Il diritto di essere lasciato in pace: quando il governo vuole conoscere tutti i tuoi affari

Scritto da John e Nisha Whitehead tramite The Rutherford Institute,

"L'esperienza ci insegna a stare molto attenti a proteggere la libertà quando gli scopi del governo sono benefici".

– Giudice della Corte Suprema Louis D. Brandeis

C'è stato un tempo in cui il censimento era solo un conteggio delle persone.

Non è più così.

L' American Community Survey (ACS), inviato a circa 3,5 milioni di case ogni anno, è il sottoprodotto di un governo che crede di avere il diritto di conoscere tutti i tuoi affari personali.

Se non hai ancora ricevuto un ACS, è solo questione di tempo.

Ben lontano dal tradizionale censimento, che si limita ad accertare il numero di persone che vivono in ogni abitazione, la loro età ed etnia, la proprietà dell'abitazione e i numeri di telefono, l'ACS contiene alcune delle domande più dettagliate e invadenti mai poste in un questionario di censimento.

Con 28 pagine (con un pacchetto di istruzioni aggiuntivo di 16 pagine), queste domande riguardano questioni che il governo semplicemente non ha informazioni commerciali, comprese le domande relative alle abitudini di balneazione degli intervistati, ai costi delle utenze domestiche, alla fertilità, alla storia coniugale, al lavoro, al mutuo, e l'assicurazione sanitaria, tra le altre questioni altamente personali e private.

Ad esempio, l'ACS chiede quante persone vivono nella tua casa, insieme ai loro nomi e informazioni dettagliate su di loro come il loro rapporto con te, lo stato civile, la razza e i loro problemi fisici, mentali ed emotivi, ecc. Il sondaggio chiede anche come molte camere da letto e bagni che hai in casa, insieme al combustibile utilizzato per riscaldare la tua casa, il costo dell'elettricità, il tipo di mutuo che hai e le rate mensili del mutuo, le tasse sulla proprietà e così via.

E poi il sondaggio approfondisce ancora di più.

Il sondaggio richiede di sapere quanti giorni sei stato malato l'anno scorso, quante automobili possiedi e il numero di miglia percorse, se hai difficoltà a salire le scale e a che ora esci per lavoro ogni mattina, insieme a richieste molto dettagliate sui tuoi affari finanziari. E il sondaggio richiede che tu violi la privacy degli altri fornendo i nomi e gli indirizzi dei tuoi amici, parenti e datori di lavoro.

Il questionario richiede anche di fornire altre informazioni sulle persone a casa tua, come il loro livello di istruzione, quanti anni di scuola sono stati completati, che lingue parlano e quando hanno lavorato l'ultima volta, tra le altre cose.

Le persone che ricevono l'ACS devono completarlo o essere soggette a sanzioni pecuniarie.

Sebbene non siano emerse segnalazioni di persone effettivamente penalizzate per aver rifiutato di rispondere al sondaggio, le potenziali multe che possono essere inflitte per il rifiuto di partecipare all'ACS sono sconcertanti. Per ogni domanda senza risposta, c'è una multa di $ 100. E per ogni risposta intenzionalmente falsa a una domanda, la multa è di $ 500. Pertanto, se una persona che rappresenta una famiglia di due persone si rifiutasse di compilare qualsiasi domanda o semplicemente rispondesse senza senso, le multe totali potrebbero variare da un massimo di $ 10.000 a $ 50.000 per inadempienza.

Mentre alcune delle domande dell'ACS possono sembrare abbastanza di routine, il vero pericolo è non sapere perché le informazioni sono necessarie, come saranno utilizzate dal governo o con chi saranno condivise.

In un'epoca in cui il governo dispone di significative risorse tecnologiche non solo per effettuare una sorveglianza senza mandato sui cittadini americani, ma anche per raccogliere ed estrarre quei dati per i propri dubbi scopi, che si tratti di mappatura del crimine o di profilazione basata su qualunque criterio il il governo vuole utilizzare per prendere di mira e segregare la popolazione, il potenziale di abuso è grave.

In quanto tale, l'ACS si qualifica come un programma governativo il cui scopo, sebbene venduto al pubblico come di routine e benigno, solleva notevoli preoccupazioni costituzionali.

Il Rutherford Institute ha ricevuto centinaia di richieste da persone che hanno ricevuto l'ACS e non si sentono a proprio agio nel condividere tali dettagli privati ​​e intimi con il governo o sono turbate dalle tattiche aggressive utilizzate dagli agenti del Census Bureau che cercano di imporre risposte alle domande dell'ACS.

