Come gli stessi incaricati di Trump hanno aiutato il complotto del Russiagate contro di lui

Scritto da Paul Sperry tramite RealClearInvestigations ,

Quando i funzionari dell'amministrazione Obama crearono documenti di intelligence statunitensi che collegavano Donald Trump a Mosca dopo la sua sorprendente vittoria del 2016, non avevano idea che gli stessi incaricati politici di Trump li avrebbero aiutati a minare la presidenza di Trump e le sue possibilità di rielezione nel 2020.

L'analisi di documenti recentemente declassificati e di interviste esclusive con ex funzionari di Trump condotta da RCI rivela per la prima volta come membri chiave del gabinetto di Trump e altri incaricati durante il suo primo mandato abbiano nascosto le macchinazioni della precedente amministrazione e, deliberatamente o inavvertitamente, abbiano indotto l'opinione pubblica a credere che le false informazioni del Russiagate fossero reali.

L'ex consigliere speciale John Durham, l'ex consigliere per la sicurezza nazionale John Bolton, l'ex segretario di Stato Mike Pompeo e l'ex direttore della CIA Gina Haspel hanno respinto o occultato prove che mettevano in dubbio un documento fondamentale della bufala del Russigate: l'Intelligence Community Assessment (ICA), redatto negli ultimi giorni dell'amministrazione Obama.

Durham, nominato dal procuratore generale William Barr, ha bloccato la declassificazione e la divulgazione di prove chiave a discarico che smentivano l'ICA alla vigilia delle elezioni del 2020, cosa che non era stata resa nota in precedenza.

L'ICA ha contribuito a inquadrare la falsa narrazione, che ha portato a molteplici indagini di spionaggio che hanno perseguitato Trump durante il suo primo mandato: che il presidente russo Vladimir Putin avesse autorizzato sporchi trucchi per aiutare Trump a vincere le elezioni del 2016. Una revisione governativa del 2018 di quel documento, preparata principalmente dal direttore della CIA di Obama, John Brennan, e dal suo direttore dell'intelligence nazionale, James Clapper, ha scoperto che le sue affermazioni più esplosive si basavano su "un frammento scarso, poco chiaro e non verificabile di una frase di uno dei rapporti [di intelligence] scadenti", secondo un rapporto recentemente declassificato che l'amministrazione Trump e, in seguito, i funzionari dell'amministrazione Biden avevano contribuito a tenere nascosto in un caveau della CIA. Il rapporto citava anche, come supporto all'intelligence, informazioni politiche compromesse e smentite, pagate dalla campagna di Hillary Clinton.

Sebbene questi funzionari nominati da Trump non abbiano avviato l'uso della CIA come arma contro Trump, l'hanno facilitata nascondendo prove che smascheravano le accuse secondo cui la Russia avrebbe cercato di aiutare Trump come una frode. Oscurando il ruolo di Joe Biden nella messa in scena della bufala, potrebbero aver aiutato il vicepresidente di Obama a vincere la serrata corsa alla presidenza nel 2020.

"Il tradimento del Russiagate è continuato in piena vista", ha affermato l'ex consigliere per la sicurezza nazionale di Trump, JD Gordon, mentre alcuni membri dello stesso gabinetto di Trump lo hanno lasciato fare a modo suo invece di rivelare materiale segreto che avrebbe dissipato le nubi di sospetto che incombevano sulla sua testa prima delle elezioni del 2020.

John Bolton

La soppressione può essere fatta risalire almeno fino alla metà del 2018. Fu allora che Fred Fleitz, capo dello staff del Consigliere per la Sicurezza Nazionale John Bolton, venne a sapere che gli investigatori del suo ex datore di lavoro, la Commissione Intelligence della Camera, stavano esaminando le informazioni grezze contenute nell'ICA a supporto delle decisioni chiave della valutazione.

Fleitz, ex analista della CIA, era curioso di scoprire cosa avessero scoperto l'anno precedente, intervistando analisti della CIA ed esaminando documenti segreti a Langley. Così, si recò all'altro capo di Pennsylvania Avenue e lesse una bozza del rapporto altamente classificato in una stanza di sicurezza del Campidoglio degli Stati Uniti.

