Può un soldato tornare a casa dalla guerra?

Scritto da John Waters tramite RealClear Wire ,

È stato detto che uno stile di vita è nato dopo 20 anni di guerra al terrore. Le persone hanno vissuto nella guerra abbastanza a lungo da diventare un'alternativa a tutto il resto. Meglio di un videogioco. Meglio della noia. Andare in guerra "era l'unica cosa che un uomo poteva fare, facilmente e naturalmente, quando avrebbe potuto fare qualcos'altro", come scrisse Hemingway. Ma il portale del mistero della guerra si è chiuso una volta cessati i combattimenti. Senti il ​​bisogno di parlare ma non c'è nessuno che possa ascoltare. La gente ha sentito "troppe storie di atrocità" per essere intrattenuta dalla semplice verità che ti piaceva, che la guerra ha esaltato chi eri. Una volta persa la qualità che ti rendeva vitale, scopri che la parte più difficile dell'andare in guerra è tornare a casa per affrontare te stesso.

Per i veterani del combattimento, il processo di ripresa della vita normale ha significato una serie di etichette e diagnosi astratte. È iniziato con il disturbo da stress post-traumatico. Poi sono arrivati ​​i disturbi d'ansia. Il "danno morale", discusso tra i professionisti della salute mentale se non reso operativo per la diagnosi, è apparso da qualche parte lungo la strada, ma ce ne sono stati molti altri. A Daniel Swift, un Navy SEAL morto combattendo in Ucraina all'inizio di quest'anno, era stato diagnosticato qualcosa chiamato "disturbo dell'adattamento". Evidentemente, è un termine che comprende sentimenti di disperazione e ansia vissuti dopo un evento di vita complesso e stressante. Per Swift, quell'evento stava tornando a casa dalla guerra e tentando di rientrare nella vita civile.

Sebbene la guerra sia tra le cose più difficili a cui una persona possa sopravvivere, non è l'unica cosa difficile. Innumerevoli eventi non correlati al trauma da combattimento possono scatenare sentimenti oscuri. L'amore, la perdita e la morte fanno parte dell'esperienza di tutti e la totalità del loro effetto sulla nostra psicologia e comportamento può cambiare chi siamo. Quando il fante da combattimento Bill Bee ha scritto di tenere la mano di un marine mentre moriva per una ferita da arma da fuoco alla testa durante un tour a Helmand, la maggior parte di noi poteva immaginare come ci si potesse sentire (o ricordare come ci si sentiva) ad essere altrettanto impotenti, tenendo in mano un la mano dei genitori mentre la vita svanisce.

Nel suo nuovo libro Night Vision: Seeing Ourselves Through Dark Moods (Princeton, 2023), la professoressa di filosofia Mariana Alessandri sostiene in modo convincente che i cosiddetti "lumori oscuri" non dovrebbero essere svergognati e coperti di stigma . Inquadra questi stati d'animo come risposte naturali all'esperienza della vita da pelle di denti ed emotivamente ricca. "[Nella vita], non credo che la sofferenza sia facoltativa", mi ha detto al telefono. La vita, in particolare quella che include il combattimento, inevitabilmente agiterà e stimolerà il nostro "arsenale di sentimenti" e il desiderio di positività e successo costanti crea aspettative malsane. Sebbene il suo libro non contempli come e perché i veterani affrontano gli "stati d'animo oscuri" mentre si riassimilano alla vita dopo la guerra, Alessandri si è affrettata a riconoscere quanto può essere freddo il mondo quando una persona è aperta alla tristezza, al dolore e alla sofferenza. Forse i professionisti della salute medica e i "blogger superstar" hanno rivendicato troppe responsabilità per "raccontare le nostre vite psichiche", scrive. Va bene sentirsi tristi; il mondo è sempre stato pieno di tragedie. Abbiamo parlato del suo libro e della sua ispirazione, e di come questo marchio di filosofia potrebbe applicarsi ai combattenti veterani . Quella che segue è una trascrizione leggermente modificata della nostra conversazione.

Perché hai scritto Visione notturna ?

Il mio libro viene classificato come auto-aiuto, ma non è questa la mia causa. Voglio riservare uno spazio per permettere alle persone di essere se stesse. Voglio aiutare le persone a creare spazi per consentire l'un l'altro di essere sinceri nei loro stati d'animo. Non sto dicendo alle persone che devi condividere il tuo dolore, ma sto dicendo che se vuoi condividere il dolore, questo dà ad altre persone l'opportunità di amarti . Non siamo ancora in un mondo di "visione notturna", quindi le persone potrebbero sprecare questa opportunità e peggiorare le cose. Personalmente, mio ​​padre è morto tre mesi fa. Invece di nasconderlo, ho appena inviato un'e-mail a tutti i miei colleghi e ho detto loro che mio padre è morto. È stato un tocco a bassa posta in gioco. Ho visto la più bella effusione d'amore da parte dei colleghi. Le persone si offrivano volontarie con me in modi belli e anche sorprendenti. Quando scegliamo di condividere (con gli occhi aperti, ovviamente), potremmo scoprire che le persone stanno aspettando un'opportunità per interessarsi e rispondere bene. È totalmente una scelta dell'individuo.

