Il più grande produttore di vino d’America si rivolge ai superalcolici perché i giovani bevono di meno

E. & J. Gallo Winery, il più grande produttore di vino negli Stati Uniti e nel mondo per volume, ha completato un'importante inversione di tendenza nel settore dei superalcolici. Il colosso a conduzione familiare ha finalizzato l'acquisizione dell'iconico marchio di bourbon del Kentucky Four Roses dalla giapponese Kirin Holdings in un accordo del valore massimo di 775 milioni di dollari . Questa mossa arriva in un momento in cui l'industria vinicola statunitense è alle prese con un forte calo delle vendite e un cambiamento generazionale che sta allontanando i consumatori dal vino tradizionale, soprattutto tra i più giovani americani.

L'operazione, conclusasi il 2 aprile 2026, riporta Four Roses, fondato nel 1888 e da tempo considerato uno dei bourbon premium più prestigiosi, sotto proprietà americana per la prima volta in 83 anni. Britt West , Chief Commercial Officer di Gallo, ha definito il marchio " uno dei bourbon più rispettati al mondo, contraddistinto da tradizione e maestria artigianale", aggiungendo: "Ci impegniamo a preservare la qualità di Four Roses e a consolidare il marchio come pilastro del nostro portafoglio attraverso un maggiore coinvolgimento dei consumatori e degli operatori del settore, l'innovazione e l'espansione globale".

L'attuale team di Four Roses, incluso il mastro distillatore Brent Elliott , rimarrà al suo posto. Il primo prodotto del marchio sotto la nuova proprietà, un bourbon artigianale a 100 gradi , dovrebbe arrivare sugli scaffali entro maggio.

La tempistica non è casuale. Appena due mesi prima della conclusione dell'accordo, Gallo aveva licenziato circa 93-100 lavoratori e chiuso definitivamente il suo grande stabilimento di produzione Ranch Winery a St. Helena, nella Napa Valley .

La cantina Louis M. Martini a St. Helena, nella foto del 2022, è una delle sedi colpite dai licenziamenti di Gallo. Jessica Christian/The Chronicle

I tagli hanno colpito anche altre etichette di pregio, tra cui la Louis M. Martini Winery e la Orin Swift Tasting Room. In precedenza, l'azienda aveva chiuso il suo stabilimento Courtside Cellars nella contea di San Luis Obispo, licenziando 47 dipendenti.

Le difficoltà di Gallo rispecchiano una crisi più ampia nel settore vinicolo americano . Il consumo complessivo di alcol negli Stati Uniti ha toccato un minimo storico: solo il 54% degli adulti ha dichiarato di aver bevuto nel 2025, in calo rispetto al 62% del 2023, il livello più basso nei quasi 90 anni di rilevazioni di Gallup.

I giovani consumatori sono in prima linea in questa tendenza al ribasso . Solo circa il 50% degli americani di età compresa tra i 18 e i 34 anni ha dichiarato di consumare alcolici, secondo l'ultimo sondaggio Gallup, un'accelerazione significativa di una tendenza decennale. Anche i Baby Boomer, attenti alla salute, stanno riducendo il consumo di vino. Al loro posto, molti consumatori, soprattutto i più giovani, scelgono superalcolici, cocktail pronti da bere e alternative a basso contenuto alcolico o analcoliche.

Gallo, che già commercializza liquori di successo come la vodka New Amsterdam, il brandy E&J e il celebre cocktail in lattina High Noon, punta molto sul fatto che il bourbon di alta qualità possa contribuire a compensare il calo del mercato del vino. Four Roses, l'ottavo produttore di bourbon al mondo e pluripremiato, offre a Gallo una solida posizione nel settore dei liquori, in rapida crescita, e nei mercati internazionali.

Kirin, nel frattempo, sta uscendo dal settore dei distillati per concentrarsi su altre aree di crescita. Per Gallo, l'acquisizione è un segnale chiaro: quando la domanda di vino diminuisce, il più grande produttore di vino al mondo non raddoppia gli investimenti nell'uva, ma si rivolge alle botti.