Fleitz ha dichiarato a RealClearInvestigations di essere rimasto sorpreso nell'apprendere che gli investigatori hanno scoperto numerosi documenti di intelligence che dimostravano che la conclusione chiave dell'ICA – secondo cui la Russia "aveva sviluppato una netta preferenza" per Trump e "aspirava ad aiutarlo" a vincere le elezioni – era basata su informazioni di intelligence scadenti e fabbricate. Gli investigatori della Camera hanno scoperto che tali valutazioni erano supportate in parte dal dossier Steele, una serie di rapporti finanziati dalla campagna di Clinton contenenti accuse infondate che collegavano Trump al Cremlino, redatti dall'ex agente dell'intelligence britannica Christopher Steele.

" L'ICA ha travisato sia l'importanza che la credibilità dei rapporti del dossier", che sono stati "o dimostrati falsi o infondati", ha osservato l'analisi top-secret del Congresso. "L'ICA ha fatto riferimento al dossier come 'piani e intenzioni russe', insinuando falsamente che il dossier avesse valore di intelligence per comprendere le operazioni di influenza di Mosca".

Fleitz riteneva che Bolton dovesse essere informato sul rapporto inedito della Camera, che smentiva la narrativa prevalente secondo cui Trump e Mosca avrebbero collaborato durante la campagna elettorale del 2016. Tornato nel suo ufficio dell'Ala Ovest, Fleitz si sedette al suo computer riservato, scrisse una sintesi della revisione e la consegnò al suo capo.

Ma Bolton, a sua volta, non informò il presidente. "Non fece nulla al riguardo. Non lo disse mai a Trump, e io non ne ho più sentito parlare", ha detto Fleitz a RCI.

Se Trump fosse stato a conoscenza delle sconvolgenti rivelazioni contenute nel rapporto riservato, ha affermato Fleitz, avrebbe potuto utilizzarle per dissipare la nube di sospetto che aleggiava sulla sua presidenza nei confronti della Russia.

Bolton, che sta affrontando accuse penali non correlate per la cattiva gestione di altri documenti classificati, e il suo avvocato non hanno risposto alle richieste di commento.

Mike Pompeo

Ciò che Fleitz non sapeva all'epoca era che la CIA stava ostacolando anche l'indagine della Camera sull'ICA. In qualità di primo capo della CIA sotto Trump, Mike Pompeo era scettico sul fatto che il suo predecessore Brennan avesse sbagliato la valutazione dell'intelligence russa, come aveva sentito dall'autopsia condotta dalla Commissione Intelligence della Camera. "Gli abbiamo mostrato una bozza, ma non ci ha creduto. Ha detto che dovevamo sbagliarci su molte di queste cose", ha detto Derek Harvey, che ha lavorato come consulente senior per l'analisi presso la Commissione Intelligence della Camera dal 2017 al 2022.

Di conseguenza, ha affermato, "non abbiamo ricevuto molta collaborazione da Pompeo".

I molteplici tentativi di contattare Pompeo via e-mail e telefono nel suo nuovo incarico di direttore esecutivo senior del Center for Law & Government presso la Liberty University in Virginia e di consulente del principale appaltatore della difesa ucraino Fire Point a Kiev non hanno avuto successo.

Gina Haspel

All'epoca, la vice di Pompeo era Gina Haspel, che a quanto pare ebbe un ruolo molto più attivo nel nascondere le informazioni. Veterana funzionaria della CIA, a cui Pompeo aveva affidato la maggior parte delle operazioni quotidiane dell'agenzia, a quanto pare non gradiva che lo staff del Congresso indagasse sulle attività di spionaggio dell'agenzia, che si concentravano sulla versione altamente classificata e riservata dell'ICA.

