I sussidi per il pane in Egitto possono portare milioni sull’orlo della fame

Scritto da Dave Albin tramite The Mises Institute,

In Egitto, il recente annuncio che i prezzi del pane, a lungo sovvenzionati per gran parte della popolazione, avrebbero dovuto aumentare è stato accolto con grida di disperazione . Infatti, oltre i due terzi della popolazione egiziana dipendono da pane poco costoso per il sostentamento quotidiano.

Per comprendere l'attuale situazione in Egitto, è imperativo sapere in primo luogo come si è creata la situazione attuale. Innanzitutto, la parola usata per il pane in Egitto è diversa dalla parola comune ad altri paesi arabi, ed è intrecciata con la parola che significa "vivere". Inoltre, il tipo di pane più comune in Egitto, consumato dall'85 percento delle persone lì, usa una parola che significa "tradizionale" o "il mio paese". Forse questo tipo di nazionalismo attraverso il cibo è il motivo per cui la produzione di pane è stata sovvenzionata in Egitto dal 1941.

Con la dipendenza dello stato per così tanto tempo, la fornitura di pane a basso costo è “ una parte prevista del contratto sociale dello stato con il suo pubblico…. Nella vita della maggior parte delle persone, ricordano che il pane a buon mercato è disponibile… È qualcosa che c'è sempre stato ».

Questo forse non è mai stato così chiaro come quando nel 1977 scoppiarono le rivolte del pane in Egitto in seguito alla fine dei sussidi per la farina e altri prodotti di base, che portarono a un aumento dei prezzi del cibo fino al 50 percento. Durante i disordini, almeno settantanove persone sono morte e 556 sono rimaste ferite, in seguito al dispiegamento dell'esercito. Le rivolte si sono concluse solo quando il governo egiziano ha ripristinato i sussidi.

Ma perché il governo egiziano aveva intrapreso questo piano in primo luogo? Bisogna guardare alle politiche di “ infitah ” del presidente egiziano Anwar Sadat, che ha preso il “sistema in stile sovietico” dell'Egitto e lo ha sostituito con diversi pianificatori centrali, inclusa la Banca Mondiale, che ha criticato il sussidio dei generi alimentari di base. Per ripagare i prestiti, che hanno alimentato le nuove politiche di cui hanno largamente beneficiato gli amici di Sadat , si sono dovute fare diverse concessioni, compresi i tagli alle sovvenzioni.

Oggi vediamo una storia simile in Egitto. Il governo egiziano deve miliardi di dollari al Fondo monetario internazionale e una condizione per questi prestiti era che i sussidi alimentari arrivassero solo a coloro che ne avevano più bisogno. Inoltre, anche i prezzi del carburante e dell'elettricità devono essere più alti. Infine, la valuta è stata svalutata come parte delle "riforme" del FMI nel tentativo di ridurre l'attività del mercato nero (cioè il commercio volontario). Ciò ha anche aumentato i prezzi delle merci ordinarie per gli egiziani.

Il problema di fondo qui è che lo Stato si è inserito tra produttore e consumatore. Al fine di "aiutare" i poveri, i pianificatori centrali in Egitto hanno avviato questo programma "pane per tutti", che ora potrebbe rendere molto difficile per i poveri ottenere il pane.

Il prezzo al dettaglio per una pagnotta di pane in Egitto è attualmente di 0,05 sterline egiziane ($ 0,0032), ed è rimasto a questo livello per decenni. Nel frattempo, il costo per produrre una pagnotta è attualmente maggiore di dieci volte il prezzo al dettaglio. Nello stile tipico dei pianificatori centrali, nel tentativo di rendere più efficiente il sistema, la quota delle pagnotte sovvenzionate è rimasta la stessa, ma il peso di una pagnotta si è progressivamente ridotto nel tempo . Forse questo ha qualcosa a che fare con l'inettitudine dello schema pianificato di acquisto del grano al fine di fornire farina per la panificazione. Il governo ha fissato un'ipotesi sul prezzo del grano nel suo budget di $ 255 per tonnellata, ma recentemente è stato costretto a pagare $ 293,74 per tonnellata sul mercato aperto. E questo è anche legato al fatto che molti egiziani vivono in povertà e hanno scarsi indicatori di salute: il 21 percento dei bambini sotto i cinque anni mostra una crescita stentata e il 27 percento ha segni di anemia, insieme al 25 percento delle donne in età fertile. Immagino che l'intera idea nazionalista del pane non sia un buon piano, dopotutto.

Se si lasciasse funzionare un sistema di mercato, i segnali giusti verrebbero inviati a produttori e consumatori. Inoltre, anche un Paese come l'Egitto, che dipende molto dalle importazioni di cibo e non ha buone condizioni per la produzione alimentare, potrebbe trovare modi per produrre più cibo con i giusti segnali. Il delta del Nilo è stato utilizzato per l'agricoltura per migliaia di anni, con i modelli naturali di inondazioni che forniscono nutrienti al suolo. Sfortunatamente, ma purtroppo non sorprendentemente, la costruzione della diga di Assuan , un progetto pubblico e pianificato centralmente, ha interrotto questo processo di fertilizzazione naturale. Mentre è vero che i raccolti di grano sono aumentati da quando è stata completata la diga di Assuan, probabilmente a causa di molti fattori, il vero impatto del cambiamento è stato quello di coltivare il cotone. Inoltre, il contenuto proteico del grano è diminuito per ragioni sconosciute: non va bene quando fornisce nutrienti a un gran numero di persone.

Affidarsi allo Stato per il cibo è una cattiva idea. Gli attori del libero mercato coordinerebbero le forniture alimentari molto meglio di un approccio top-down, pianificato centralmente da parte di persone che probabilmente non hanno molti problemi a procurarsi il pane e altri alimenti che desiderano.