Credi che abbiamo sviluppato una formula per vivere male?

Abbiamo sviluppato una formula per vivere vite emotivamente povere. In termini di come trattiamo noi stessi e come trattiamo le nostre emozioni, e anche come trattiamo gli altri. C'è un'anemia emotiva. Nictofobia emotiva. Non credo che siamo bravi a gestire gli umori più cupi delle persone. Siamo stati addestrati a celebrare lo stare bene e trattiamo meglio le persone quando tutti stanno bene.

Come filosofo, sono molto influenzato dalla Caverna di Platone. Penso che il mondo sia pieno di muri, che la società sia solo muri con scritte sopra. I poster, i cuscini, le tazze da caffè: ci dicono tutti dei messaggi. Prendo le mie idee leggendo il mondo. Penso che i filosofi dovrebbero guardare da vicino il mondo e leggere quello che ci sta dicendo. Ad esempio, l'allenatore di calcio di mio figlio ha una maglietta con la scritta #NoBadDays. Oppure, considera il poster nel mio aeroporto locale che mostra un uomo in un tunnel buio con una piccola luce alla fine. Il poster recita "Andrà meglio". Vedi titoli di libri come "Elimina l'ansia". Per tutti questi segni, li leggo e penso: "Bene, le persone devono credere che queste cose siano effettivamente possibili". E così, sebbene sia ben intenzionato, ci si concentra sul lato positivo e non si sa cosa fare quando siamo oscuri. La parola "positività tossica" viene usata ed è molto utile.

Scrivi che "prima o poi, paghiamo il prezzo della vita […] Nessuna medicina è così potente da poter spegnere il dolore". Come si manifesta il prezzo ?

Il prezzo si manifesta nella sofferenza. Amare è la cosa numero uno che invita alla sofferenza. Perché tutto ciò che ami morirà o finirà, e quell'attaccamento quando si spezza è ciò che provoca delusione e dolore. Non credo che la sofferenza sia facoltativa. Non c'è modo di sbarazzarsi della sofferenza, e il mio punto nel libro sui prodotti farmaceutici è dire che non c'è modo di sbarazzarsi di qualcosa che fa parte della condizione umana. La mia idea è che dobbiamo convivere con la sofferenza in un modo che onori il dolore e onori la persona o l'amore dietro il dolore.

Ma tu dici che il dolore si manifesta in stati d'animo particolari, no? Dolore. Depressione. Ansia. Parlami di loro.

Sì, e alcuni stati d'animo si incrociano . Per i miei scopi, il dolore è quando una persona cara è morta e la depressione è considerata uno stato senza causa, come un dolore non causato. Dubito di questa spiegazione perché potremmo cercare cause in cui la depressione potrebbe essere causata da un grande successo, come quando l'autore William Styron vinse un premio letterario e poi cadde in uno stato di depressione. Il punto nel capitolo sulla depressione è che non dobbiamo solo medicalizzare questi stati d'animo. Non sto cercando di riscattare l'umore della depressione o del dolore, ma sto cercando di riscattare la persona. Non penso che tu sia distrutto perché soffri di depressione. L'ansia, nel frattempo, è una bestia diversa. È la voce che non si fermerà. È così forte che non riesci a smettere di sentirlo.

Noterò che uso altre lingue nel libro perché l'uso dell'inglese suscita solo reazioni. Dolore non significa solo sbucciarsi il ginocchio. C'è anche il dolore del cuore. I lettori di lingua inglese potrebbero rimanere bloccati dalla parola stessa e da cosa pensano che significhi quando voglio che la cosa significhi di più. Trovo che i lettori siano più passivi e aperti all'ascolto quando uso dolor o un'altra parola di una lingua straniera: li rende liberi di capire.

Le tue opinioni sull'affrontare il dolore, la depressione e l'ansia sono in contrasto con quelle della comunità medica?

Penso che prima di scrivere questo libro, ero più incline a essere super sospettoso nei confronti del complesso medico-industriale che guadagna così tanti soldi dalla sofferenza degli altri. Ma è una domanda difficile a cui rispondere. Terapie, diagnosi, trattamenti medici: fanno molto bene. La depressione è quella che rende molto, molto difficile dire "vai avanti senza farmaci", però. Il libro Noonday Demon è stato un ottimo libro su questo. È pericoloso essere completamente anti-medici: la depressione può essere una vera forza. Ma anche le persone sottoposte a farmaci convivono ancora con la depressione, quindi dobbiamo comprendere l'emozione sottostante senza considerare noi stessi o gli altri distrutti . C'era un libro negli anni '80 intitolato "Platone, non Prozac". Sarei felice se il mio libro si intitolasse "Platone e il Prozac". Il mio libro parla di vedere questi stati d'animo e capirli, piuttosto che di come risolverli o trattarli.

