Una nuova era nelle relazioni USA-Cina?

Di Teeuwe Mevissen, Senior Macro Strategist di Rabobank (versione pdf disponibile per gli abbonati professionisti al solito posto )

Riepilogo

• Il presidente degli Stati Uniti Biden e il presidente della Cina Xi Jinping si sono incontrati questa settimana, per la prima volta da novembre 2022

• Le relazioni tra Stati Uniti e Cina si sono deteriorate dopo l’amministrazione Trump

• Le aree di tensione tra le due nazioni includono, tra gli altri, la sicurezza, gli investimenti commerciali e le questioni territoriali

• Sebbene l’incontro abbia prodotto alcuni risultati concreti, è improbabile che vedremo un miglioramento significativo delle relazioni USA-Cina nel prossimo futuro.

introduzione

Per sottolinearne l’unicità dobbiamo tornare al novembre 2022 per l’ultimo incontro personale tra i leader dei due paesi più potenti al momento, Stati Uniti e Cina. Allora, Biden e Xi si incontrarono a margine della riunione del G20 a Bali, in Indonesia. L'incontro di Bali è stato preceduto da un periodo significativo di crescenti tensioni tra Stati Uniti e Cina in seguito alla visita di Nancy Pelosi a Taiwan. Il viaggio di Pelosi è stato considerato dalla Cina come una provocazione e un allontanamento dalla politica della Cina unica. Pertanto, la visita di Pelosi ha comportato la fine della comunicazione diretta tra i militari di entrambi i paesi. Una situazione potenzialmente pericolosa poiché potrebbe portare ad incidenti che si trasformano in qualcosa di molto peggio. Questa e altre sfide che attualmente definiscono le relazioni USA-Cina illustrano chiaramente la necessità di creare un punto fermo nelle relazioni USA-Cina. Ma, prima di esaminare i risultati dell’incontro di questa settimana, torniamo brevemente all’ultimo incontro ufficiale tra Xi Jinping e Joe Biden a Bali e agli argomenti discussi allora.

Bali 2022

In primo luogo, non sorprenderà nessuno che Taiwan sia stata una delle questioni più spinose discusse tra i due paesi durante il vertice del G20 a Bali. Xi Jinping ha definito Taiwan la “prima linea rossa” da non oltrepassare nelle relazioni Usa-Cina. Biden, a sua volta, sembra aver cercato di calmare gli animi, affermando che la politica della Cina unica, che sostiene sia la posizione di Pechino che l'esercito di Taiwan, è rimasta invariata. Si tratta di una politica che è stata spesso descritta come ambiguità strategica, il che sottolinea il segnale contrastante che questa politica invia. Ma c’era sicuramente molto altro di cui discutere. Tra molti altri argomenti si è discusso anche della Corea del Nord, dell’invasione russa dell’Ucraina, delle politiche commerciali e di investimento e dell’intelligenza artificiale (AI). Poiché molti di questi problemi (se non tutti) rimangono irrisolti, erano in cima alla lista degli argomenti che entrambi i paesi dovevano discutere.

San Francisco 2023

Quindi, andando avanti velocemente fino al 15 novembre, si è svolto a San Francisco un incontro programmato tra Biden e Xi. Di seguito forniamo una panoramica degli argomenti più importanti che sono stati discussi e di quelli che sono fondamentali nella definizione della relazione USA-Cina. Facciamo una distinzione tra gli interessi degli Stati Uniti, gli interessi della Cina e gli interessi reciproci. Va però detto che anche alcuni interessi si sovrappongono. La distinzione quindi non è sempre chiara. La sicurezza, ad esempio, è di interesse reciproco, ma nell’ambito della sicurezza sia la Cina che gli Stati Uniti hanno anche i propri interessi specifici. Concluderemo questo rapporto con la nostra opinione sui risultati dell’incontro bilaterale tra i due leader mondiali e vedremo in che misura sono stati compiuti progressi su questi temi e, più in generale, sulle relazioni bilaterali tra Stati Uniti e Cina.

I principali interessi degli Stati Uniti

Commercio e investimenti

A partire dall’era Trump, gli Stati Uniti hanno cercato di stabilire relazioni commerciali e di investimento più eque con la Cina. Da tempo gli Stati Uniti hanno un enorme deficit commerciale sia con la Cina che con il resto del mondo. Nel 2022 il deficit commerciale totale degli Stati Uniti ha raggiunto un livello record, con un deficit commerciale dichiarato di quasi 950 miliardi di dollari. Secondo il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti, il deficit commerciale con la Cina ha raggiunto il livello di 382,9 miliardi di dollari nel 2022.

