FEP alla Corte: gli utenti dei social media hanno interessi sulla privacy e sulla parola libera nelle loro informazioni pubbliche

Un ringraziamento speciale alla stagista legale Rachel Sommers, che è stata l'autore principale di questo post.

I richiedenti il ​​visto negli Stati Uniti sono tenuti a divulgare informazioni personali tra cui il lavoro, i viaggi e le storie familiari . E a partire da maggio 2019 , sono tenuti a registrare i loro account sui social media con il governo degli Stati Uniti. Secondo il Dipartimento di Stato, circa 14,7 milioni di persone saranno colpite da questa nuova politica ogni anno.

Il FEP ha recentemente presentato un brief amicus in Doc Society contro Pompeo , un caso che contesta questo "Requisito di registrazione" ai sensi del Primo Emendamento. I querelanti nel caso, due organizzazioni cinematografiche con sede negli Stati Uniti che collaborano regolarmente con cineasti non statunitensi e altri partner internazionali, sostengono che il requisito di registrazione viola i diritti espressivi e associativi dei loro membri non residenti negli Stati Uniti e con sede negli Stati Uniti e partner. Dopo che il governo ha presentato una mozione per respingere la causa , abbiamo presentato il nostro mandato in tribunale distrettuale a sostegno dell'opposizione del querelante al licenziamento.

Nel nostro brief, sosteniamo che il requisito di registrazione invade la privacy e raffredda la libertà di parola e l'associazione dei richiedenti il ​​visto e di quelli nei loro social network, compresi gli Stati Uniti, nonostante il fatto che la politica abbia come obiettivo solo le informazioni disponibili al pubblico. Ciò è amplificato dal numero impressionante di utenti di social media interessati e dalle enormi quantità di informazioni personali che condividono pubblicamente, sia intenzionalmente che involontariamente, sui loro account di social media.

I profili dei social media dipingono immagini in modo allarmante e dettagliato della vita personale dei loro utenti. Monitorando i profili dei social media dei richiedenti, il governo può ottenere informazioni alle quali altrimenti non avrebbe accesso attraverso la procedura di richiesta del visto. Ad esempio, i richiedenti il ​​visto non sono tenuti a rivelare le loro opinioni politiche. Tuttavia, i candidati possono scegliere di pubblicare le loro convinzioni sui loro profili sui social media. Coloro che cercano di nascondere tali informazioni potrebbero essere comunque esposti a commenti e tag fatti da altri utenti. E a causa delle complesse interazioni delle reti di social media, gli studi hanno dimostrato che le informazioni personali sugli utenti come l'orientamento sessuale possono essere dedotte in modo affidabile anche quando l'utente non condivide espressamente tali informazioni. Sebbene gli ufficiali consolari possano essere incaricati di ignorare queste informazioni, non è irragionevole temere che ciò possa influenzare le loro decisioni comunque.

Proprio come l'attività online di altri utenti può rivelare informazioni sui richiedenti il ​​visto, così anche l'attività online dei richiedenti il ​​visto può rivelare informazioni su altri utenti, comprese le persone statunitensi. Ad esempio, se un richiedente il visto tagga un altro utente in un rant politico o pubblica fotografie di se stesso e dell'altro utente durante una manifestazione politica, i funzionari del governo potrebbero correttamente dedurre che l'altro utente condivide le credenze politiche del richiedente. In effetti, uno studio ha dimostrato che è possibile prevedere con precisione le informazioni personali su coloro che non usano alcuna forma di social media basandosi esclusivamente su informazioni personali ed elenchi di contatti condivisi da coloro che lo fanno. La sorveglianza del governo sui profili dei social media dei richiedenti il ​​visto facilita quindi la sorveglianza di milioni, se non miliardi, di più persone.

Poiché gli utenti dei social media hanno interessi di privacy nei loro profili di social media pubblici, la sorveglianza del governo sui contenuti digitali rischia di congelare la libertà di parola. Se i richiedenti il ​​visto sanno che il governo può raccogliere enormi quantità di informazioni personali su di loro dai loro profili o che i loro account anonimi o pseudonimi possono essere collegati alle loro identità del mondo reale, saranno inclini a impegnarsi nell'autocensura. Molti probabilmente ridurranno o modificheranno il loro comportamento online o addirittura si disimpegneranno dai social media. È importante sottolineare che, a causa della natura interconnessa dei social media, questi effetti agghiaccianti si estendono a quelli nei social network dei richiedenti il ​​visto, compresi gli Stati Uniti.

Gli studi confermano questi effetti agghiaccianti. Citizen Lab ha trovato che il 62 per cento di indagine intervistati sarebbe meno probabile che “parlare o scrivere di determinati argomenti in linea” se sapessero che il governo era impegnato nella sorveglianza in linea. Sondaggio Una Pew Research Center ha rilevato che il 34 per cento dei suoi sondaggio intervistati che erano a conoscenza dei programmi di sorveglianza in linea rivelato da Edward Snowden aveva preso almeno un passo per proteggere le loro informazioni da parte del governo, anche utilizzando i social media meno spesso, la disinstallazione di alcune applicazioni, ed evitando l'uso di determinati termini nelle loro comunicazioni digitali.

Si potrebbe essere tentati di sostenere che i candidati interessati possono semplicemente impostare i loro conti come privati. Alcuni utenti scelgono di condividere le loro informazioni personali, compresi i loro nomi, luoghi, fotografie, relazioni, interessi e opinioni, con il grande pubblico. Ma altri lo fanno involontariamente. Date le difficoltà associate alla navigazione delle impostazioni della privacy all'interno e tra le piattaforme e il fatto che le impostazioni della privacy cambiano spesso senza preavviso , ci sono buone ragioni per credere che molti utenti condividano pubblicamente più informazioni personali di quanto credano di fare. Inoltre, alcuni candidati potrebbero temere che l'impostazione dei loro conti su privati ​​abbia un impatto negativo sulle loro domande. Altri, specialmente quelli che usano i social media in modo anonimo o pseudonimo, potrebbero detestare di massimizzare le loro impostazioni sulla privacy perché usano le loro piattaforme con l'intenzione specifica di raggiungere un vasto pubblico.

Questi effetti agghiaccianti sono ulteriormente rafforzati dall'ampio campo di applicazione del requisito di registrazione, che consente al governo di continuare a sorvegliare i profili dei social media dei richiedenti una volta terminata la procedura di domanda. Le informazioni personali ottenute da tali profili possono anche essere raccolte e archiviate in database governativi per decenni. E tali informazioni possono essere condivise con altre entità governative nazionali ed estere, nonché con i datori di lavoro attuali e potenziali e altre terze parti. Non c'è da meravigliarsi, quindi, che gli utenti dei social media possano limitare gravemente o cambiare il modo in cui usano i social media.

La segretezza non dovrebbe essere un prerequisito per la privacy, e la revisione e la raccolta da parte del governo di informazioni personali chiaramente al di fuori dell'ambito del processo di richiesta del visto crea effetti di refrigerazione ingiustificati sia per i richiedenti il ​​visto che per i loro associati sui social media, inclusi gli Stati Uniti. Speriamo che il tribunale distrettuale di Washington neghi la mozione del governo di archiviare il caso e, in definitiva, annulla il requisito di registrazione come incostituzionale ai sensi del primo emendamento.