Fonti hanno riferito a RCI che si è assicurata che l'ispezione in loco degli investigatori, che si è svolta dal 2017 al 2020, fosse attentamente monitorata e sottoposta a rigidi controlli. Gli investigatori della Camera dovevano essere fatti entrare ogni giorno in una "sala di lettura" a Langley per esaminare i documenti che la CIA utilizzava a supporto dell'ICA. Ed erano costretti a chiudere a chiave lì i loro computer portatili e il materiale quando uscivano di notte.

"Haspel non permetteva loro di portare via nemmeno gli appunti dal loro spazio di lavoro", ha detto Harvey. "Non potevano portare via nulla dall'edificio."

Un'altra fonte della Commissione Intelligence della Camera a conoscenza dell'operazione ha affermato che gli investigatori sospettavano che la CIA "stasse spiando i computer [della commissione]" a Capitol Hill. Hanno riferito all'allora presidente della commissione, Devin Nunes, che la CIA aveva manomesso i computer che l'agenzia li aveva costretti a usare per redigere il loro rapporto all'interno della sede centrale, e questo solo dopo che era stato loro negato l'accesso a qualsiasi computer nei primi quattro mesi della loro indagine di supervisione.

"Le deliberate modifiche tecniche apportate ai computer [forniti dalla CIA] hanno reso le macchine instabili e inaffidabili", il che ha rallentato il lavoro degli investigatori, secondo un rapporto del comitato che documenta gli sforzi della CIA per "ostacolare" le loro indagini.

Il rapporto, ottenuto da RCI, aggiungeva: "Particolari problemi della macchina facevano sì che le righe di testo apparissero sfocate, costringendo a riavviare il computer per correggerle e talvolta causando la perdita di testo o note a piè di pagina".

Gli investigatori hanno ripetutamente richiesto "computer adeguati" per supportare la revisione, ma non li hanno mai forniti. Sono stati inoltre negati loro gli strumenti software che avrebbero permesso loro di ricercare in modo efficiente grandi volumi di rapporti classificati e non classificati presso l'agenzia. Migliaia di pagine di rapporti di intelligence relativi all'ICA erano disponibili solo in formato cartaceo. Il personale ha dovuto setacciare raccoglitori spessi con anelli rotti e divisori mancanti, ostacolando ulteriormente la loro attività di verifica.

Pompeo e Haspel imposero anche delle restrizioni al loro accesso ai cinque autori dell'ICA scelti personalmente da Brennan, che inizialmente vennero tenuti a distanza.

"Ci sono voluti quasi cinque mesi prima che il personale del comitato potesse intervistare gli autori dell'ICA", si legge nel rapporto interno.

La portavoce del comitato, Lesley Byers, ha dichiarato a RCI: "Il solo fatto di riuscire a intervistare i redattori dell'ICA era all'epoca una dura battaglia con la CIA, il che sottolinea ulteriormente le misure straordinarie adottate dalla CIA per ostacolare lo staff dell'HPSCI [Comitato permanente per l'intelligence della Camera]". Ha aggiunto: "Perché ostacolare se non c'era nulla da nascondere?"

Nel maggio 2018, Trump nominò Pompeo Segretario di Stato e nominò Haspel come suo sostituto. Haspel era stata caldamente raccomandata per l'incarico, con il sostegno di molti veterani dell'intelligence, tra cui John Brennan, per il quale aveva lavorato come capo della stazione di Londra e direttore delle operazioni della CIA. Prima della sua udienza di conferma del 2018, Brennan firmò una lettera congiunta con altri 52 ex funzionari dell'intelligence in cui esprimeva il suo "forte sostegno" ad Haspel e sosteneva che fosse "una scelta eccellente per quella posizione". Aveva anche assicurato ai senatori che avrebbe prodotto "informazioni imparziali".

Dopo aver assunto il controllo della CIA, ha chiuso a chiave tutte le bozze del rapporto della Commissione Intelligence della Camera in una cassaforte all'interno di un caveau in una stanza ad alta sicurezza presso la sede centrale della CIA fino al suo abbandono dell'incarico nel gennaio 2021. Ha anche sequestrato tutti gli appunti degli esaminatori e altro materiale di lavoro.

" Gina Haspel ha seppellito il rapporto", ha detto Harvey.

