L’ex cattedra di chimica di Harvard ammette di aver prelevato decine di migliaia di dollari dalla Cina

Scritto da Eva Fu tramite The Epoch Times,

L'ex presidente del dipartimento di chimica dell'Università di Harvard accusato di nascondere i legami cinesi aveva ammesso di aver preso decine di migliaia di dollari dalla Cina, mostra un video presentato alla corte federale il 17 dicembre.

Il video, girato durante l'interrogatorio degli investigatori federali del nanoscienziato Charles Lieber, è stato riprodotto per i giurati durante l'udienza di venerdì, il quarto giorno del processo sulle presunte false dichiarazioni di Lieber sui finanziamenti cinesi.

Il 62enne professore di Harvard aveva sostenuto di non aver ricevuto pagamenti da un'università cinese se non per il risarcimento delle spese di viaggio in Cina. Ma ha cambiato conto rapidamente dopo che gli agenti del Federal Bureau of Investigation (FBI) Robert Plumb e Kara Spice lo hanno avvicinato con copie di prove, incluso un contratto bilingue che ha firmato con la Wuhan University of Technology (WUT) nel 2011.

"È piuttosto schiacciante", ha detto Lieber, vestito con una giacca blu, agli agenti della stazione di polizia del campus durante un interrogatorio di tre ore, che ha avuto luogo il giorno dell'arresto di Lieber quasi due anni fa. "Ora che me lo fai notare, sì, me lo ricordo", ha detto nella registrazione, secondo quanto riportato dai media locali.

L'accordo quinquennale descriveva Lieber come uno "scienziato strategico" presso la scuola cinese che gli dava diritto a $ 50.000 al mese con circa $ 158.000 in spese di soggiorno. Alludeva anche al suo futuro coinvolgimento con il China's Thousand Talents Plan , un programma statale per sollecitare i migliori esperti scientifici e specializzati di tutto il mondo.

Più tardi nell'intervista, gli agenti dell'FBI hanno mostrato a Lieber un'e-mail che ha scritto, chiedendo all'università di Wuhan di pagare metà del suo stipendio in contanti con l'altra metà depositata su un conto bancario cinese.

"Non posso nemmeno credere di averlo fatto", ha detto Lieber in risposta, secondo quanto riportato dai media locali. "È un mio errore e ovviamente ho commesso un errore".

Charles Lieber (a sinistra) e il suo avvocato difensore Marc Mukasey escono dal tribunale degli Stati Uniti John Joseph Moakley a Boston, Massachusetts, il 17 dicembre. (Learner Liu/The Epoch Times)

Lieber ha detto che probabilmente ha fatto non più di sei viaggi in Cina intorno al 2012 ed è stato pagato tra $ 10.000 e $ 20.000 ogni volta, secondo i resoconti dei media locali. Aveva speso i soldi – un totale stimato tra $ 50.000 e $ 100.000 – in generi alimentari e spese di soggiorno, come le pulizie.

Il pagamento era in banconote da $ 100 che Lieber ha riportato nel suo bagaglio, ha detto. Non li ha dichiarati alla dogana né ha pagato tasse sul denaro.

"Se l'ho riportato indietro, non l'ho dichiarato, e questo è illegale", ha detto agli agenti dell'FBI.

Nella registrazione, Lieber ha ripetutamente affermato di non riuscire a ricordare l'esatta quantità di denaro, incolpando gli errori sulla sua "memoria selettiva", secondo i rapporti locali.

Il conto bancario cinese aveva un saldo equivalente a $ 200.000 a nome di Lieber a partire dal 2014, che lo scienziato ha affermato di non aver mai attinto, in parte a causa del deterioramento della sua salute e di una recente diagnosi di cancro.

"Molto disonesto"

Dal 2008, il Lieber Research Group dell'Università di Harvard, guidato da Lieber, ha ricevuto finanziamenti per oltre 15 milioni di dollari dal National Institutes of Health (NIH) e dal Dipartimento della Difesa.

Lieber è stato un partecipante contrattuale del Piano dei Mille Talenti almeno tra il 2012 e il 2017, mostra un documento del tribunale.

Sebbene l'affiliazione con il programma di reclutamento cinese non sia di per sé illegale, costituisce un conflitto di interessi straniero che i ricercatori devono rivelare per ricevere sovvenzioni federali.

Lieber ha ammesso che "sembra che fossi molto disonesto" quando il Dipartimento della Difesa lo ha interrogato sul suo coinvolgimento nel programma talenti nel 2018.

"Non ero completamente trasparente con nessuno sforzo di immaginazione", ha detto agli agenti nella registrazione.

Il 14 dicembre 2021 il professore dell'Università di Harvard Charles Lieber (a sinistra) lascia la corte federale con il suo avvocato Marc Mukasey, a Boston, Massachusetts. (AP Photo/Michael Dwyer)

Lieber ha detto che ciò che lo ha motivato a entrare nel programma dei talenti non era il denaro ma il desiderio di essere riconosciuto. All'epoca era "più giovane e stupido", ha detto.

"Non sono esattamente competitivo, ma se convinco altre persone a perseguire un aspetto basato sulla ricerca che ho fatto, c'è un ribasso", ha detto Lieber, secondo i resoconti dei media locali. "Ogni scienziato vuole un premio Nobel".

Il professore di Harvard ha poi cercato di prendere le distanze dalla collaborazione con Wuhan, anche annullando un viaggio alla scuola nel giugno 2015.

In un'e-mail del 2018 a un collega di ricerca due giorni dopo essere stato intervistato dal Dipartimento della Difesa, Lieber ha espresso preoccupazione per una pagina web cinese che lo elencava come dirigente del laboratorio di ricerca di Wuhan, dicendo: "Ho perso molto sonno preoccupandomi di tutto queste cose la scorsa notte e voglio iniziare a prendere provvedimenti per correggere prima possibile".

"Starò attento a ciò di cui discuterò con l'Università di Harvard e nulla di tutto ciò sarà condiviso con gli investigatori del governo in questo momento", ha scritto nell'e-mail, che è stata presentata anche in tribunale venerdì.

Durante l'interrogatorio, tuttavia, ha insistito sul fatto che non aveva fatto nulla di male, tranne che "non avrebbe dovuto avere un accordo e accettare denaro".

"Hai ragione, era sbagliato", ha detto Lieber quando gli agenti dell'FBI hanno chiesto perché avesse deciso di nascondere le informazioni ad Harvard e alle autorità statunitensi. "Avevo paura di essere arrestato, come lo sono adesso".

Lieber sta affrontando sei capi d'accusa federali , tra cui mentire alle autorità federali, presentare false dichiarazioni dei redditi e non aver riportato i suoi conti bancari e finanziari esteri. Si è dichiarato non colpevole di tutti e sei.