Inoltre, nel 2022 il commercio tra Stati Uniti e Cina è cresciuto per il terzo anno consecutivo. È quindi difficile affermare che le relazioni commerciali tra Stati Uniti e Cina siano diventate più equilibrate, nonostante le tariffe e le altre misure implementate dal 2018 per raggiungere tale obiettivo. Tuttavia, poco prima dell’incontro tra Biden e Xi di questa settimana, la Cina ha acquistato un importo di oltre 3 miliardi di dollari di semi di soia, il che dovrebbe essere considerato un segno di buona volontà e il desiderio da parte della Cina di passare a relazioni commerciali più eque. . Tuttavia, in passato la Cina ha già fatto promesse in materia di commercio e di apertura della propria economia, che devono ancora essere mantenute. Ad esempio continuando a sovvenzionare alcuni settori strategici per minare i concorrenti occidentali, come sembra essere il caso nel settore dei veicoli elettrici.

Inoltre, il fondo pensione del governo federale statunitense esclude ora gli investimenti a Hong Kong oltre agli investimenti nella Cina continentale. Inoltre, gli Stati Uniti hanno frenato i flussi di investimenti verso la Cina in alcuni settori che identificano come strategici e in altri ritenuti critici per la sicurezza nazionale statunitense. Questo è ancora un altro segnale che gli Stati Uniti continueranno a “ridurre i rischi” nelle loro relazioni con la Cina e a contenere la crescita economica e tecnologica del paese.

Fentanil

Un’altra questione importante riguarda il fentanil. L’oppioide sintetico ha causato il caos in molte città degli Stati Uniti e la dipendenza da fentanil è un’importante causa di morte per i cittadini statunitensi di età compresa tra 35 e 45 anni. Tuttavia, si prevede che la Cina si muoverà su questo tema per accogliere gli Stati Uniti nell’affrontare l’attuale crisi del fentanil. Pertanto, già prima dell’incontro, Biden e Xi avrebbero dovuto annunciare un accordo che prevedesse un giro di vite da parte di Pechino su questo specifico settore. Inutile dire che è nell’interesse degli Stati Uniti invertire l’attuale aumento dei dipendenti da fentanil. Oltre alla prospettiva della salute pubblica, questo argomento tocca anche questioni sociali, legali e legate alla forza lavoro.

Diritti umani

Gli Stati Uniti hanno spesso criticato la posizione della Cina sui diritti umani, in particolare per quanto riguarda le sue pratiche nella provincia dello Xinjiang. Gli Stati Uniti hanno sanzionato le aziende che producono beni con l’aiuto degli uiguri. Inoltre, gli Stati Uniti discuteranno anche dei cosiddetti divieti di uscita. Queste misure vietano ai cittadini non cinesi di lasciare il Paese in caso di sospetto di reati penali. Inoltre gli Stati Uniti cercheranno di risolvere i casi di cittadini statunitensi incarcerati che, secondo gli Stati Uniti, sarebbero detenuti ingiustamente. Infine, è nell’interesse degli Stati Uniti proiettare il loro soft power verso il resto del mondo per diventare un partner strategico più attraente rispetto ai suoi rivali.

Gli interessi della Cina

Commercio e investimenti

La Cina continua a cercare di invertire l’attuale tendenza al calo delle esportazioni e alla riduzione dei flussi di investimenti diretti esteri (IDE). Infatti, solo nel novembre 2023, la Cina ha registrato la prima contrazione degli IDE (netti) da quando i dati sono stati pubblicati nel 1998, con un deficit di 11,8 miliardi nel terzo trimestre di quest’anno. Sebbene gli attuali livelli di scambio tra Stati Uniti e Cina siano ancora considerevoli, il processo di riduzione del rischio (che include la reindustrializzazione) molto probabilmente prima o poi si tradurrà in una riduzione delle importazioni statunitensi dalla Cina.

