America Gli obesi: come i contribuenti sono costretti a rovinarsi la salute

Scritto da Stephen Manuszak tramite The Mises Institute,

Il primo atto legislativo approvato dal nuovo Congresso degli Stati Uniti d'America dopo la ratifica della Costituzione prevedeva una tariffa sull'importazione di zucchero straniero. Sebbene questa tariffa fosse stata approvata come mezzo per raccogliere i fondi necessari per pagare i debiti accumulati durante la guerra rivoluzionaria, guarda caso fornì anche elaborate protezioni ai più ricchi coltivatori di canna da zucchero e barbabietole da zucchero della nazione.

I sussidi indiretti concessi ai produttori di zucchero dal Tariff Act del 1789 sono stati riapprovati e firmati, ora tramite il Farm Bill, ogni cinque anni da ogni presidente disponibile fino a Donald J. Trump compreso. Per più di duecento anni, questi produttori di zucchero in America sono stati in grado di vendere il loro prodotto a prezzi superiori a quelli normalmente consentiti dal mercato. Entro la fine dell’anno, anche il presidente Joe Biden avrà l’opportunità di firmare il disegno di legge.

Alla fine degli anni ’60, l’Istituto Nazionale di Scienza e Tecnologia Industriale Avanzata in Giappone scoprì un enzima che converteva efficacemente e facilmente l’amido di mais in fruttosio. Questa tecnologia fu infine venduta ad aziende americane e nel 1983 la Food and Drug Administration approvò lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio come sicuro per il consumo. In breve tempo, l’industria alimentare ha approfittato di questa nuova forma economica di dolcificante in quantità straordinarie. La fornitura di questo zucchero surrogato divenne abbondante. Il mercato, come ci si aspetterebbe, ha sfruttato questa opportunità per abbassare i prezzi storicamente elevati dello zucchero generati dalla suddetta tariffa.

Grazie a questa opportunità di mercato, una nuova politica agricola è stata promossa ai massimi livelli del governo federale. Dal 1971 al 1976 – sotto gli auspici di Richard Nixon – il ministro dell’Agricoltura, un uomo chiassoso e chiassoso di nome Earl Butz , divenne famoso per aver ideato una nuova politica “da recinto a recinto”: massima produzione di mais e soia, poiché la domanda perché questi raccolti erano ormai alti. Ha spinto gli agricoltori a contrarre debiti per acquistare più terreni e macchinari per stimolare la produzione. D’ora in poi, generosi sussidi governativi (tramite lo stesso Farm Bill menzionato in precedenza) furono distribuiti ai coltivatori di mais. La produzione di questi raccolti salì alle stelle e, data la maggiore offerta di mais, i dolcificanti come lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio divennero più economici sul mercato aperto.

Per comprendere appieno come le politiche governative portano a effetti negativi sulla salute, è importante capire come il corpo umano metabolizza i diversi tipi di zucchero. Lo zucchero più abbondante sulla terra è il glucosio, uno zucchero esagonale a sei atomi di carbonio, che è stato quello a cui i nostri corpi si sono principalmente adattati e utilizzati per la produzione di energia. Il fruttosio, un pentagono di cinque atomi di carbonio, è un altro zucchero presente in natura, presente in molti alimenti e un'altra fonte di energia per l'organismo. Allo stesso modo, sia il glucosio che il fruttosio vengono scomposti nel corpo durante il metabolismo attraverso un percorso biochimico chiamato glicolisi.

Tuttavia, a causa della sua forma, il fruttosio riesce a bypassare un enzima chiave nel percorso biochimico che può fungere da controllo sulla produzione di energia. Pertanto, una molecola di fruttosio che entra nella glicolisi viene metabolizzata e immagazzinata più velocemente e più facilmente del glucosio. Nel complesso, il consumo eccessivo di fruttosio porta ad un eccesso di grasso nel corpo.

Questo è esattamente ciò che abbiamo visto dal livello molecolare fino al livello della popolazione: tassi di obesità in forte aumento guidati principalmente dal consumo eccessivo di zucchero. Oggi gli americani consumano in media 130 libbre di zucchero aggiunto all’anno, la maggior parte dei quali proviene dal fruttosio. Si tratta di un forte aumento rispetto agli anni ’70, quando il consumo medio annuo era più vicino alle ottanta sterline.

Allo stesso modo, l’obesità è aumentata vertiginosamente a partire dagli anni ’70. L’epidemia di obesità continua a peggiorare, avvicinandosi rapidamente a una prevalenza del 50% nel paese.

L’obesità può aumentare le probabilità di sviluppare diabete, malattie cardiache, malattie vascolari periferiche, insufficienza renale, infezioni gravi (ad esempio, esiti covid peggiori), osteoartrite, ictus, cecità, diverse forme di cancro e depressione, e l’elenco continua. L’obesità non solo riduce l’aspettativa di vita ma diminuisce anche la qualità della vita, soprattutto mettendo a dura prova le finanze dell’individuo. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) riferiscono che i costi medici annuali per gli adulti con obesità erano di 1.861 dollari superiori rispetto ai costi medici per le persone con peso sano.

L’obesità sta anche mettendo a dura prova la società in generale. Il CDC ha riferito che il costo medico annuale dell’obesità è stato di quasi 173 miliardi di dollari nel 2019; con ogni probabilità si tratta di una sottostima. Considerando il budget dell’anno fiscale statunitense come un grafico a torta, una delle fette più grandi del budget va a Medicare e Medicaid. Non sorprende che il debito nazionale stia crescendo a livelli insondabili.

Le politiche varate dal governo nazionale hanno conseguenze nel mondo reale, e a volte impiegano decenni o addirittura secoli – se si vuole riportare causa ed effetto al Tariff Act del 1789 – per manifestarsi pienamente. È allo stesso tempo triste e quasi comico che il contribuente americano sovvenzioni l’industria della canna da zucchero e della barbabietola da zucchero – cosa che esercita una pressione al rialzo sul prezzo dello zucchero – per poi sovvenzionare l’industria del mais al fine di abbassare i prezzi elevati dello zucchero, solo in seguito per il contribuente. essere nuovamente tassati per finanziare Medicare e Medicaid nel tentativo del governo di frenare le conseguenze sanitarie dell'obesità.

Molti applaudiranno il presidente, sia della sinistra pro-finanziatrice che della destra pro-agricoltrice, mentre inserisce il suo John Hancock nel Farm Bill che dovrebbe essere rinnovato quest'anno. Comprendi, tuttavia, che sovvenzionare gli agricoltori per la produzione di massa di mais è uno dei maggiori fattori di declino sanitario ed economico nella nostra nazione.