Parlare liberamente: Nompilo Simanje

Nompilo Simanje è un avvocato di professione ed è responsabile dell'Africa Advocacy and Partnerships presso l' International Press Institute . Dirige il programma IPI Africa che monitora e raccoglie dati sulle minacce e sulle violazioni della libertà di stampa in tutto il continente, comprese le minacce alla sicurezza dei giornalisti e gli attacchi di genere contro i giornalisti sia online che offline per informare la difesa basata sull'evidenza. Nompilo è un esperto dell'intersezione tra tecnologia, legge e diritti umani. Ha anni di esperienza nella difesa e nello sviluppo di capacità volte a promuovere la libertà dei media, la libertà di espressione, l'accesso alle informazioni e il diritto alla privacy. Attualmente fa anche parte dell'Advisory Board del Global Forum on Cyber ​​Expertise . Simanje è un alunno del programma Open Internet for Democracy Leaders e del programma IVLP del Dipartimento di Stato americano sulla promozione della sicurezza informatica.

Questa intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.*

York: Cosa significa per te la libertà di espressione?

Per me, la libertà di espressione o libertà di parola è la capacità di essere in grado di comunicare i propri punti di vista e le proprie opinioni senza alcun timore o senza pensare che potrebbero esserci rappresaglie o ripercussioni per aver intrapreso liberamente qualsiasi conversazione o qualsiasi questione che potrebbe essere personale. , ma anche su qualsiasi questione di pubblico interesse.

Quali sono alcune delle qualità che ti hanno reso appassionato della libertà di parola?

Essendo una persona che lavora nel settore della società civile, penso che quando guardo alla libertà di parola e alla libertà di espressione, la considero una strada per la realizzazione di molti altri diritti. Una cosa fondamentale per me è che la libertà di espressione incoraggia il dialogo interattivo, incoraggia il dialogo pubblico, il che è molto importante. Soprattutto per la democrazia, ma anche per la trasparenza e la responsabilità. Avendo sede in Africa, parliamo sempre di corruzione e di responsabilità da parte di attori governativi e funzionari pubblici. E ritengo che la libertà di espressione sia un veicolo per questo, perché consente alle persone di poter mettere in discussione coloro che detengono il potere e di criticare determinati comportamenti di coloro che sono al potere. Queste sono alcune delle qualità che ritengo siano molto importanti per me quando penso alla libera espressione. Permette la trasparenza e la responsabilità, ma anche la responsabilità di chi detiene il potere, il che è qualcosa che ritengo sia molto importante per le democrazie in Africa.

Quindi lavori in tutto il continente africano. In generale, quali sono alcune delle maggiori minacce online che vedi oggi?

L’era digitale ha rappresentato uno sviluppo piuttosto rivoluzionario, soprattutto se si pensa alla libera espressione. E ne parlo sempre quando mi occupo del tema dei diritti digitali, ma ha aperto la strada alle persone per comunicare oltre i confini, oltre i confini, attraverso i paesi, ma, allo stesso tempo, in termini di impatto delle minacce e rischi: anch’essi diventano altrettanto enormi. Nell'ambito del lavoro che ho svolto, ci sono alcune cose fondamentali che ho visto online. Una potrebbe essere la questione legislativa: i paesi hanno aumentato o potenziato la regolamentazione dello spazio online. E una delle minacce più grandi per me è stata la legislazione, vedendo come i paesi hanno implementato leggi vecchie e nuove per indebolire la libertà di espressione online. Ad esempio, le leggi sulla criminalità informatica o anche il codice penale o i codici penali esistenti. Quindi ho visto che ciò accade sempre più spesso in Africa.

Altre cose fondamentali che mi vengono in mente sono le molestie online, che si verificano anche in varie forme. Così, proprio l'anno scorso, in occasione della 77a sessione della ACHPR (Commissione africana per i diritti umani e dei popoli), abbiamo ospitato un evento collaterale sulla sicurezza online delle giornaliste in Africa. E ci sono stati così tanti casi condivisi su come le giornaliste temono le molestie online. Una delle questioni più importanti discusse è stata la disinformazione mirata. Dove gli individui diffondono informazioni false su un determinato individuo come un modo per screditarlo o indebolirlo o semplicemente tentando di metterlo a tacere e assicurarsi che non comunichino liberamente online. Ma a volte anche molestie online sotto forma di doxxing. Dove i dati personali vengono condivisi online. L'indirizzo di qualcuno. L'e-mail di qualcuno. E le persone si mobilitano per attaccare quella persona. Ho visto accadere tutti questi casi e ritengo che le molestie online, soprattutto nei confronti di giornaliste e politiche, continuino a rappresentare una delle maggiori minacce alla libertà di espressione nella regione. Oltre, ovviamente, a ciò che stanno facendo gli attori statali.