L'esperienza militare ci insegna che la vita sarà dura. Le truppe si addestrano così rigorosamente per prepararsi alle inevitabili difficoltà. Quindi, una volta terminato il servizio, li rimandiamo a casa come civili per condurre vite che secondo la società dovrebbero essere divertenti, felici, senza sforzo e prive di inconvenienti. Quando la vita non è immediatamente nessuna di queste cose, c'è confusione e sofferenza. Cosa sta cercando di insegnarci questa sofferenza?

Sono colpito dal fatto che i veterani abbiano una potenziale comprensione reciproca che va oltre il resto della società. Se puoi presumere che le persone nella tua posizione abbiano vissuto qualcosa di simile a te, allora non devi fingere. Il mondo in cui torni potrebbe essere troppo leggero per capirti, e le persone vogliono che te lo lasci alle spalle e che le difficoltà o il combattimento continuino a far parte della tua vita. Posso immaginare che il tipo di connessione tra i veterani possa essere profondo. Il filosofo spagnolo Miguel de Unamuno scrive che la sofferenza può unirci in modo gioioso. I corpi sono uniti dal piacere ma le anime sono unite dal dolore. Invece di cercare di tirarsi su di morale a vicenda, le persone che condividono il dolore insieme hanno una capacità di connettersi tra loro che gli altri non possono davvero toccare. Non possiamo scegliere se soffrire o meno, ma la sofferenza ci permette di vedere le altre persone in un modo nuovo e profondo.

I tuoi passaggi sull'ansia mi hanno fatto pensare a come i veterani faticano a trovare una nuova missione. A volte questa lotta si traduce in cambiamenti drammatici nelle loro vite personali o professioni. Divorzio. Salto di lavoro. Possibile che abbiamo troppe scelte da fare?

Forse. Gli esistenzialisti classici pensano che passiamo molto del nostro tempo a negare la morte. Kierkegaard definisce l'ansia una sensazione di vertigine. Quando dici a un giovane che può fare qualsiasi cosa, potresti pensare di dargli speranza e possibilità, ma stai anche rovinando la sua vita. La libertà è un'arma a doppio taglio perché significa che hai la libertà di rovinare la tua vita. Prendiamo misure per vincolarci per ridurre le opzioni. Ad esempio, pensa alla crisi di mezza età. La crisi di mezza età è il momento in cui i nostri corpi smettono di lasciarci ingannare da noi stessi e dicono: "Potrebbe davvero essere diverso?" Vedo i miei studenti a testa bassa e cerco gentilmente di suggerire che non saranno sempre in grado di rimanere lì dentro, che qualcosa alla fine cederà. Gli psicologi lo chiamano deriva, andare con l'opzione non controversa o meno difficile piuttosto che sedersi con essa e capire cosa vuoi, probabilmente provando cose diverse. Perché dovremmo voler passare la vita dormendo? È più facile, sì, ma non rimaniamo davvero addormentati. Credo che la filosofia sia una disciplina del risveglio, che non lascia che le persone dormano per tutta la vita.

Le esperienze intense hanno un modo di allungare le nostre emozioni. Molti veterani di combattimento raccontano di aver provato emozioni estreme dopo essere tornati a casa dalla guerra e di come l'espressione di queste emozioni abbia scioccato la loro famiglia, gli amici o i colleghi. È diventato inaccettabile esprimere emozioni caotiche?

Non lo so. Alcuni dei miei studenti mi dicono che ci sono social media divertenti in cui provano a piangere o sembrano piangere, come un'emozione simulata. Mi sembra strano, ma la società professionale è diversa perché l'obiettivo non è sembrare caotico. Mi piacerebbe che il mondo scendesse di qualche gradino e non si facesse prendere dal panico. Non è motivo di allarme. Penso che maggiore è la pressione che abbiamo per tenerlo sotto, maggiore è il danno che viene fatto a noi stessi e maggiori sono le opportunità perse.

Pensi che un soldato torni mai a casa dalla guerra?

La metafora del ritorno a casa è molto bella, ma non è che anche a casa non si soffra, e quindi molto dipende dagli atteggiamenti delle persone. Non puoi semplicemente consigliare alle persone che tornano a casa dalla guerra di lasciarsi alle spalle. Avrai dolore con te e devi avere il permesso di mantenerlo. Devi avere una famiglia o una comunità che sia disposta ad accoglierti per come sei, persone che non pretendono che tu sia già felice . Trovo che la frase "disturbo dell'adattamento" sia davvero divertente. Mostra che l'adattamento riguarda il modo in cui devi adattarti al mondo, che il mondo non si adatta a te, che la società è fissa e inflessibile e che dovrai cambiare te stesso per vivere qui. Ma chi dovrebbe adeguarsi a chi? In definitiva, penso che la risposta alla tua domanda dipenda da chi gli sta intorno. Posso immaginare che vada molto bene o molto male.

John Waters è uno scrittore del Nebraska. Il suo romanzoRiver City One sarà pubblicato questo autunno.