I maschi sono il sesso più alto. Gli estrogeni, non i combattimenti per i compagni, possono essere il motivo.
Una delle differenze fisiche più evidenti tra uomini e donne sono le loro dimensioni medie. Gli uomini sono, nel complesso, più alti. La spiegazione standard trovata nei libri di testo – selezione sessuale e competizione maschile – risale a Charles Darwin: “Non ci sono dubbi sul fatto che le dimensioni e la forza maggiori dell'uomo, rispetto alla donna, insieme alle sue spalle più larghe, siano più sviluppate i muscoli, il profilo robusto del corpo, il suo più grande coraggio e pugnacità … sono stati preservati o addirittura aumentati durante le lunghe ere della ferocia dell'uomo, dal successo degli uomini più forti e audaci, sia nella lotta generale per la vita che nei loro concorsi per le mogli , "Ha scritto in The Descent of Man .
In sostanza, se non fosse per la lotta ferocemente fisica degli uomini per l'accesso ai compagni, presumibilmente tutte le persone sarebbero di pari dimensioni. La psicologia evoluzionista estende tale argomento per dire che queste direttive biologiche sono alla base dei nostri comportamenti; gli uomini non possono fare a meno di essere aggressivi e competitivi, mentre le donne sono per natura subdole, intriganti e esigenti.
"C'è molta importanza attribuita alle nostre differenze nella dimensione corporea, come se questa fosse la differenza fondamentale tra i sessi", ha dichiarato Holly Dunsworth , antropologa biologica dell'Università del Rhode Island. "Questo è ciò che la gente pensa sia un fatto, e se non sei d'accordo, pensano che stai negando la scienza."
Ma in un recente articolo su Evolutionary Anthropology , Dunsworth ha dimostrato che la scienza punta in un altro modo. Ha sostenuto non solo che l'evidenza che la dimensione del corpo umano è guidata dalla selezione sessuale è piuttosto fragile, ma che una spiegazione molto migliore si è nascosta in bella vista nella letteratura medica e antropologica. Non si tratta di concorrenza; riguarda lo sviluppo osseo e come l'output ormonale di ovaie e testicoli influisce in modo diverso.
"Con gli umani, siamo stati fissati su questa cosa, quasi all'esclusione di molte altre idee", ha detto Dunsworth. Non sta sostenendo che la selezione sessuale non ha nulla a che fare con le differenze di altezza umana, solo che questa specifica ipotesi non è ben supportata e che è da tempo che altre idee sono state esplorate. Ciò che è in gioco, dice, è un dibattito non solo sull'evoluzione ma su chi siamo.
Risposte nascoste in osso
Il dimorfismo della dimensione sessuale umana, la differenza di altezza tra maschi e femmine, è spesso propagandato come un classico esempio di selezione sessuale: il tipo di tratto la cui evoluzione è stata guidata dalle differenze nel successo riproduttivo piuttosto che dalla sopravvivenza. Ma Dunsworth pensa che i teorici siano balzati troppo facilmente a questa conclusione: "L'onere della prova per la selezione sessuale è molto più grande di quanto la gente capisca", ha detto.
"Abbiamo bisogno di molte più prove della sola esistenza di differenze di dimensioni corporee in sé e per sé", ha affermato Louise Barrett , antropologa evoluzionista dell'Università di Lethbridge, che è stata co-autrice di un documento di revisione del 2016 sull'evoluzione della variazione di altezza umana con Gert Stulp della London School of Hygiene and Tropical Medicine. L'ipotesi della selezione sessuale ha certamente un appello intuitivo – gli scienziati hanno affermato che "gli uomini sono più grandi delle donne e agli uomini piace combattere molto, quindi queste due cose devono essere collegate", ha detto Barrett – e si allineava bene con le concezioni culturali popolari di mascolinità e femminilità. "Il fatto è che gli studi non sono particolarmente buoni."
Il loro articolo ha osservato, ad esempio, che sebbene gli studi spesso confrontino gli umani con altri primati, non tengono conto del grado di storia evolutiva condivisa. Cioè, anche se la selezione sessuale spiega perché gli scimpanzé maschi e femmine differiscono per dimensioni, il dimorfismo umano potrebbe avere più a che fare con i loro antenati comuni con gli scimpanzé che con una continuazione della selezione sessuale. Anche quando gli studi considerano la discesa, Barrett ha detto, "i dati sono ovunque."