Penso anche che, in generale, quello che vedo come parte dell'aspetto normativo, a volte sia addirittura la sospensione dei siti web di notizie. Dove i giornalisti utilizzano quelle piattaforme – sai, come i podcast, gli spazi Twitter – per esprimersi liberamente. Quindi questo aumento della regolamentazione è uno degli elementi chiave che, a mio avviso, continua a minacciare l’espressione online, in particolare nella regione.

Lavori anche a livello globale, fai parte di un paio di comitati consultivi e sono curioso, provenendo da una prospettiva africana, come vedi cose come il Trattato sulla criminalità informatica o altri sviluppi internazionali che influiscono sulle nazioni in cui lavori?

È una domanda brillante perché il comitato aggiunto per il Trattato sulla criminalità informatica delle Nazioni Unite si è appena riunito. Penso che uno degli aspetti che ho notato è che a volte gli attori della società civile africana non partecipano in modo significativo ai processi globali. Di conseguenza, non possono condividere le loro esperienze e riflettere su come alcuni sviluppi a livello globale avranno un impatto sulla regione.

Prendendo semplicemente l’esempio che hai condiviso riguardo al Trattato sulla criminalità informatica delle Nazioni Unite, come parte del mio ruolo all’IPI, abbiamo effettivamente presentato una lettera al comitato aggiunto insieme a circa altri 49 attori della società civile africana, sottolineando al comitato che se questo trattato verrà attuato nel modo in cui è stato concepito attualmente, con un’ampia portata in termini di crimini e garanzie minime dei diritti umani, minerebbe di fatto la libertà di espressione. E questo è stato informato dalle nostre esperienze con le leggi sulla criminalità informatica nella regione. E stiamo dicendo che abbiamo visto come alcuni governi autoritari nella regione hanno utilizzato le leggi sulla criminalità informatica. Immaginate quindi di avere un trattato globale o una convenzione globale sulla criminalità informatica. Può essere uno strumento utilizzato da altri governi autoritari per giustificare parte della loro condotta mirata a minare la libertà di espressione. Alcuni esempi includono la criminalizzazione dell’incitamento alla violenza pubblica o la criminalizzazione della pubblicazione di falsità. Lo abbiamo visto in modo coerente in diversi paesi e come tali leggi siano state utilizzate per minare l’espressione. Penso decisamente che ogni volta che ci sono impegni globali su convenzioni che possono minare i diritti fondamentali sia molto importante che l'Africa sia rappresentata, in particolare la società civile, perché la società civile è lì per promuovere i diritti umani e garantire che i diritti umani siano salvaguardati.

Inoltre si sono svolte altre discussioni chiave, ad esempio con il gruppo di lavoro aperto sulle TIC . Abbiamo discusso del rafforzamento delle capacità informatiche nella regione e di come ciò possa riguardare anche l’Africa, dove la penetrazione di Internet non è ai massimi livelli e ci sono già ulteriori divisioni in cui non tutti sono in grado di esprimersi liberamente online. Penso che tutte queste decisioni debbano essere prese in considerazione e contestualizzate. La mia opinione è che quando guardo ai processi globali e penso all’Africa, sento sempre che è importante che gli attori della società civile e le principali parti interessate contribuiscano in modo significativo a tali processi, ma anche per noi contestualizzare alcune di quelle discussioni e deliberare su come potrebbero avere un impatto su di noi. Anche quando penso al Global Digital Compact e a tutte le questioni legate al Compact che il Compact cerca di affrontare, dobbiamo anche contestualizzarle con le nostre esperienze con i paesi della regione che hanno conflitti in corso e con i paesi della regione che sono guidati dai regimi militari, soprattutto in Africa occidentale. Tutte queste questioni devono essere prese in considerazione quando deliberiamo sulle convenzioni globali o sulle politiche globali. Ecco come ho affrontato queste conversazioni sul processo globale, cercando però di contestualizzarle in base a ciò che sta accadendo nella regione e alle nostre esperienze con leggi e politiche simili.

Sono anche molto curioso, il tuo lavoro ha toccato questioni di moderazione dei contenuti?

