))

Accetto che il cambiamento climatico sia tra le questioni più importanti che l'umanità deve affrontare oggi. A meno che non siamo preparati, l'aumento delle concentrazioni di gas serra nell'atmosfera causato dai processi industriali innescherà temperature più elevate, eventi meteorologici catastrofici (come abbiamo visto quest'estate), innalzamento del livello del mare con danni economici non quantificabili.

Questi sono solo i micro-problemi.

Il cambiamento climatico potrebbe far precipitare una società globale sempre più instabile nel Macrocaos. Cambiamenti meteorologici molto piccoli possono innescare la siccità. È molto più probabile che le guerre del futuro riguardino la sicurezza dell'acqua piuttosto che le passioni dei re. La sicurezza idrica potrebbe innescare migrazioni di massa e tutte le conseguenze che potrebbero seguirne in termini di nazionalismo, protezionismo, conflitto globale e persino genocidio.

In breve, anche piccoli aumenti delle temperature globali potrebbero essere… sgradevoli all'estremo.

Evitare l'instabilità cronica come risultato del cambiamento climatico è l'obiettivo della riunione della COP26. Tutti noi vinciamo se evitiamo gli eventi sopra descritti. I leader globali ci aggiorneranno su come hanno ridotto le emissioni di Co2 dalla COP20 di 5 anni fa a Parigi e si "impegneranno" a "vincolare" gli obiettivi di zero netto per il futuro. Come tutti i gabfest , riguarderà il compromesso. Alla fine emergerà qualche grande dichiarazione (concordata mesi fa dagli sherpa della conferenza). I manifestanti per il clima continueranno a protestare dicendo che la conferenza non è riuscita a fare abbastanza.

La realtà è che tutto è un compromesso.

Dobbiamo trovare un modo per affrontare la minaccia climatica senza far crollare la società globale. Quello che dobbiamo risolvere è un'ottimizzazione:

Come invertire l'aumento delle emissioni mantenendo la crescita globale, sollevando miliardi di persone dalla povertà e fornendo loro standard di vita più elevati, e farlo in un ambiente migliore, più pulito e più stabile.

Questo significa enormi opportunità di mercato!

Una preparazione perfetta per il cambiamento climatico dovrebbe stimolare una massiccia innovazione! Sta già accadendo. Dovrebbe significare più nuove tecnologie energetiche, ognuna potenzialmente con il potenziale rivoluzionario del motore a combustione interna. Dovrebbe significare industrie completamente nuove per catturare, sequestrare e immagazzinare carbonio e migliorare l'ambiente. Dovrebbe significare trovare nuovi modi per prepararsi a un futuro a emissioni zero e stimolare intere nuove industrie, anche cose come la produzione e l'estrazione mineraria nello spazio. Le possibilità sono infinite, ma non possono essere realizzate dall'oggi al domani.

La trasformazione economica non sarà facile.

Le basi della mitigazione del cambiamento climatico riguardano la transizione energetica: come passare dai combustibili fossili ad altre fonti di energia.

Il 77% delle emissioni che causano il riscaldamento globale proviene dai trasporti e dall'energia derivata dai combustibili fossili. Se riusciamo a ridurre la dipendenza dell'economia da carbone, petrolio e gas passando a fonti di energia rinnovabili, allora potremmo ottenere la riduzione dell'80% delle emissioni di CO2 necessaria entro il 2030 per raggiungere lo zero netto globale entro il 2050, limitando così l'aumento della temperatura globale a un " gestibile” 1,5 gradi.

L'unico modo in cui potremmo raggiungere questi obiettivi da un giorno all'altro significherebbe il collasso totale dell'economia globale e che tutti moriremo di fame o congeleremo. Non sarebbe un buon compromesso.

L'Autorità internazionale per l'energia afferma che le energie rinnovabili rappresentano ora il 28% della produzione globale di energia, con un aumento del 2% in un solo anno! Li abbiamo abbracciati perché i costi dell'energia eolica e solare e dello stoccaggio delle batterie sono drasticamente diminuiti. I costi del vento sono diminuiti del 50% in un decennio! L'energia solare nel 2030 dovrebbe essere 1/20 del prezzo di 10 anni fa.

