Di fronte al disastro demografico, l’esercito cinese di pensionati torna a lavorare nel deserto economico post “Zero-Covid”

Il mito della carenza di manodopera negli Stati Uniti sta per crollare per gentile concessione della Fed di Filadelfia (proprio come abbiamo avvertito per mesi), ma sta per essere sostituito dalla cruda realtà della fin troppo reale mancanza di lavoratori in Cina.

Si consideri la seguente storia dell'SCMP : due anni dopo il pensionamento obbligatorio di Zhao Yanfang dal suo lavoro da colletto blu nella mensa di un'impresa statale, la 52enne è tornata al lavoro, questa volta in un ristorante di noodle a Pechino . In una recente giornata lenta, tocca i pulsanti su un dispositivo mobile, inserendo ordini per gli avventori che presentano vari coupon acquisiti attraverso diversi canali, tra cui l'app dell'azienda e le piattaforme di consegna di cibo, mentre legge le specialità del giorno per i clienti che cenano. .

“È tutto per il bene di mio figlio”, dice, spiegando come il padre dei suoi nipoti gemelli abbia perso il lavoro durante la pandemia. “Se non fosse stato per mantenere la sua famiglia, non mi sarei mai preso la briga di lavorare dopo il pensionamento, cercando di imparare questo complicato sistema di ordinazione.

“Pensavo che i miei tre decenni di esperienza lavorativa sarebbero stati sufficienti per fare la cameriera. Non mi aspettavo che sarebbe stato così impegnativo.”

Zhao è tra i milioni di pensionati cinesi che sono rientrati nel mercato del lavoro o stanno cercando di farlo mentre l'onere finanziario per le famiglie cinesi aumenta a causa della dirompente strategia zero-Covid del governo che ha paralizzato gli affari e martellato l'economia. Pechino ha anche incoraggiato i pensionati a tornare al lavoro poiché il paese in rapido invecchiamento deve affrontare un calo a lungo termine della sua forza lavoro.

Secondo un rapporto pubblicato dalle Nazioni Unite a luglio, si prevede che la popolazione cinese in età lavorativa, di età compresa tra 16 e 64 anni, diminuirà di 35 milioni nei prossimi cinque anni e di oltre il 60% nei prossimi otto decenni. Alla fine del 2020, c'erano 264 milioni di persone di età superiore ai 60 anni nella Cina continentale, e si prevede che tale totale salirà a 400 milioni e rappresenterà oltre il 30% della popolazione cinese entro il 2035, secondo la National Health Commission.

Con un minor numero di lavoratori che contribuiscono al sistema pensionistico pubblico e con un numero crescente di anziani da sostenere, il fondo pensione statale cinese – simile al fondo di previdenza sociale statunitense – potrebbe essere senza soldi entro il 2035, secondo una proiezione del 2019 del Accademia cinese delle scienze (simile anche alla previdenza sociale).

Un problema che sembra finalmente essere risolto è l'adesione decennale della Cina all'età pensionabile obbligatoria: 60 anni per gli uomini, 55 per le impiegate e 50 per le operaie. Le età risalgono a un'epoca in cui l'aspettativa di vita alla nascita in Cina era quasi la metà di quella odierna, e gli esperti demografici e del lavoro hanno a lungo sostenuto che devono essere aumentati, soprattutto per le donne.

A febbraio, il Consiglio di Stato cinese ha confermato che nei prossimi anni avrebbe gradualmente iniziato a posticipare l'età pensionabile prevista da lungo tempo, in linea con i piani di Pechino per soddisfare meglio le esigenze degli anziani e adattarsi alle nuove realtà derivanti dal rapido invecchiamento della popolazione della nazione. .

Il presidente Xi Jinping ha ribadito questo sentimento nel suo rapporto presentato durante il 20° congresso del partito a ottobre, quando ha affermato che la Cina "ritirerà gradualmente l'età pensionabile legale". Sebbene siano stati rilasciati pochi dettagli del piano, il Consiglio di Stato ha affermato che le modifiche sarebbero state apportate "gradualmente" durante l'attuale quattordicesimo piano quinquennale del paese (2021-25).