"Dobbiamo avere di più se vogliamo avanzare l'ipotesi della selezione sessuale per cui gli uomini sono più alti delle donne", ha detto. In effetti, potremmo capovolgere la narrativa: "Forse il dominio e la competizione sono conseguenze di quelle differenze di dimensioni piuttosto che la causa", ha detto.
Dunsworth ha trovato una spiegazione più diretta quando ha approfondito la letteratura sulla biologia e lo sviluppo delle ossa, concentrandosi in particolare su come si relazionano con gli ormoni. Fu allora che le divenne chiaro che "le donne sono più basse degli uomini perché la maggior parte di loro ha ovaie".
Le ovaie contano perché producono molto più estrogeni rispetto ai testicoli e gli estrogeni aiutano a dirigere lo sviluppo osseo. "In tutti gli scheletri umani, molti estrogeni stimolano la crescita ossea lunga", ha spiegato Dunsworth. Prima della pubertà, le persone con ovaie e le persone con testicoli crescono all'incirca allo stesso ritmo. Quindi quelli con ovaie aumentano la produzione di estrogeni, che stimola le placche di crescita nelle loro ossa e provoca in particolare l'allungamento delle ossa lunghe. Ecco perché, durante la prima adolescenza, le ragazze sono generalmente più alte dei ragazzi.
Il picco di crescita non è di lunga durata, tuttavia, poiché alti livelli di ormone fanno fondere le placche di crescita, ha spiegato Dunsworth. Ecco perché l'altezza differisce tra i sessi: le persone con ovaie sperimentano il picco di estrogeni che blocca la crescita subito dopo la pubertà, "subito dopo che le loro ovaie iniziano a prendere piede e contribuiscono regolarmente al ciclismo mensile", ha detto Dunsworth. Nel frattempo, le ossa delle persone con testicoli continuano a crescere per diversi anni fino a quando i loro picchi di estrogeni, quindi finiscono più in alto.
Questa spiegazione ormonale si adatta bene ai cambiamenti storici nel dimorfismo della dimensione sessuale umana. Ad esempio, dopo la Morte Nera, la pandemia di peste bubbonica che ha devastato l'Europa nel 14 ° secolo, la differenza di altezza media tra maschi e femmine è aumentata del 62%: gli uomini sono diventati più alti di circa 9 centimetri e le donne più corte di 5,5 centimetri. L'aumento dell'altezza maschile ha senso perché le persone erano presumibilmente più sane e si nutrivano meglio dopo la pandemia e l'altezza degli adulti è fortemente influenzata dallo stato di nutrizione e salute durante l'infanzia. Ma se le donne diventassero più brevi, significa che erano meno in salute dopo la peste?
L'antropologa Sharon DeWitte dell'Università della Carolina del Sud non la pensa così. In un articolo del 2018 , ha sostenuto che "le riduzioni della statura femminile a seguito della Morte Nera potrebbero effettivamente riflettere miglioramenti nella dieta o nella salute" perché una migliore salute è spesso correlata a un inizio precoce del menarca .
In tal caso, il notevole cambiamento nel dimorfismo delle dimensioni sessuali non ha nulla a che fare con la concorrenza. "Le donne dopo la peste nera non preferivano uomini più alti", ha detto Dunsworth, né gli uomini hanno improvvisamente gareggiato per i compagni in un modo nuovo. La differenza dimensionale era probabilmente solo un effetto collaterale di una migliore salute e le persone più sane con ovaie iniziano i loro periodi prima.
Bones of Contention
La teoria degli estrogeni per le differenze di altezza non è nuova, ma pochi biologi evoluzionisti umani hanno prestato molta attenzione. Gli estrogeni sembravano spiegare come sorgessero le differenze di altezza ma non la più profonda domanda evolutiva del perché.