Fonti informate affermano che prima di andarsene, Haspel chiese sia a Barr che a Durham di mantenere il rapporto riservato e di non divulgarne alcuna parte prima delle elezioni del 2020.

"Nel 2020, Gina Haspel se ne andava in giro con i capelli in fiamme dicendo che non avrebbe mai dovuto vedere la luce del giorno", ha detto un ex alto funzionario dell'Office of the Director of National Intelligence. "Non riesco ancora a credere che fosse la direttrice della CIA del presidente Trump. È totalmente folle".

Fleitz ha descritto i suoi sforzi per impedire che tali informazioni discolpanti venissero divulgate come "insubordinazione a un presidente degli Stati Uniti".

Conoscendo fluentemente il russo, Haspel era da tempo un esperto del Cremlino e aveva assunto posizioni aggressive che andavano contro molte delle politiche di Trump nei confronti di Mosca.

Non è chiaro se Haspel abbia contribuito all'ICA, ma nel 2016 era a capo della stazione della CIA a Londra, dove ha assistito gli investigatori del Russiagate, tra cui Peter Strzok. Secondo quanto riferito, ha approvato il suo viaggio a Londra per incontrare il diplomatico australiano Alexander Downer, il quale ha affermato che il consigliere della campagna di Trump, George Papadopoulos, gli aveva riferito che i russi avevano informazioni compromettenti su Hillary Clinton. Haspel è stata informata sulla questione, che è diventata la base per l'indagine Crossfire Hurricane dell'FBI, che ha preso di mira diversi consiglieri di Trump, tra cui Papadopoulos.

Haspel era anche a Londra durante le cosiddette "bump ops" condotte dall'FBI su Papadopoulos e sul consigliere per la sicurezza nazionale di Trump, Michael Flynn, durante le quali l'ufficio si è avvalso di Stef Halper, agente di lunga data della CIA, per cercare di coglierli in fallo in possibili contatti compromettenti con i russi.

I numerosi tentativi di contattare Haspel via e-mail e telefono presso il suo nuovo incarico di presidente della CIA Officers Memorial Foundation a Herndon, in Virginia, non hanno avuto successo.

Una fonte vicina al pensiero di Haspel ha affermato che quest'ultima si è opposta alla pubblicazione del rapporto che smentisce l'ICA perché potrebbe rivelare informazioni riservate, sebbene la sua recente pubblicazione abbia dimostrato che non sono stati lesi interessi di sicurezza nazionale, comprese fonti e metodi.

John Durham

Tuttavia, con la fine del primo mandato di Trump, si presentò un'ulteriore opportunità per smascherare le macchinazioni dell'amministrazione Obama. Ironicamente, questa opportunità fu sventata dal procuratore speciale incaricato di indagare sulle origini della bufala del Russiagate, John Durham. Fu il procuratore generale di Trump, Barr, a contattare Durham, un vecchio collega e amico del Dipartimento di Giustizia.

Sebbene il rapporto finale di Durham, pubblicato solo nel 2023, abbia sollevato seri dubbi sull'inchiesta sul Russiagate, la sua decisione più significativa potrebbe essere stata presa negli ultimi giorni delle elezioni del 2020, quando represse i tentativi di smascherare il complotto per usare l'intelligence statunitense come arma. Quell'ottobre, l'allora direttore dell'intelligence nazionale John Ratcliffe cercò di declassificare e pubblicare un devastante rapporto di 44 pagine che confutava l'esplosiva conclusione dell'Intelligence Community Assessment ordinata da Obama, secondo cui Mosca aveva cercato di far pendere l'ago della bilancia a favore di Trump. Quando l'ICA fu finalmente declassificato quest'estate, scatenò una tempesta di polemiche, che portò all'indagine su Brennan e Clapper e all'incriminazione dell'ex direttore dell'FBI James Comey.

Nel 2020, tuttavia, Durham ha insistito affinché la revisione dell'ICA rimanesse segreta. Durham ha sostenuto di aver utilizzato il rapporto segreto, redatto da due investigatori di carriera della Commissione Intelligence della Camera, nella sua inchiesta per verificare se l'FBI e la CIA avessero politicizzato e strumentalizzato le informazioni contro Trump.