Questioni territoriali

La Cina ha continuato a fare pressioni sugli Stati Uniti affinché mantengano la politica di un’unica Cina e insiste affinché gli Stati Uniti non interferiscano con i suoi affari interni. Inoltre, la Cina critica gli Stati Uniti per la libertà di pattugliamento della navigazione nel Mar Cinese Meridionale. Inoltre, la Cina critica gli Stati Uniti per aver tentato di contenerla all’interno della regione stringendo alleanze con attori regionali come le Filippine e l’Australia.

Tecnologia

La politica industriale guidata dallo Stato cinese “Made in 2025” mira all’indipendenza tecnologica e alla capacità di competere con prodotti ad alta tecnologia sui mercati globali. Più specificamente, puntano ad un aumento del contenuto di materiali aggiunti a livello nazionale dal 40% al 70%. Gli Stati Uniti hanno limitato l’accesso ad alcune tecnologie avanzate alla Cina. Ciò include anche gli alleati statunitensi che hanno subito pressioni da parte degli Stati Uniti per limitare l’accesso cinese a determinate tecnologie. Pertanto, finché la Cina non sarà in grado di produrre la propria tecnologia all’avanguardia, rimarrà dipendente da ciò che gli Stati Uniti sono disposti ad esportare. Pertanto è chiaramente nell’interesse della Cina riconquistare l’accesso ad alcune delle tecnologie più avanzate.

Interessi reciproci

Sicurezza

Come accennato in precedenza, la visita di Pelosi a Taiwan nell’agosto 2022 ha portato la Cina a tagliare le linee di comunicazione dirette tra i due eserciti. Inoltre, l’ex ministro della Difesa cinese, il generale Li Shangfu, è stato inserito nella lista delle sanzioni statunitensi per essere coinvolto nell’acquisto di aerei da combattimento SU-35 e di sistemi di difesa aerea russi S-400. Il segretario alla Difesa americano Loyd Austin ha tentato di ristabilire le linee di comunicazione con l'ormai scomparso Li Shangfu, ma senza successo. Sebbene Li Shangfu sia stato espulso dal Consiglio di Stato, il suo nome si trova ancora sul sito web del Ministero della Difesa cinese e finora non è stato ancora nominato alcun nuovo ministro.

Ristabilire linee di comunicazione dirette tra i due eserciti rimane un obiettivo per l’amministrazione Biden e con il licenziamento del generale Li Shangfu, si aprono nuove possibilità per ristabilire queste linee di comunicazione con il chiaro obiettivo di stroncare sul nascere ogni possibilità di escalation. Questi (quasi) incidenti sono aumentati da quando la Cina è diventata più assertiva nella regione mentre gli Stati Uniti continuano a pattugliare la libertà di navigazione nel Mar Cinese Meridionale.

Ma c'è molto di più. Gli Stati Uniti cercano di convincere Pechino una volta per tutte che non dovrebbe fornire attrezzature militari alla Russia. Anche l’UE ha inviato questo messaggio alla Cina segnalando che ciò avrebbe un forte effetto negativo sulle relazioni tra Occidente e Cina. Inutile dire che sia il commercio che gli investimenti ne risentirebbero se la Cina sostenesse attivamente l’esercito russo.

Infine, gli Stati Uniti cercheranno di fare pressione sulla Cina affinché svolga un ruolo più importante nell’affrontare la minaccia nucleare derivante dalla Corea del Nord. È tuttavia discutibile fino a che punto la Cina abbia una reale influenza sulla Corea del Nord per convincerla a cambiare la sua posizione nella regione. Inoltre è anche discutibile se ciò sarebbe nell’interesse della stessa Cina.

Ma Xi si è espresso chiaramente anche quando ha affermato che la Cina non intende combattere una guerra fredda o calda con nessuno. Sebbene sia importante rendersi conto che questa affermazione è in contrasto con le rivendicazioni territoriali della Cina (anche escludendo la pretesa della Cina su Taiwan), dovrebbe comunque essere chiaro che la Cina, come gli Stati Uniti, si rende conto che una guerra calda tra le due superpotenze avrebbe conseguenze devastanti. e andrebbe contro gli interessi di entrambi. Xi Jinping si è sottratto a ciò affermando ripetutamente che le guerre nucleari non potranno mai essere vinte e quindi non dovrebbero mai essere combattute. Ma anche qui assistiamo a una contraddizione, dal momento che la Cina ha intrapreso un percorso volto ad espandere e modernizzare le proprie capacità in termini di armi nucleari.