Le seguenti domande e risposte sono fornite come risorsa per coloro che desiderano comprendere meglio i propri diritti in relazione all'ACS.

D: Che tipo di domande sono contenute nell'ACS?

R: L'ACS contiene domande che vanno ben oltre le tipiche domande del censimento sul numero di individui all'interno della famiglia e sulla loro età, razza e sesso. Il sondaggio combina domande invadenti con richieste molto dettagliate sui tuoi affari finanziari. Inoltre, il questionario richiede anche che i destinatari forniscano informazioni sulla loro famiglia e sulle altre persone nella loro casa, come i loro livelli di istruzione, quanti anni di scuola sono stati completati, che lingue parlano, quando hanno lavorato l'ultima volta e quando gli occupanti della tua casa sono lontani da casa.

D: Come verranno utilizzate queste informazioni?

R: Il Census Bureau afferma che le informazioni di questo sondaggio vengono utilizzate per assistere un'ampia varietà di entità, dai governi federali, statali e locali a società private, organizzazioni senza scopo di lucro, ricercatori e gruppi di difesa pubblica. L'Ufficio di presidenza elenca 35 diverse categorie di domande sul suo sito Web e offre una spiegazione su come utilizzare le informazioni. Per 12 di queste categorie, le informazioni vengono utilizzate per assistere le società private. Per altri 22, le informazioni vengono utilizzate per aiutare i gruppi di difesa e, in nove di questi casi, il Census Bureau afferma che le risposte saranno utilizzate dai gruppi di difesa per "sostenere politiche a vantaggio dei loro gruppi", inclusa la difesa basata sull'età, razza, sesso e stato civile. Pertanto, le informazioni ottenute tramite l'ACS non vengono semplicemente utilizzate per informare la politica del governo in modo neutrale, ma vengono anche fornite ad attori privati ​​allo scopo di promuovere programmi aziendali e/o politici.

Una preoccupazione sollevata dal Brookings Institute è l'uso delle informazioni ACS da parte delle forze dell'ordine per la "mappatura del crimine", uno strumento di sorveglianza utilizzato per prevedere il crimine e prendere di mira preventivamente determinati quartieri per la polizia. È "più efficace" quando "gli analisti possono vedere la relazione tra vari tipi di incidenti criminali (ad esempio, omicidi, spaccio di droga) e caratteristiche del quartiere (fattori di rischio come povertà, densità di popolazione e alloggi sfitti), individuare dove i crimini sono più probabilità che si verifichino (punti caldi) e concentrare le risorse della polizia di conseguenza”. Il Brookings Institute osserva che poiché l'ACS fornisce dati ogni anno, anziché ogni dieci anni, la mappatura del crimine è più efficace ed economica.

D: Le mie risposte sono mantenute riservate?

R: Sebbene il Census Bureau affermi che le informazioni di un individuo saranno mantenute strettamente riservate, richiede a un destinatario di inserire il proprio nome nel sondaggio, apparentemente allo scopo di porre domande di follow-up in caso di risposte mancanti o incomplete. Ciò significa che le tue risposte potrebbero essere collegate a te anche se è vietato dalla legge condividere le tue risposte individuali.

D: Sono obbligato per legge a completare completamente l'American Community Survey?

R: La legge federale rende obbligatorio rispondere a tutte le domande sull'ACS. Il rifiuto di rispondere a qualsiasi domanda sull'ACS o dare una risposta intenzionalmente falsa è un reato federale. Il Census Bureau sostiene inoltre che rispondere all'ACS è obbligatorio e che i destinatari sono legalmente obbligati a rispondere a tutte le domande.

D: C'è una penalità per il rifiuto di rispondere alle domande dell'American Community Survey?

R: La legge che richiede risposte all'ACS prevede anche che una persona che non risponde "sarà multata non più di $ 100". La multa effettiva per il rifiuto di completare l'ACS potrebbe essere molto più elevata perché la mancata risposta a determinate domande dell'ACS potrebbe essere considerata un reato separato soggetto alla multa di $ 100.

D: Il governo ha perseguito le persone per essersi rifiutate di rispondere all'American Community Survey?

R: Sebbene il Rutherford Institute sia stato informato degli agenti del Census Bureau impegnati in tattiche moleste e comportamenti minacciosi, ad oggi non siamo a conoscenza del fatto che il Census Bureau abbia imposto sanzioni finanziarie per il mancato rispetto dell'ACS. Tuttavia, il rifiuto di rispondere al sondaggio viola la lettera della legge e potrebbe essere avviato un procedimento penale se il governo decide di adottare una politica in tal senso.