"Durham ha chiesto espressamente che quel rapporto non venisse declassificato e reso pubblico, insieme ad altre cose, perché voleva usarlo come parte delle sue indagini e dei suoi procedimenti penali, o almeno così presumevamo", ha affermato l'ex alto funzionario dell'intelligence dell'ODNI a conoscenza dell'operazione di declassificazione di Ratcliffe.

Ratcliffe, ora direttore della CIA, inizialmente accettò di non divulgare il rapporto , che rimase nascosto per i successivi cinque anni, finché il nuovo direttore dell'intelligence nazionale di Trump, Tulsi Gabbard, non lo declassificò e lo pubblicò pubblicamente, praticamente senza revisioni, a luglio.

" Dopo aver consegnato a Durham il rapporto, insieme a oltre mille pagine di altri documenti classificati, è sparito", ha detto l'ex alto funzionario dell'intelligence, che ha parlato a condizione di anonimato. "Non abbiamo più avuto sue notizie e non sembra che abbia fatto nulla con il rapporto".

Sebbene la pubblicazione dei documenti da parte di Gabbard chiarisca che l'ICA fosse un documento fondamentale nella bufala del Russiagate, Durham lo ha praticamente ignorato nel suo rapporto finale sullo scandalo. A parte una nota a pagina 7 che cita l'ICA – che afferma: "[V]i anche Intelligence Community Assessment, 'Assessing Russian Activities and Intentions in Recent US Elections' (6 gennaio 2017)" – non c'è alcun riferimento all'ICA altrove nel suo rapporto di 316 pagine. Né compare in un'appendice al rapporto recentemente declassificata, nonostante Durham avesse intervistato i due funzionari di Obama principalmente responsabili della stesura dell'ICA – Brennan e Clapper.

"Non ho idea del perché Durham l'abbia omesso", ha affermato l'ex alto funzionario dell'intelligence.

I tentativi di contattare Durham per un commento non hanno avuto successo.

L'ICA declassificato viene ora utilizzato come prova nelle indagini penali del Dipartimento di Giustizia su personaggi dell'era Obama, tra cui Brennan. I procuratori del Distretto Meridionale della Florida, che a quanto pare stanno cercando di costruire un caso di cospirazione per corruzione, hanno recentemente emesso una serie di citazioni in giudizio nei confronti di Brennan e Clapper, degli ex funzionari dell'FBI Peter Strzok e Lisa Page e di altri funzionari dell'era Obama coinvolti nella stesura dell'ICA. Sono alla ricerca di registrazioni delle comunicazioni e altri documenti relativi al periodo 2016-2017, quando furono redatte versioni classificate della valutazione e una versione non classificata fu resa pubblica.

Le decisioni di Durham continuano a influenzare il dibattito sul Russiagate. I media di Washington sono scettici sul fatto che i procuratori troveranno qualcosa di incriminante, perché sostengono che Durham abbia già arato quel terreno.

"John Durham, il procuratore speciale nominato dall'amministrazione Trump, ha esaminato approfonditamente la valutazione dell'interferenza russa e non ha riscontrato alcun illecito penale", ha recentemente commentato Ken Dilanian, corrispondente per la sicurezza nazionale della MSNBC. "Ma ora il Dipartimento di Giustizia sta cercando di riprovarci?"

Tuttavia, ex funzionari di Trump hanno iniziato a dubitare che Durham abbia condotto un'indagine anche solo lontanamente approfondita sulla questione. J.D. Gordon, consigliere per la sicurezza nazionale di Trump, afferma che il procuratore, ora in pensione, si è limitato a "fare le cose per bene".

"Dato che John Durham non ha incluso informazioni rilevanti e incriminanti a sua disposizione sulla cospirazione criminale contro un presidente regolarmente eletto, la storia dovrebbe ricordare i suoi sforzi come un fallimento totale", ha detto Gordon a RCI.