La Cina ha anche affrontato le tensioni in corso nel Mar Cinese Meridionale e sostiene che le pattuglie sulla libertà di navigazione eseguite dagli Stati Uniti e dai loro alleati costituiscono una violazione della sovranità cinese. Si occuperà anche delle consegne di armi statunitensi a Taiwan e cercherà una dichiarazione degli Stati Uniti che denunci chiaramente qualsiasi tentativo di Taiwan di separarsi dalla Cina continentale.

Clima

L’interesse reciproco più ovvio che entrambi i paesi condividono è il cambiamento climatico. Entrambi i paesi devono far fronte sempre più a circostanze meteorologiche estreme, al riscaldamento climatico e all’inquinamento. Già prima dell'incontro c'erano segnali positivi riguardo questo tema. Ciò offre anche speranza per i prossimi colloqui sul clima delle Nazioni Unite che si terranno a Dubai questo mese. Il Dipartimento di Stato americano e il Ministero dell'Ecologia cinese hanno addirittura fatto dichiarazioni identiche riguardo alla cooperazione reciproca nella limitazione delle emissioni di protossido di azoto e metano. Entrambe le nazioni sosterranno inoltre iniziative globali per triplicare la capacità di energia rinnovabile entro il 2030.

AI

I recenti avvertimenti da parte di scienziati e aziende coinvolti nello sviluppo dell’intelligenza artificiale (AI) hanno messo la questione in cima alla lista delle questioni di sicurezza. Inoltre, sembra esserci un terreno comune per escludere i sistemi di comando e controllo dell’intelligenza artificiale ( NC2 ) per le armi nucleari. Inoltre la Cina ha segnalato di essere interessata a partecipare ai colloqui su norme e regole per l’intelligenza artificiale. Infine, il South China Morning Post ha riferito che Biden e Xi avrebbero dovuto impegnarsi a vietare l’intelligenza artificiale nei sistemi d’arma autonomi come i droni. Questo, tra l'altro, con l'obiettivo di prevenire il rischio che i sistemi d'arma "vadano per la loro strada" e tutte le potenziali conseguenze che potrebbero derivarne. Sfortunatamente, nel caso dell’intelligenza artificiale rimarrà sempre un incentivo a creare un’arma che potrebbe spostare l’ago della bilancia in un conflitto diretto con un avversario.

Cosa aspettarsi dopo l’incontro di Biden Xi?

Sebbene le aspettative prima dell'incontro fossero nella migliore delle ipotesi modeste, l'incontro ha comunque prodotto alcuni risultati. In primo luogo, sembra che sia stata stabilita una soglia minima per quanto riguarda le relazioni USA-Cina. Entrambi i leader hanno espresso chiaramente la necessità di evitare un conflitto tra le due superpotenze. Tuttavia, gli sviluppi nelle relazioni internazionali non sono statici o lineari. Pertanto è probabile che le tensioni tra le due potenze continueranno a essere un elemento importante che descrive le relazioni USA-Cina. In secondo luogo, entrambe le superpotenze si sono impegnate a intensificare gli sforzi per ridurre il riscaldamento globale e combattere il cambiamento climatico. In terzo luogo, la Cina si è impegnata a frenare le esportazioni di precursori del fentanil. Inoltre Biden ha annunciato che esperti sia della Cina che degli Stati Uniti si incontreranno per discutere e determinare: “cosa è utile e cosa non è utile, ma pericoloso e cosa è accettabile” riguardo all'intelligenza artificiale. Xi e Biden hanno inoltre concordato di riaprire la comunicazione diretta tra i due eserciti al fine di prevenire incidenti che potrebbero portare a un’escalation tra i due paesi. Sebbene sia assolutamente positivo che sia gli Stati Uniti che la Cina si impegnino tra loro ai più alti livelli diplomatici, è importante rendersi conto che l’attuale situazione di competizione strategica/rivalità sistemica che ha caratterizzato le relazioni USA-Cina da quando Trump è diventato presidente nel 2016 , non cambierà. In quanto tale, la relazione non è migliorata sostanzialmente. Ciò potrebbe essere meglio illustrato dall’osservazione di Biden al termine della conferenza stampa, in cui ha affermato di considerare ancora Xi Jinping come un dittatore. Pertanto possiamo solo concludere che c’è ancora molta strada da fare prima di poter parlare di normalizzazione delle relazioni tra Cina e Stati Uniti.