Le rinnovabili funzionano ma hanno problemi; il tempo significa che il vento e il solare sono intermittenti, i costi di costruzione del carbonio sono enormi, ci vogliono anni per raggiungere la neutralità del carbonio (i pannelli solari impiegano 4 anni e 3 anni per la batteria di un veicolo elettrico), ci sono domande su manutenzione e sostituzione e fornitura catene e punti di strozzatura del riciclaggio stanno comparendo in materie prime come il litio. Qualsiasi futuro di energia rinnovabile richiederà un massiccio aumento dell'estrazione di minerali, terre rare e metalli, aumentando nuovi costi sociali e ambientali.

Il mercato ha abbracciato le semplici rinnovabili. Sotto la bandiera di ESG (Environment, Social and Governance), la maggior parte dei gestori di investimenti ora afferma di essere verde e non finanzierà nulla relativo ai combustibili fossili. Prevedono ritorni notevolmente migliorati dalle energie rinnovabili, creando un circolo virtuoso in cui le scorte rinnovabili aumentano man mano che si accumulano combustibili fossili. Il risultato è che le aziende con un rating ESG elevato vengono scambiate con un premio fino al 25% rispetto a quelle più povere e possono aumentare i finanziamenti di circa il 10% in meno.

Ma… ciò che abbiamo visto finora sono stati i passi facili del passaggio alla decarbonizzazione a lungo termine. I veicoli elettrici non sono scienza missilistica.

I mulini a vento sono una tecnologia vecchia di millenni. I pannelli solari sono fantastici quando non piove. Erano tutte tecnologie consolidate e relativamente semplici da migliorare e innovare per l'era moderna. Abbiamo abbracciato le batterie eoliche, solari e al litio perché erano comprovate, economiche e promettevano un rapido rimborso – e non c'è niente che il mercato piaccia tanto quanto i rendimenti a breve termine.

La moda per ESG presuppone che le rinnovabili siano una soluzione completa – che l'eolico e il solare possano essere aumentati dal 28% al 100% – il che è una pericolosa assurdità.

Nell'ultimo decennio è diventato sempre più difficile finanziare l'esplorazione o la produzione di combustibili fossili. Il risultato è una nuova crisi energetica: il Regno Unito e l'Europa hanno ignorato la realtà che avremo bisogno del gas per decenni per fornire energia durante la transizione verso l'energia pulita, ma hanno trascurato come procurarsela o immagazzinarla. Il risultato è l'aggravarsi della crisi per la sicurezza energetica europea e una dipendenza sempre più pericolosa per gli approvvigionamenti dalla Russia.

La prossima e assolutamente necessaria fase di decarbonizzazione si rivelerà probabilmente più difficile e più costosa. Wind e Solar erano facili ma inaffidabili. L'energia delle maree è un esempio di fallimento a breve termine. Le maree sono estremamente affidabili, ma l'estrazione di energia ha un costo maggiore perché il mare è un ambiente ostile per qualsiasi pezzo di equipaggiamento high-tech immerso in esso. L'energia delle maree rimane nella corsia lenta, anche se gli esperti del settore hanno dimostrato che i costi crollerebbero rapidamente con un'adozione diffusa per renderli più economici e più affidabili del vento.

Ci vogliono anni e miliardi per costruire una centrale nucleare o per sviluppare alternative nucleari più piccole e agili. Esistono soluzioni per batterie che dipenderanno meno da elementi sporchi e socialmente discutibili come il litio, ma mancano ancora pochi anni al lancio commerciale. Richiedono investimenti a lungo termine, il che è difficile a causa del breve termine del mercato.

Un secondo problema è la realtà del cambiamento dell'economia globale da una crescita elevata a una crescita a zero emissioni di carbonio, qualcosa di cui nessun politico ne parlerà se sembra un futuro più povero. Quali nazioni in via di sviluppo sono disposte a dire alle loro popolazioni che la crescita futura è limitata mentre l'occidente sviluppato sembra relativamente più ricco? Il problema del free riding non scomparirà – a livello individuale o nazionale – ed è per questo che il no-show del presidente cinese Xi alla conferenza sta generando sfiducia.

La politica è un gioco con una breve cornice incentrata sulle prossime elezioni, per quanto si dica sulle generazioni future. Si prediligono soluzioni a breve termine per ottenere risultati immediati. Morsi clamorosi che consentono ai politici di crogiolarsi nella gloria dei loro piani ben intenzionati ma a breve termine daranno sapore alla conferenza.

Il duro lavoro lo sta facendo accadere a lungo termine.