Nel frattempo, la campagna dei media statali cinesi ha promosso il valore di lavorare più a lungo per raggiungere le proprie ambizioni di carriera. E il governo ha lanciato un sito web speciale ad agosto per mettere in contatto persone anziane in cerca di lavoro con potenziali datori di lavoro, con McDonald's che è stato tra i primi a reclutare camerieri in età pensionabile a Pechino, con uno stipendio fino a 3.500 yuan (488 dollari) al mese per un intero lavoro a tempo determinato con 40 ore settimanali.

"L'aspettativa di vita più lunga, così come il minor numero di lavoratori per persona anziana, stanno aumentando l'onere finanziario dei pagamenti delle pensioni", ha affermato Joseph Chamie, un demografo internazionale ed ex direttore della Divisione Popolazione delle Nazioni Unite. "Per compensare l'aumento dei costi, così come il calo della forza lavoro, i governi di tutto il mondo stanno prendendo in considerazione l'innalzamento dell'età pensionabile ufficiale".

Non è solo la Cina a cercare furtivamente di svalutare l'età pensionabile: l'anno scorso il Giappone ha approvato leggi che impongono alle aziende di trattenere i propri lavoratori fino a 70 anni, alzando di fatto l'età pensionabile da 65 a 70 anni. La Germania prevede di aumentare l'età pensionabile statale dai 65 ai 67 anni, ma non prima del 2031. E in Francia, l'età pensionabile ufficiale è di 62 anni, bassa tra i 38 paesi membri dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico. Quest'anno il governo ha tentato di incentivare le persone a continuare a lavorare fino ai 65 anni, ma la proposta ha naturalmente innescato scioperi.

"L'età pensionabile in Cina per uomini e donne è relativamente bassa rispetto a molti altri paesi", ha detto Chamie. “Ritardare il pensionamento incoraggia i lavoratori a rimanere nella forza lavoro. Mi aspetto che una parte maggiore della popolazione anziana cinese lavorerà nei prossimi uno o due decenni. A causa delle differenze legate all'età nell'istruzione e nelle competenze della popolazione cinese, sospetto che la maggior parte degli anziani cinesi nella forza lavoro lavorerà nei settori manifatturiero e dei servizi di basso livello".

Che prospettiva: una generazione di cuochi e camerieri geriatrici della linea McDonalds.

Sorprendentemente, più di due terzi dei cinesi in età pensionabile sono desiderosi di rientrare nella forza lavoro, secondo un rapporto del mese scorso della piattaforma di reclutamento cinese 51jobs.com. Non ha fornito le dimensioni del sondaggio forse perché è "reale" come qualsiasi "dato" proveniente dalla Cina.

Un totale del 68% delle persone anziane ha dichiarato di avere un forte desiderio di essere assunto dopo aver raggiunto l'età pensionabile, sia per necessità finanziarie che per il desiderio di rimanere occupato. I settori dei servizi e della produzione ad alta intensità di manodopera erano le aree più popolari in cui cercare lavoro, soprattutto tra coloro che non avevano qualifiche, ha mostrato l'indagine.

Nel frattempo, la reputazione della Cina come "fabbrica del mondo" è stata costruita in gran parte sulle spalle dei giovani lavoratori migranti che hanno lasciato le loro città rurali alla ricerca di opportunità nei trafficati centri di esportazione. Tuttavia, nell'ultimo decennio, l'età media dei lavoratori migranti in Cina è aumentata costantemente, poiché un minor numero di giovani entra nel mondo del lavoro e i lavoratori più anziani senza protezione pensionistica sono costretti a continuare a lavorare.

La Cina aveva 292 milioni di lavoratori migranti lo scorso anno, secondo il National Bureau of Statistics. L'età media era di 41,7 anni, rispetto ai 34 anni del 2008 . Più di un quarto di tutti i lavoratori migranti ha ora più di 50 anni. E più della metà ha più di 40 anni, rispetto a poco più di un terzo nel 2010.

Kent Huang, un uomo d'affari di seconda generazione nella provincia del Guangdong che produce hardware e mobili per l'esportazione, ha detto che ci sono molti lavoratori di età superiore ai 40 anni nelle fabbriche nel delta del fiume Pearl, nel sud della Cina.