Sì, ma non in generale, perché penso che la nostra interazione con le piattaforme sia stata piuttosto minima, ma sì, abbiamo già coinvolto piattaforme in passato. Penso che vi farò l'esempio della Somalia. Sono stati segnalati moltissimi casi dai nostri partner del Somali Journalist Syndicate in cui i resoconti individuali dei giornalisti sono stati sospesi, sospesi permanentemente e talvolta rimossi, semplicemente perché i simpatizzanti politici del governo segnalano costantemente tali resoconti per aver espresso opinioni dissenzienti. Oppure attori statali hanno contattato le piattaforme e hanno chiesto loro di intervenire e sospendere pagine o account individuali. Quindi abbiamo avuto conversazioni con le piattaforme e abbiamo rilasciato dichiarazioni pubbliche per evidenziare che, per quanto riguarda la moderazione dei contenuti, è molto importante che le piattaforme siano trasparenti riguardo alle richieste che ricevono dai governi, e anche a essere deliberato per quanto riguarda la libertà dei media. Soprattutto quando il contenuto si riferisce a contenuti o notizie che sono stati diffusi dai media o da pagine o account utilizzati dai giornalisti. Perché in alcuni paesi si vedono i governi cercare costantemente di indebolire o garantire che i giornalisti o i media non utilizzino appieno lo spazio online. Questo è il punto di vista da cui abbiamo interagito con le piattaforme per quanto riguarda la moderazione dei contenuti: assicurandoci semplicemente che, mentre intraprendono il loro lavoro, diano priorità alla libertà dei media, diano priorità ai giornalisti, ma comprendano anche il contesto operativo, che ci sono paesi che sono piuttosto autoritario laddove vengono prese di mira le voci dissenzienti. Pertanto cerchiamo sempre di coinvolgere le piattaforme ogni volta che ne abbiamo l'opportunità per sensibilizzare l'opinione pubblica sui casi in cui le piattaforme stanno sospendendo gli account o rimuovendo contenuti laddove tali contenuti si riferiscono realmente a discorsi espressivi protetti.

York: Hai avuto qualche esperienza formativa che ti ha aiutato a modellare le tue opinioni sulla libertà di espressione?

Storia divertente in realtà. Quando ero al liceo ricoprivo alcune posizioni di leadership come caposala della mia scuola superiore, ma prestavo anche servizio nel Parlamento Junior. Abbiamo fatto istituire questa istituzione dal Consiglio della Gioventù in cui i giovani delle scuole superiori possono formare un Parlamento ombra che rappresenta diverse circoscrizioni elettorali in tutto il paese. Mi è capitato di farne parte al liceo. Quindi, ovviamente, ciò significava essere in spazi pubblici e, in generale, anche che la mia identità fosse conosciuta al di fuori delle mie cerchie. Quindi ciò significava anche che mi apriva la strada per essere preso di mira dai troll online.

Ad un certo punto, quando ero al liceo, le persone hanno pubblicato alcune informazioni false e diffamatorie su di me su una piattaforma online. E negli anni ho visto quel post ancora lì, ancora esistente. Quando ciò accadde, ero al liceo, ero ancora un bambino. Ma interagivo su Facebook, sai, usiamo Facebook da così tanti anni, questa è la piattaforma che penso che molti di noi abbiano più familiarità da quando eravamo ancora bambini. Quando questo post è stato pubblicato, è stato pubblicato attraverso una certa pagina che era una sorta di tabloid. E nessuno sapeva chi ci fosse dietro quella pagina, nessuno sapeva chi fosse l'amministratore di quella pagina. Ciò che significava per me era che non c'era possibilità di ricorso. Perché non sapevo nemmeno chi ci fosse dietro questo post, chi avesse pubblicato queste informazioni diffamatorie e false sul mio conto.