D: In che modo il Census Bureau garantisce in genere che le persone completino il sondaggio?

R: Coloro che non rispondono all'ACS rischiano ripetute aperture – per posta, per telefono e di persona – da parte dei dipendenti del Census Bureau che cercano di costringere una risposta. In genere, il Census Bureau telefonerà a coloro che non rispondono al sondaggio e potrebbe visitare le loro case per costringere gli obiettivi a rispondere.

Il Census Bureau vanta un tasso di risposta del 97% al sondaggio tramite questi metodi, ma i critici sostengono che ciò costituisca molestia. Un destinatario che ha completato il sondaggio ma le cui risposte sono state smarrite dal Census Bureau ha scritto della sua esperienza. In primo luogo, un impiegato del Census Bureau ha lasciato un biglietto nel suo appartamento chiedendogli di contattarla. Quando lo ha fatto, l'impiegato gli ha chiesto di farla entrare in casa sua. Quando ha rifiutato, il dipendente "si è presentato due volte senza preavviso nel mio appartamento, chiedendomi di entrare e avvertendomi delle multe che avrei dovuto affrontare se non avessi collaborato". Solo dopo che ha presentato una denuncia al Census Bureau, l'agenzia si è resa conto che aveva effettivamente completato il sondaggio, ponendo così fine ai suoi tentativi di entrare nella sua casa.

D: Si tratta di un'invasione incostituzionale della privacy?

R: Ci sono questioni significative e legittime riguardanti l'autorità del governo di richiedere, sotto minaccia di azione penale e sanzione, che le persone rispondano alle domande poste dall'ACS. L'ACS non fa parte dell'enumerazione richiesta dall'articolo I della Costituzione e tale disposizione costituzionale si applica solo a un censimento ai fini del conteggio del numero di persone in ciascuno stato. Come notato, l'ACS cerca molte più informazioni rispetto al numero di persone in una famiglia.

In altri contesti, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che i cittadini non hanno alcun obbligo di rispondere alle domande poste dal governo e sono liberi di rifiutarsi di farlo. Questo stesso principio potrebbe applicarsi alle domande poste dagli agenti ACS. Tuttavia, poiché il governo non ha intentato un'azione penale per il rifiuto di rispondere all'ACS, la questione del diritto di una persona a rifiutare non è stata ancora decisa da un tribunale.

D: Quali sono le mie opzioni per oppormi al sondaggio ACS come un'intrusione nei miei diritti del Quarto Emendamento?

R: Se ricevi la notifica che sei stato preso di mira per rispondere all'ACS e desideri far valere il tuo diritto alla privacy, puoi esprimere tali obiezioni e la tua intenzione di non rispondere all'ACS scrivendo una lettera al Census Bureau. Il Rutherford Institute ha sviluppato una lettera modello che puoi utilizzare per opporti al tentativo del governo di costringerti a divulgare informazioni personali.

Se vieni contattato dai dipendenti del Census Bureau, telefonicamente o di persona, chiedendo la tua risposta, puoi far valere i tuoi diritti informando il dipendente in modo educato ma fermo che ritieni che l'ACS sia un'invasione impropria della tua privacy, che lo fai non intendono rispondere e che non dovrebbero tentare di ricontattarti. Assicurati di documentare qualsiasi interazione che hai con i rappresentanti dell'Ufficio di presidenza per i tuoi file.

Se ritieni di essere indebitamente molestato da un dipendente del Census Bureau, per telefono o di persona, è nel tuo interesse documentare attentamente l'ora, il luogo e il modo degli incidenti e presentare un reclamo all'US Census Bureau.

Ricorda, niente è mai così semplice o diretto come sostiene il governo.

Come chiarisco nel mio libro Battlefield America: The War on the American People e nella sua controparte fittizia The Erik Blair Diaries , qualsiasi tentativo da parte del governo di invadere i diritti alla privacy dei cittadini o stabilire un sistema attraverso il quale la popolazione può essere presa di mira, rintracciati e individuati devono essere affrontati con estrema cautela.

Mentre gli agenti governativi possono avvicinarsi, parlare e persino interrogare i cittadini senza violare il Quarto Emendamento, gli americani dovrebbero custodire gelosamente quello che il giudice della Corte Suprema Louis Brandeis ha definito il "diritto di essere lasciato in pace" costituzionale.