I registi conservatori iniziano a reagire

Scritto da Christian Toto tramite RealClearInvestigations ,

Un film documentario su un avvocato afroamericano che è passato dalla povertà e dall'oppressione nel profondo sud alla più alta corte del paese sembrerebbe naturale per il Black History Month. Eppure, a febbraio, proprio nel momento in cui il suo servizio Prime Video presentava film che mettono in risalto i produttori di storia dei neri, Amazon senza spiegazioni ha smesso di offrire flussi digitali di "Created Equal: Clarence Thomas in His Own Words".

Mentre il film è stato ritirato nonostante abbia raggiunto una volta il numero 1 nelle classifiche dei documentari di Amazon, il più grande rivenditore online del mondo ha continuato a rendere disponibili flussi di documentari meno popolari, tra cui uno favorevole su Anita Hill, l'ex collega di Thomas che è quasi deragliato. la sua conferma alla Corte Suprema.

Questo è stato frustrante per Michael Pack, sceneggiatore e regista di "Created Equal" e regista di documentari per decenni. Ma non è stata una sorpresa per lui e per il piccolo ma crescente gruppo di altri documentaristi conservatori, che affermano di affrontare ostacoli a causa della loro politica e stanno iniziando a combattere contro le lunghe probabilità di "cancellare la cultura". Lo studioso conservatore nero Shelby Steele ha visto Amazon inizialmente rifiutarsi di portare il suo documentario "What Killed Michael Brown?" l'anno scorso perché ha sfidato la narrativa liberale sulla sparatoria del 2014 a Ferguson, Mo., che ha contribuito a innescare il movimento Black Lives Matter. Amazon, che ha ceduto dopo una protesta pubblica, non ha risposto a una richiesta di commento.

Justin Folk, direttore di "No Safe Spaces", che si concentra sugli attacchi dei college alla libertà di parola e presenta eminenti liberali tra cui il dottor Cornel West e Van Jones, insieme a conservatori come Dennis Prager, Dave Rubin e Ben Shapiro, ha detto che ha avuto difficoltà a trovare un distributore tradizionale per il suo documentario perché Hollywood ha visto il film come conservatore.

"Nonostante avessimo grandi nomi nel nostro film, un grande pubblico e un argomento molto rilevante, siamo stati per lo più ignorati", ha detto Folk, che ha detto che il suo film, che alla fine ha incassato 1,3 milioni di dollari, è stato rifiutato dal prestigioso Telluride Film Festival. "In un caso, un importante distributore ci ha effettivamente ammesso che pensa che il nostro film sia un vincitore, ma non riescono a sostenerlo perché c'è Dennis Prager".

I registi conservatori hanno subito poche discriminazioni in passato perché ce n'erano così pochi. Ciò ha iniziato a cambiare nel 2012, quando "2016: Obama's America" del commentatore conservatore Dinesh D'Souza è diventato il secondo documentario politico con il maggior incasso di tutti i tempi ($ 33 ​​milioni).

Gli anni da allora sono stati un'età dell'oro per i documentari. Servizi di streaming come Amazon, Netflix e Hulu hanno creato importanti canali di distribuzione, abbinando i contenuti a un pubblico enorme e mirato algoritmicamente. Questo, a sua volta, ha portato a una crescita esplosiva nel cinema. I documentari che in passato potrebbero non aver mai visto la luce – dal momento che la loro redditività economica sarebbe legata all'imballaggio dei cinema – possono prosperare oggi, in particolare ultimamente con persone più costrette a casa a causa della pandemia di coronavirus.

In genere sono stati gli attivisti liberali, non i polemisti conservatori come D'Souza, a realizzare documentari. Come Thom Powers, che gestisce il più grande festival di documentari d'America, DOC NYC , ha detto a CBS News , i migliori documentari cercano di fare la differenza. “Ci sono stati film che hanno fatto uscire di prigione le persone, come la serie " Paradise Lost " o " Thin Blue Line "di Errol Morris . "Super Size Me" ha cambiato totalmente la conversazione sul fast food. La "scomoda verità" ha cambiato totalmente la conversazione sul cambiamento climatico. Quindi, in tutto il mondo, puoi vedere documentari che hanno un effetto. "

Ma l'idea di "fare la differenza" è generalmente andata in una direzione politicamente, illustrata recentemente dall'accordo di produzione cinematografica di Barack e Michelle Obama con Netflix , che ha già fruttato un Oscar al miglior documentario . Praticamente ignorata è una nicchia poco servita nel mercato. "Più di 70 milioni di americani hanno votato per Donald Trump nelle elezioni di novembre", ha osservato l'Hollywood Reporter in un articolo dell'11 marzo. “E, al momento, ci sono pochi contenuti di Hollywood che li attraggono direttamente. Ciò lascia una grande apertura per coloro che sono disposti a rischiare l'ostracismo dal resto del settore ".

Il supporto dell'industria è fondamentale perché aiuta a raccogliere fondi, a guadagnare slot per festival cinematografici per convincere un distributore a portare un film di fronte a un pubblico e ad invogliare i giornalisti a coprirlo e recensirlo.

