Il NYT brucia Tim Walz dopo che la truffa dei somali ha svegliato il Minnesota per 1 miliardo di dollari “sotto la sua supervisione”

Il New York Times ha scaricato il governatore del Minnesota Tim Walz sotto l'autobus per un enorme e dilagante scandalo di frode che, secondo i procuratori federali , ha sottratto oltre 1 miliardo di dollari dai programmi di previdenza sociale dello Stato, più di quanto l'intero Stato spenda annualmente per gestire il suo Dipartimento di correzione.

Il governatore del Minnesota Tim Walz, il rappresentante Ilhan Omar (D-MN)

La frode ha coinvolto una serie di schemi che, secondo le autorità federali, hanno preso piede negli ultimi cinque anni, molti dei quali concentrati nella diaspora somala del Minnesota , dove individui hanno fondato società che fatturavano alle agenzie statali servizi mai eseguiti. I pubblici ministeri affermano che finora sono state condannate 59 persone in vari casi, in tre distinti complotti.

Lo scandalo delle frodi in Minnesotaè emerso anche nel contesto dei furti dilaganti durante la pandemia, quando gli americani hanno rubato decine di miliardi attraverso sussidi di disoccupazione, prestiti alle imprese e altre forme di aiuti, secondo i revisori dei conti federali . – NYT

I procuratori federali hanno sottolineato la gravità dei casi perseguiti dall'avvocato federale Joseph H. Thompson, il quale ha avvertito che la portata delle frodi minaccia la fiducia del pubblico. "Nessuno sosterrà questi programmi se continueranno a essere infestati da frodi", ha affermato Thompson. " Stiamo perdendo il nostro stile di vita in Minnesota in modo molto concreto".

Programmi di alimentazione e frodi in espansione

La prima indicazione pubblica di un problema sistemico è emersa nel 2022, quando gli avvocati hanno iniziato a perseguire le frodi legate ai programmi di nutrizione infantile durante la pandemia.

I pubblici ministeri hanno accusato Feeding Our Future, un'organizzazione no-profit di Minneapolis, di aver collaborato con decine di aziende locali per ottenere rimborsi per decine di migliaia di pasti inesistenti . I fondi sarebbero stati utilizzati per spese di lusso, tra cui case, veicoli e investimenti immobiliari internazionali.

In seguito, gli investigatori hanno stabilito che il problema si estendeva oltre il programma di assistenza alimentare. Lo scorso anno sono emersi altri due casi di frode, tra cui richieste di rimborso gonfiate per servizi a persone a rischio di senzatetto e certificazioni fraudolente per terapie per l'autismo che coinvolgevano bambini reclutati nelle comunità somale di Minneapolis.

Una delle operatrici del programma per l'autismo, Asha Farhan Hassan, è accusata di aver facilitato una frode da 14 milioni di dollari. Il suo avvocato, Ryan Pacyga, ha affermato che la donna ha iniziato a lavorare nel settore con buone intenzioni, ma che alla fine ha falsificato fatture e intende dichiararsi colpevole . Pacyga ha aggiunto che alcuni imputati ritenevano che le agenzie statali stessero favorendo la frode. " Nessuno stava facendo nulla per contrastare i segnali d'allarme ", ha detto. "Era come se qualcuno stesse rubando soldi dalla marmellata e continuasse a riempirla".

Linee di frattura politiche e culturali

I casi hanno alimentato il dibattito sulla possibile esitazione dei funzionari statali a intervenire a causa di preoccupazioni relative ad accuse di razzismo o reazioni politiche . Un rapporto dell'Ufficio del Revisore dei Conti del Minnesota ha rilevato che le minacce di azioni legali per discriminazione hanno influenzato le decisioni normative , compresi i primi avvertimenti emessi da Feeding Our Future secondo cui contestare le rivendicazioni delle aziende di proprietà di minoranze avrebbe innescato contenziosi e accuse pubbliche.

Kayseh Magan, ex investigatore di frodi presso l'ufficio del procuratore generale del Minnesota, ha affermato che le resistenze hanno contribuito alla riluttanza tra i funzionari democratici. " C'è la percezione che affrontare con forza questa questione potrebbe causare una reazione politica negativa nella comunità somala , che rappresenta un blocco elettorale fondamentale", ha affermato Magan.

Nel corso delle azioni penali, le accuse si sono addirittura estese a casi di cattiva condotta in tribunale: gli imputati hanno tentato di corrompere un giurato con 120.000 dollari e un biglietto in cui si chiedeva: " Perché, perché, perché le persone di colore e gli immigrati vengono sempre perseguiti per colpa di altre persone? "

Il signor Thompson ha sostenuto che l'accresciuta sensibilità razziale seguita alla morte di George Floyd nel 2020 ha influito negativamente sulla supervisione e sull'applicazione delle leggi. "Questo è stato un aspetto importante del problema", ha affermato. "Le accuse di razzismo possono essere letali per la reputazione o la carriera".

La risposta di Walz

Walz (D), ora al suo secondo mandato e in lizza per il terzo, ha riconosciuto che le politiche pandemiche hanno dato priorità alla rapidità e all'accessibilità degli aiuti. " I programmi sono concepiti per trasferire denaro alle persone ", ha affermato Walz. "I programmi sono concepiti per migliorare la vita delle persone e, in molti casi, i criminali trovano le scappatoie ".

E naturalmente, poiché Walz si candida per un terzo mandato l'anno prossimo e la frode è diventata un tema centrale nella prossima corsa a governatore, ha introdotto misure più severe, tra cui:

• una task force per perseguire i casi di frode

• condivisione avanzata dei dati tra agenzie

• nuove tecnologie, tra cui l'intelligenza artificiale, per rilevare le fatture sospette

Impatto sulla comunità e tensioni razziali

Le conseguenze hanno avuto ripercussioni devastanti sulla comunità somala del Minnesota, che conta circa 80.000 residenti . Molti sostengono che gli scandali abbiano gettato sospetti su famiglie e imprenditori innocenti. La deputata Ilhan Omar, il cui distretto comprende Minneapolis, ha esortato i cittadini del Minnesota a non generalizzare le malefatte. " Non attribuiamo la colpa dell'illegalità di un individuo a un'intera comunità", ha affermato.

Tuttavia, come sostiene il professore somalo-americano Ahmed Samatar del Macalester College, lo scandalo richiede un'onesta riflessione .

Il dott. Samatar ha affermato che i rifugiati somali giunti negli Stati Uniti dopo la guerra civile nel loro Paese sono cresciuti in una cultura in cui era diffuso il furto ai danni del governo corrotto e disfunzionale del Paese.

Il Minnesota, ha detto, si è dimostrato suscettibile a frodi dilaganti perché è “così tollerante, così aperto e così orientato a tenere d’occhio i deboli”. – NYT

Alcuni fornitori di servizi sociali somali hanno criticato l'aumento dei controlli, con il Minnesota Somali Community Center che ha affermato che l'inasprimento dei controlli ha fatto sì che le organizzazioni legittime si sentissero "criminalizzate e intenzionalmente prese di mira".