"Trattò quasi tutti i cospiratori con i guanti di velluto", ha aggiunto Gordon. "Il suo approccio gentile era l'esatto opposto dell'indagine [del procuratore speciale Robert] Mueller, che perseguitava senza sosta i collaboratori di Trump per qualsiasi cosa, nonostante fossero tutti vittime innocenti della bufala della 'collusione' russa".

Gordon osserva che Mueller e il suo staff di procuratori, che non hanno trovato prove di una cospirazione tra Trump e la Russia, hanno inviato agenti dell'FBI a interrogare Gordon tre volte tra il 2017 e il 2019. Hanno anche ottenuto che un gran giurì citasse i suoi tabulati telefonici. Il presidente della Commissione Giustizia della Camera Jerry Nadler ha chiesto a Gordon di fornire ulteriori documenti nel 2019, e lui ha acconsentito. Comandante della Marina in pensione ed ex portavoce del Pentagono sotto la presidenza di George W. Bush, Gordon ha affermato di essere stato costretto a sborsare una cifra a cinque cifre per difendersi dallo scandalo.

Intelligence truccata

"La CIA ha cospirato per fabbricare informazioni contro Trump", ha detto Harvey. "Stavano di fatto conducendo un'operazione di intelligence che prendeva di mira la sua campagna e la sua presidenza".

L'ICA è stato un elemento chiave della cospirazione, ha osservato, perché è stato utilizzato strategicamente come pretesto per portare avanti innumerevoli indagini di spionaggio su Trump e i suoi consiglieri, che hanno paralizzato la sua presidenza.

Un mese dopo la sconfitta di Trump su Clinton, il presidente Obama ordinò alla CIA e ad altre agenzie di intelligence statunitensi di rivedere le loro precedenti valutazioni, dalle quali non emergeva alcuna prova che il governo russo avesse tentato di manipolare le elezioni a favore di Trump.

Nel giro di sole tre settimane, la CIA ha raccolto nuove prove per concludere che il presidente russo Vladimir Putin aveva personalmente lanciato un'operazione di influenza per contribuire a far pendere la bilancia a favore di Trump. Il rapporto dell'ICA, reso pubblico, che ha aiutato Obama e Clinton a spiegare la sua scioccante sconfitta, ha nascosto il fatto che la CIA si è basata in parte sul dossier finanziato da Clinton per giungere alla sua nuova conclusione.

Gli analisti di intelligence di carriera si opposero all'utilizzo del dossier, ma Brennan, l'agente segreto di Obama, li scavalcò. Almeno un analista di intelligence senior, ora whistleblower che collabora con il Dipartimento di Giustizia nelle indagini in corso sulla bufala del Russiagate, ha affermato di essere stato "minacciato" dai superiori di modificare la sua valutazione pre-elettorale per conformarsi al nuovo ICA.

Il whistleblower, che lavorava sotto l'allora DNI Clapper, ha anche affermato di aver contattato gli investigatori del procuratore speciale Durham per segnalare sospetti di "manipolazione" di informazioni grezze che erano state trasmesse all'ICA, ma che non lo hanno mai interrogato, anche se "probabilmente avevo informazioni rilevanti per le indagini penali in corso", come riportato per primo da RCI.

"Hanno cercato di far sembrare che Trump fosse il candidato di Putin, ma in realtà non c'erano prove che Putin stesse cercando di sostenere Trump", ha detto Harvey. "Se si legge attentamente il rapporto [HPSCI] [sull'ICA], sia Brennan che Clapper risultano essere i veri operatori maligni, e si scopre che entrambi sapevano fin dall'inizio che Hillary aveva tutta questa operazione russa contro Trump".

Brennan e Clapper non hanno risposto alle richieste di commento inviate tramite i loro avvocati.

" Hanno manipolato e politicizzato i dati di intelligence", ha aggiunto Fleitz, "e questo era ovvio per chiunque leggesse quel rapporto esplosivo". Tra questi c'erano Barr, Durham, Bolton, Pompeo, Haspel e altri incaricati da Trump che, invece di denunciare lo scandalo, lo hanno insabbiato.