"Ci sono circa 200 lavoratori nella mia fabbrica, e l'80 per cento di loro ha tra i 40 ei 50 anni, ed è raro vedere giovani operai manifatturieri sui 20 anni", ha detto Huang.

I lavoratori più anziani vengono pagati più o meno come i loro coetanei più giovani. Tutti sono assunti a cottimo, non con un salario mensile, ha detto. Quando la pandemia e i severi limiti imposti dalla Cina hanno paralizzato la domanda globale, ne hanno sopportato il peso.

“A causa dell'epidemia e della domanda debole a livello globale, il reddito dei lavoratori è in realtà molto inferiore rispetto allo scorso anno. Molte fabbriche nelle vicinanze hanno dovuto licenziare i lavoratori", ha detto Huang. “Il volume degli ordini è crollato a meno del 40% rispetto allo scorso anno. Quelle lavoratrici alla fine degli anni '40 saranno tra le prime a dover prendere un congedo obbligatorio con un salario minimo, che è tutt'altro che sufficiente per coprire il costo della vita nelle aree urbane, per non parlare del mantenimento delle loro famiglie nelle loro città d'origine".

Lu Zhou, direttore delle operazioni presso un produttore di apparecchiature originali a Taicang, nella provincia orientale di Jiangsu, ha affermato che per la produzione tradizionale, come scarpe e indumenti, può essere vantaggioso assumere lavoratori più anziani che hanno maggiori probabilità di "amare il lavoro , a differenza dei giovani che abbandonano la nave molto facilmente”.

“Ma, naturalmente, in quei settori che stanno accelerando gli aggiornamenti tecnologici, i lavoratori più anziani faticano a trovare un posto. Generalmente confluiscono nel settore dei servizi che non richiede nuove competenze o nell'industria manifatturiera tradizionale di fascia bassa ", ha affermato.

Helen Wu, socia fondatrice del servizio di caccia alle teste Sunshine Immensity a Pechino, ha affermato che è raro vedere persone di età superiore ai 50 anni selezionate per posizioni di alto livello: “Nei miei 14 anni di carriera come cacciatore di teste, le possibilità di posizioni di alto livello sono stati pochi e rari per gli anziani, a meno che non siano ben collegati o ex alti dirigenti ", ha detto Wu.

"Mentre la Cina sta enfatizzando lo sviluppo di 'alta qualità' e ha ridotto l'importanza attribuita alla crescita del PIL, le prospettive di lavoro per la maggior parte degli anziani non saranno molto rosee nel prossimo decennio, dato che la concorrenza nel mercato del lavoro cinese è già così intensa", lei disse.

Huang Wenzheng, un demografo che ha scritto molto sul tasso di natalità e sui problemi del lavoro in Cina, ha affermato che è una dura realtà che molti pensionati debbano continuare a lavorare per sostenere le loro famiglie.

“Tuttavia, gli anziani non dovrebbero essere spinti a lavorare solo per aumentare la forza lavoro. Le persone vivono per godersi la vita, non per lavorare per amore del lavoro", ha detto Huang e ha sottolineato l'importanza di aumentare il tasso di fertilità in calo della Cina, che è sceso a solo 1,15 l'anno scorso da 2,6 alla fine degli anni '80 e rimane ben al di sotto del livello di sostituzione di 2,1 necessari per una popolazione stabile.

In confronto, il tasso di fertilità negli Stati Uniti è di 1,6 nascite per donna, mentre nell'invecchiamento del Giappone è di 1,3.

“Il governo dovrebbe aumentare il welfare per i lavoratori e le coppie con figli”, ha detto Huang di Pechino. "Il problema dell'invecchiamento può essere alleviato solo migliorando la disponibilità delle coppie a partorire".

Naturalmente, tale disponibilità arriverà solo se i futuri genitori saranno ottimisti riguardo alle prospettive economiche sia per loro che per i loro figli. E questo, a differenza di tutto il resto in Cina, non può essere falsificato, motivo per cui la Cina sta per scivolare nella spirale demografica del destino.