I funzionari governativi possono bloccarti sui social media? Una nuova decisione rende la legge più oscura, ma gli utenti hanno ancora diritti sostanziali

Questo post sul blog è stato scritto in collaborazione con EFF Legal Fellow Houston Davidson .

È ormai prassi comune per i politici e altri funzionari governativi fare annunci importanti sulle politiche su Twitter e altri forum sui social media. Ciò continua a sollevare importanti domande su chi può leggere quegli annunci e cosa succede quando alle persone viene impedito di accedere e commentare importanti feed di social media. Una nuova decisione emessa da una corte d'appello federale afferma gran parte del diritto del pubblico di leggere e rispondere a queste comunicazioni governative, ma confonde un problema particolare, comune.

Questo caso, Campbell v. Reisch , riguarda un account Twitter appartenente al rappresentante dello stato del Missouri Cheri Reisch. Nel 2018, Reisch ha bloccato il suo elettore, Mike Campbell, dopo che Campbell aveva ritwittato un commento critico nei suoi confronti. Campbell ha intentato una causa sostenendo che il primo emendamento protegge il suo diritto di accedere alle informazioni dall'account di Reisch e ha chiesto alla corte di ordinare a Reisch di sbloccarlo. Reisch fece appello all'Ottavo Circuito, sostenendo che Campbell non aveva il diritto del Primo Emendamento di seguire il suo account perché era il suo account personale della campagna e non il suo account ufficiale del governo. L'EFF ha presentato un amicus brief a sostegno di Campbell, così come il Knight First Amendment Institute .

L'Ottavo Circuito si è unito ad altre corti d'appello federali che hanno affrontato casi simili riconoscendo che il pubblico ha il diritto di accedere alle comunicazioni ufficiali sui social media. Proprio come il Secondo Circuito trovato in Knight First Emendamento Institute contro Trump , l'Ottavo Circuito ha concluso che anche gli account nominalmente privati ​​dei funzionari governativi possono essere utilizzati per scopi ufficiali, nel qual caso violerebbe il Primo Emendamento per il blocco di questi account. follower in base ai loro punti di vista. L'Ottavo Circuito ha chiarito che "il carattere essenziale di un account Twitter" non è "fisso per sempre", spiegando che "[un] account privato può trasformarsi in uno governativo se diventa un organo di affari ufficiali".

Tuttavia, questi casi hanno anche concluso che non tutti gli account di social media gestiti da un funzionario governativo sarebbero necessariamente un account "ufficiale". Reisch ha sostenuto che il racconto in questo caso era per la sua campagna, e quindi mantenuto da lei come privato cittadino, non come funzionario governativo. Sfortunatamente, l'ottavo circuito è d'accordo con Reisch e ha concluso che il modo in cui Reisch ha utilizzato il suo feed Twitter non era sufficiente per trasformarlo in un account governativo.

Riteniamo che questa sia una definizione troppo ristretta di "conto governativo" e il giudice Kelly, dissentendo dai suoi colleghi, ha concordato. Come spiega il giudice Kelly, una volta eletta, Reisch ha utilizzato il suo account per riferire su nuove leggi, fornire informazioni sul lavoro del legislatore statale e interagire con i componenti. Ha anche rivestito l'account "con gli ornamenti del suo ufficio pubblico", anche descrivendosi nella sua biografia come "MO State Rep 44th District", e ha utilizzato la funzione di blocco di Twitter per mettere a tacere le critiche sulla sua condotta dei doveri ufficiali o l'idoneità per ufficio. Il giudice Kelly quindi avrebbe riscontrato una violazione del Primo Emendamento.

Sebbene il ragionamento del tribunale su questo punto sia discutibile, la decisione è limitata ai fatti del racconto di questo particolare funzionario e non riguarda coloro che desiderano impegnarsi con i conti più comunemente usati per condurre affari ufficiali.

Riceviamo frequenti richieste di assistenza legale da utenti che si trovano bloccati da funzionari governativi e la legge in questo settore rimane forte per coloro che vogliono seguire o rispondere a funzionari governativi. Lavoreremo per assicurarci che questa nuova decisione rimanga limitata ai suoi fatti unici. Ma gli utenti che sono bloccati da account che sono probabilmente account "personali" o "campagna" dovrebbero capire che i loro diritti del Primo Emendamento possono attivare i modi specifici in cui il funzionario utilizza l'account e che tale determinazione a volte può essere difficile da prevedere.