Penso che da lì abbia davvero suscitato in me un interesse per la regolamentazione della libertà di espressione online. Come affronti le questioni relative all’anonimato e fino a che punto possiamo spingerci in termini di protezione della libertà di espressione online nei casi in cui, effettivamente, anche i diritti di altre persone vengono compromessi? Mi ha davvero aiutato a modellare le mie idee sulla regolamentazione dei social media e sulla regolamentazione dei contenuti online. Quindi penso che, per quanto mi riguarda, anche in termini di lavoro che ho continuato a svolgere nella mia vita adulta sull'alfabetizzazione ai diritti digitali, ho davvero cercato di enfatizzare una cittadinanza digitale in cui l'obiettivo principale è davvero quello di garantire che noi possiamo esprimerci liberamente, ma dobbiamo garantire i diritti degli altri. Ecco perché condanno fermamente l’incitamento all’odio. Ecco perché condanno fermamente gli attacchi mirati, ad esempio, contro le donne politiche e le giornaliste. Perché so che anche se possiamo esprimerci liberamente, ci sono alcune limitazioni o confini che non dovremmo oltrepassare. E penso di averlo imparato sperimentando quell'attacco mirato contro di me online.

York: C'è qualcosa di cui non ho ancora parlato e di cui vorresti parlare? 

Vorrei forse parlare brevemente delle implicazioni della violazione della libertà di espressione, soprattutto nello spazio online. E lo sottolineo perché siamo nell'era digitale in cui lo spazio online ha davvero fornito una piattaforma per la piena realizzazione di tanti diritti fondamentali. Quindi una delle cose principali che ho visto è l'aumento dell'autocensura. Ad esempio, se le persone vengono arrestate per i loro Tweet e post su Facebook, i siti web di notizie vengono sospesi e c'è anche un aumento dell'autocensura. Ma anche una partecipazione limitata al dialogo pubblico. Abbiamo così tante elezioni in programma nel 2024 e abbiamo avuto anche elezioni recenti nella regione. La Nigeria è stata una grande elezione. La RDC è stata un’altra grande elezione. Quello che ho visto è una partecipazione davvero limitata, soprattutto da parte di gruppi ad alto rischio come le donne e le comunità LGBTQI. Soprattutto, ad esempio, quando in Uganda sono stati presi di mira dalla legislazione. Quindi c'è stata una partecipazione limitata e un dialogo interattivo nella regione a causa di tutti questi vari sviluppi che si sono verificati.

Inoltre, un aspetto che mi viene in mente è la correlazione tra libera espressione e libertà di riunione e associazione. Perché interagiamo anche con gruppi e altre persone che la pensano allo stesso modo nello spazio online. Quindi, mentre ci esprimiamo liberamente, lo spazio online è anche una piattaforma di assemblea e associazione. E alcune persone vengono anche derubate di quell’esperienza, di associarsi liberamente online, a causa delle minacce o degli attacchi che hanno preso di mira la libertà di espressione. Penso che sia importante anche che l'Africa pensi a queste implicazioni: quando si prende di mira la libertà di espressione, si prendono di mira anche altri diritti fondamentali. E penso che sia molto importante per me sottolinearlo come parte di questa conversazione.

York: Chi è il tuo eroe della libertà di parola? Qualcuno che ti ha davvero ispirato?

Non ci ho proprio pensato in effetti! Non penso di avere in mente una persona specifica, ma generalmente apprezzo chiunque esprima liberamente la propria opinione, soprattutto su Twitter, perché Twitter può essere piuttosto brutale a volte. Ma ci sono diverse persone che guardo e ammiro davvero per la loro tenacia nel continuare a impegnarsi sulle piattaforme anche quando vengono costantemente prese di mira. Non menzionerò una persona specifica, ma penso che, dal punto di vista dello Zimbabwen, vorrei sottolineare che ho visto diverse donne politiche nello Zimbabwe essere prese di mira. In realtà, menzionerò, c'è una politica donna nello Zimbabwe, Fadzayi Mahere , anche lei una sostenitrice. La menzionerò come un'eroina della libertà di parola. Perché ogni volta che parlo di attacchi online o di violenza di genere online nei corsi di formazione sui diritti digitali, la cito sempre. Questo perché ho visto come è riuscita a resistere a così tanti attacchi coordinati provenienti dal fronte politico e da quello personale. Giusto per sottolineare che l'anno scorso ha pubblicato un video che circolava e faceva tendenza online su un caso in cui la polizia aveva presumibilmente aggredito una donna che portava un bambino sulla schiena. E lei ha twittato a riguardo ed è stata effettivamente arrestata, accusata e condannata per, credo, "pubblicazione di cose false", o, c'è una disposizione nel codice penale che penso sia come "pubblicare notizie false per indebolire l'autorità pubblica o la polizia" servizio." Quindi penso decisamente che sia un'eroina della libertà di stampa, la sua storia è piuttosto interessante da seguire in termini di esperienze in Zimbabwe come giovane avvocato e come politico, e anche come donna politica.