"Se sei a sinistra, c'è un'intera infrastruttura che ti consente di fare le cose molto facilmente", ha detto D'Souza, che ha illustrato il suo punto citando quella che chiama la "vita incantata" del regista di sinistra Michael Moore. Ogni nuovo film di Moore è considerato un momento di cultura pop. Sono presenti nei festival più importanti, dove spesso vincono premi, insieme al suo Oscar per "Bowling for Columbine".

“È nello show" Today "e" The View ". … C'è un intero apparato di pubblicità in atto ", ha aggiunto D'Souza.

D'Souza è riuscito senza godere di tale sostegno. Ma ha detto che le probabilità contro i conservatori sono peggiorate negli ultimi anni a causa della soppressione sia da parte di Big Tech che da parte delle società del risveglio. Il suo film del 2020, "Trump Card", ha cancellato la sua uscita nelle sale pianificata per una lista di video on demand a causa di COVID-19, ma gli ostacoli non si sono fermati qui.

"La connessione radioattiva non ero io, ma Trump", dice D'Souza. "Trump Card" ha colpito i servizi di video-on-demand diverse settimane prima delle elezioni presidenziali del 2020, come previsto. D'Souza afferma che Amazon ha effettuato un grosso ordine di DVD "Trump Card", che la sua azienda ha incontrato. Ma ad alcuni clienti Amazon è stato detto che il prodotto era "esaurito" e non sarebbe stato consegnato fino a dopo il giorno delle elezioni.

"Non sono abituato a questo tipo di ostacoli", dice. "Non ho mai pensato ad Amazon come a un'azienda di sinistra". Ha cambiato questa visione dopo averlo visto prendere parte a una rimozione concordata dell'alternativa di Twitter Parler e rimuovere libri come "Quando Harry divenne Sally", che criticava elementi del movimento trans.

“What Killed Michael Brown?” Prodotto dal regista Eli Steele in tandem con padre Shelby, ha dovuto affrontare una discriminazione simile. Amazon inizialmente ha rifiutato il lavoro profumatamente montato e pieno di jazz, dicendo che non soddisfaceva gli standard di qualità del gigante dello streaming e che non sarebbe stato ascoltato alcun appello. Quella notizia ha attirato l'attenzione della pagina editoriale del Wall Street Journal e di altri media, e Amazon ha rapidamente invertito la rotta. Eli Steele dice che gli ha aperto gli occhi su quanta influenza abbia Amazon sul mercato cinematografico.

"I numeri tra Amazon e altre piattaforme non sono nemmeno paragonabili", afferma Steele della sua ampia portata di pubblico. Dice che la maggior parte dei festival cinematografici "non ha la spina dorsale per mostrare prospettive al di fuori delle loro camere di eco", ma non vuole che la diversità ideologica sia forzata nel sistema attuale.

"Chiunque può avviare il proprio festival cinematografico e lo programma come preferisce", afferma. "Allora perché non pianificare un prestigioso festival cinematografico che attraversi tutti i tipi di linee e inviti al dialogo e al dibattito sani?"

Il sottogenere cinematografico conservatore sta attirando alcuni improbabili partecipanti. Il presentatore di talk show radiofonici Larry Elder ha fatto colpo nel 2020 con "Uncle Tom", un documentario in cui i conservatori neri come lui condividono le loro opinioni e discutono di come vengono trattati da liberali selezionati. Il titolo cattura quest'ultimo sentimento.

Elder, autore di best-seller e conduttore di talk show sindacati a livello nazionale, dice che i documentari di destra spesso si rivolgono a fonti private, come i ricchi repubblicani, per finanziare il loro lavoro. Il suo film ha ricevuto poca attenzione al di fuori dei punti vendita conservatori in un momento in cui i media hanno investito molto nel raccontare storie nere di creatori neri.

"È stato ignorato dalla comunità di Hollywood" We want diversity ", inclusi tutti i revisori cinematografici dei principali giornali e pubblicazioni di settore come Variety e The Hollywood Reporter", afferma Elder, che ha co-scritto, co-prodotto e appare nel film . "Uncle Tom" vanta solo tre recensioni ufficiali su RottenTomatoes.com e nessun punteggio "Tomatometer" medio dei critici, in contrasto con una robusta valutazione "fresca" del 96% da parte degli utenti.

Né The Hollywood Reporter né Variety hanno commentato la questione.

Eppure niente di tutto ciò ha impedito al documentario di Elder di realizzare profitti ordinati. Il fine settimana di apertura virtuale del film lo scorso giugno ha incassato $ 400.000. Elder osserva che il film ha rapidamente recuperato i costi e ha finito per guadagnare più del suo budget di circa $ 450.000 inclusa la post-produzione. Ha aiutato Elder ad avere una forte presenza sui social media – 859.000 follower solo su Twitter – insieme a un programma radiofonico sindacato per promuovere il progetto.

Il suo successo commerciale è stato anche aiutato dallo sviluppo di piattaforme di distribuzione alternative, dimostrando che i mercati possono punire la discriminazione e che la discriminazione può fungere da madre dell'innovazione.

