Chi sta guidando la corsa per estrarre le miniere nelle profondità marine?

L’India ha richiesto all’International Seabed Authority (ISA) due nuove licenze per esplorare parti dei fondali marini dell’Oceano Indiano alla ricerca di minerali cruciali per la transizione energetica verde. Se venissero concessi, l’India otterrebbe quattro contratti, diventando così il paese con il secondo maggior numero di contratti attivi per progetti di esplorazione mineraria in acque profonde nel mondo.

Come mostra Anna Fleck di Statista nel grafico seguente, basato sui dati ISA, la Cina ha attualmente cinque contratti, rendendola il paese leader in termini di contratti per l'esplorazione mineraria autorizzata in acque profonde.

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Attualmente i contratti firmati dall'ISA sono 31, di cui 30 attivi e ciascuno della durata di 15 anni. Molti di questi coinvolgono enti governativi: ad esempio, il governo dell'India, il governo della Polonia, il governo della Repubblica di Corea compaiono tutti sul sito web dell'ISA. Tuttavia, la maggior parte sono aziende private che finora hanno stipulato direttamente con l'ISA contratti per l'estrazione mineraria in acque profonde.

Esistono tre categorie principali di esplorazione mineraria delle profondità marine: ricerca e raccolta di noduli polimetallici (PMN), solfuri polimetallici (PMS) e croste di ferromanganese ricche di cobalto (CFC) nei fondali marini profondi. I due nuovi contratti proposti dall'India si applicano agli ultimi due metodi, il primo per l'esplorazione del PMS nella dorsale Carlsberg dell'Oceano Indiano centrale e il secondo per l'esplorazione del CFC nei fondali marini profondi della montagna sottomarina Afanasy-Nikitin nell'Oceano Indiano centrale.

Secondo l'ISA, la maggior parte delle aziende interessate all'esplorazione dei fondali marini si concentra sui noduli polimetallici (19; di cui 17 concentrati sulla zona di frattura Clarion-Clipperton), seguiti dai solfuri polimetallici (7) nella dorsale dell'India sudoccidentale, nell'India centrale Ridge e la Dorsale Medio Atlantica e poi solo 5 aziende che esaminano le croste polimetalliche nell'Oceano Pacifico occidentale.

Come sottolinea l'articolo di Gaby Ramirez per Unbias the News, la questione dell'estrazione mineraria in acque profonde è complessa e crea divisioni. I sostenitori sostengono che per gestire con successo una transizione verde , avremo bisogno di più di questi metalli preziosi e in fretta. I critici sostengono, d’altra parte, che sono necessarie molte più informazioni prima di poter intraprendere ulteriori azioni, in particolare sull’impatto di tali estrazioni sull’ambiente di quella che è stata chiamata “l’ultima frontiera” della Terra.