Ma quell'inquadratura può essere fuorviante, ribatte Dunsworth. "In che modo cose come la fisiologia e l'endocrinologia e il modo in cui le ossa si sviluppano non possono essere anche evolutive?" lei chiese. Poiché gli uomini sono più alti delle donne per una ragione fisiologica diretta – gli effetti della crescita ossea degli estrogeni – tutto ciò che influenza il grado o la tempistica dei livelli di estrogeni influenzerà inevitabilmente il dimorfismo delle dimensioni sessuali umane, anche se questo non era un effetto che la natura stava selezionando. Qualsiasi circostanza che ha portato a un precedente menarca ridurrebbe per inciso le dimensioni relative delle femmine, senza alcuna modifica al sistema di accoppiamento o al livello di competizione maschio-maschio o, in effetti, nessuna logica alla base del cambiamento di taglia.
Ciò significa che probabilmente il dimorfismo della dimensione sessuale umana si è evoluto in assenza di selezione sessuale. Quindi, per capire perché gli uomini sono più alti delle donne, potremmo aver bisogno di capire perché sperimentiamo la pubertà quando lo facciamo e cosa guida le differenze nell'uso di estrogeni tra i primati.
I fianchi non mentono
Il documento di Dunsworth non parla solo dell'altezza. Sottolinea inoltre che l'ipotesi comune sul perché le pelvi femminili siano più larghe delle pelvi maschili – che le femmine debbano dare alla luce bambini dal cervello grande – è allo stesso modo errata. Proprio come la lunga crescita ossea, la larghezza del bacino è guidata in gran parte dai livelli di estrogeni.
Dunsworth ha spiegato che non ci sono prove che la larghezza dell'anca influisca sul successo riproduttivo. Lo schema della larghezza è valido anche nelle specie per le quali il parto è molto più semplice: ad esempio, la testa di un neonato scimpanzé è molto più piccola rispetto al canale del parto di sua madre rispetto a quella di un bambino umano, eppure le femmine di scimpanzé hanno ancora fianchi larghi.
Piuttosto che facilitare la nascita, secondo Dunsworth la differenza sessuale nella larghezza del bacino è una questione di fornire abbastanza spazio per il sistema riproduttivo femminile completamente interno. "Molto più volume occupato da una vagina, un clitoride, una cervice, un utero e ovaie", ha detto. "Non c'è mai spazio lì in una persona dal vivo."
"È una di quelle spiegazioni in cui, in seguito, sei tipo 'Beh, certo'", ha detto Barrett. "Ci sono un sacco di cose su cui dobbiamo adattarci." Lei rise. "Non c'è da stupirsi che sia più grande!"
Il fatto che le ragioni anatomiche semplici per le differenze di larghezza dell'anca siano state trascurate per così tanto tempo su problemi sistemici con l'inclusività della scienza, ha detto. “Spesso abbiamo questa idea che i corpi maschili sono il default e i corpi delle donne sono una deviazione da quel default. Se non iniziamo con un solo corpo come predefinito, osserviamo come questi processi portano a differenze sessuali, quindi puoi iniziare a testare le ipotesi molto meglio ".
Raccontare la storia giusta
L'ipotesi della competizione per l'altezza e l'ipotesi del parto per la larghezza dell'anca sono entrambe "storie così giuste" evolutive, ha affermato Dunsworth. E mentre queste storie possono essere attraenti perché sembrano avere un senso, hanno conseguenze reali nella nostra vita quotidiana.
La narrativa sulla selezione sessuale ci dice che gli uomini sono nati competitivi; un uomo civile deve combattere contro la sua "vera natura" per essere cooperativo o gentile; il suo intero corpo è costruito per l'alterco. I ragazzi saranno ragazzi. "Giustifica sostanzialmente tutti gli stereotipi, il bene e il male", ha detto Dunsworth. Ma le nostre ossa probabilmente raccontano una storia molto diversa.
"Abbiamo bisogno di test migliori o rigorosi delle ipotesi evolutive in generale, e in particolare quando hai a che fare con gli umani", ha detto Barrett. “L'immagine che abbiamo di noi stessi influenza il modo in cui ci comportiamo e agiamo. È troppo importante avere un'immagine imprecisa. "
“Stiamo parlando dell'evoluzione umana. Stiamo parlando di come narriamo la nostra storia di origine ", ha detto Dunsworth. Ecco perché è così importante che la storia sia giusta.
Questa è la traduzione automatica di un articolo pubblicato su Quanta Magazine all’URL https://www.quantamagazine.org/males-are-the-taller-sex-estrogen-not-fights-for-mates-may-be-why-20200608/ in data Mon, 08 Jun 2020 14:50:03 +0000.