Inizialmente, "Uncle Tom" è stato venduto esclusivamente tramite una partnership con SalemNOW, parte della società di media conservatrice che distribuisce il programma radiofonico di Elder. Dopo quell'esclusiva di 70 giorni con SalemNOW, il sito web del film (UncleTom.com) è diventato il principale punto di vendita, con piattaforme aggiuntive aggiunte nei mesi successivi, tra cui iTunes, Amazon e, successivamente, Amazon Prime.

Elder dice che la sua squadra si è rivolta a Netflix senza successo per il trasporto di "Uncle Tom", una piattaforma che presenta una serie di documentari originali di sinistra tra cui "13th" e "Miss Americana", un film che ha onorato il progressivo risveglio di Taylor Swift.

Il team dietro il film non lo ha presentato alla maggior parte dei principali festival cinematografici, ad eccezione del boutique USA Film Festival di Dallas. L'inclinazione conservatrice del documentario ha contribuito a plasmare quella decisione, così come le restrizioni in atto dalla pandemia in corso.

RealClearInvestigations ha contattato diversi gruppi di documentari per commentare questa storia, tra cui DOC NYC, il Southern Documentary Fund, il Center for Independent Documentary, Docs in Progress e l'International Documentary Association. Nessuno ha risposto a queste domande. Nemmeno molti festival cinematografici importanti, tra cui Sundance, Telluride, Slamdance e il Toronto International Film Festival.

Altri registi conservatori stanno uscendo dai canali tradizionali. SalemNOW ha iniziato lo streaming di "Created Equal" di Pack il 30 marzo in risposta alla decisione di Amazon di ritirare il film. (È elencato su Amazon come DVD ma spesso esaurito.) Christopher Rufo ha utilizzato YouTube per distribuire i suoi cortometraggi, tra cui "Chaos by the Bay: The Truth About Homelessness in San Francisco" e "Mob Rule in Seattle".

"Posso iniettarlo immediatamente nel flusso sanguigno della conversazione nazionale", ha detto Rufo. Ma, ha aggiunto, presentarsi come un narratore di destra nel campo dei documentari è "un veleno completo per la tua carriera".

“La gente mi dice: 'Adesso sei un conservatore. Non posso nemmeno lavorare con te ", dice Rufo, che aggiunge che le organizzazioni di documentari che una volta collaboravano con lui hanno improvvisamente smesso di rispondere alle sue chiamate. “È un po 'scioccante. … Non riescono nemmeno a capire come qualcuno potrebbe avere un'altra opinione. "

La produttrice di documentari Nadia Gill di Encompass Films ha notato la fedeltà dell'industria alla politica dell'identità in una recente colonna per Persuasion.com:

L'esperienza di prima mano di un soggetto è sempre stata considerata utile nella produzione di documentari. Ma questo è stato tradizionalmente un genere in cui i creatori sono liberi di interagire con materiale che si trova ben oltre i confini della propria vita. Ora, durante l'intero processo – dall'accesso al finanziamento e alla distribuzione – l'identità del regista viene esaminata da vicino almeno quanto l'attitudine alla regia di quella persona.

Gill, che descrive la sua filosofia politica come "centro sinistra", afferma che i documentari moderni possono essere suddivisi in due categorie: classici e commerciali, quest'ultima in parte alimentata dalla solida formazione di documentari di Netflix. Il primo, dice Gill, non è solo di natura liberale, ma "marginale a sinistra", mentre il mercato commerciale offre un po 'di spazio per la narrazione al centro. In ogni caso, i documentari conservatori raramente abbelliscono il circuito dei festival cinematografici.

"La stragrande maggioranza delle candidature [ai festival cinematografici], infatti, avverrà dalla prospettiva di sinistra", dice. "Sarebbe positivo per il nostro settore ascoltare quelle voci [da destra] … e avere una conversazione onesta".

Ciò non accadrà a meno che non si presentino più finanziatori indipendenti per sostenere questo marchio d'arte. Gli storyteller di centro sinistra possono fare affidamento su una varietà di fonti, tra cui la Fondazione Ford ("Whose Streets?" Del 2017) e la Fondazione MacArthur ("How Democracy Works Now" del 2010) per finanziare il proprio lavoro, dice Gill.

"Le istituzioni progressiste si sono organizzate per anni per realizzare questi film", dice. Finora, pochi gruppi non di sinistra hanno copiato questo approccio.

Amanda Milius è d' accordo. "La classe dei donatori di destra deve iniziare a comportarsi come la classe dei donatori di sinistra", afferma Milius, regista del documentario del 2020 "The Plot Against the President", basato sull'omonimo libro di Lee Smith, un freelance collaboratore di RealClearInvestigations. "Metti quei soldi nella cultura basata sui problemi … e nei creatori che mantengono gli stessi valori che hai tu. Crea qualcosa che viva per sempre. "

"Probabilmente recupererai i tuoi soldi e altro ancora", aggiunge, "inoltre, stai investendo in un effettivo cambiamento della cultura".