Amazon prende in prestito da FedEx Playbook per Smoke Union Drive a Bessemer

Di Mark Solomon di FreightWaves ,

Non c'è amore perduto tra Jeff Bezos e Fred Smith, data la spiacevole rottura del matrimonio marittimo delle loro aziende nel 2019. Eppure, nel contrastare decisamente gli sforzi per organizzare 5.800 lavoratori nel magazzino di Amazon.com a Bessemer, in Alabama, Bezos ha preso una pagina giusta dal playbook anti-sindacale del fondatore della FedEx.

Oltre a circa 5.000 piloti sindacalizzati che sono venuti dopo che FedEx ha acquisito la vecchia compagnia aerea cargo Flying Tiger Line nel 1988 e un'infarinatura di lavoratori presso la sua unità FedEx Freight LTL, FedEx è rimasta non sindacalizzata per i suoi 50 anni di storia. Smith e Co. hanno respinto molteplici sforzi organizzativi persuadendo i lavoratori FedEx che salari, benefici, condizioni di lavoro e un rapporto a porte aperte rendono irrilevanti le unità di contrattazione con terze parti.

Amazon ha seguito una strategia simile a Bessemer, dove la RWDSU (Retail, Wholesale and Department Store Workers Union) ha compiuto lo sforzo più serio per organizzare i lavoratori di Amazon nei suoi 27 anni di storia.

Amazon, che ha aperto il magazzino nel marzo 2020, ha pagato ai lavoratori più di 15 dollari l'ora per iniziare, quasi il doppio del salario minimo. Ha offerto una buona assicurazione sanitaria, un piano 401K e opportunità di avanzamento.

Essendo Bessemer il suo primo magazzino in Alabama, Amazon ha cercato di dimostrare, o almeno di trasmettere l'impressione, di considerare i lavoratori più che semplici risorse usa e getta. Questo è un problema che ha afflitto i rapporti di lavoro del magazzino per decenni fino a quando la crescente domanda per l'adempimento del commercio elettronico ha ribaltato il copione.

L'obiettivo di Amazon era fare appello al buon senso collettivo dei lavoratori. Il messaggio implicito era: cosa ti darebbero le quote sindacali che lo status quo non potrebbe? Amazon ha martellato a casa il messaggio ogni volta che ha avuto. Sembrava risuonare con una forza lavoro che vede il pendolo del libero mercato oscillare a suo favore mentre la domanda di magazzinieri, e il salario prevalente per mantenerli e attrarli, continua a crescere.

"Questo particolare sindacato non può darci nulla che Amazon non ci offra già", ha detto LaVonette Stokes, una lavoratrice di Bessemer che ha votato contro il sindacato in un articolo di NPR pubblicato venerdì. "Ci sono [molte] persone che non hanno mai problemi. "

Alla fine, l'azienda ha vinto alla grande. Dei 2.536 lavoratori che hanno votato, 1.738 hanno votato contro il sindacato. L'ampio margine è stato sorprendente alla luce della campagna aggressiva del sindacato e dello slancio a favore del lavoro che si era accumulato nelle ultime settimane. Il sentimento pro-sindacato includeva il sostegno del presidente Joe Biden, un atto quasi senza precedenti di un presidente in carica.

"Sapevo che il sindacato avrebbe perso, ma non pensavo che avrebbe perso così tanto", ha detto Kate Bronfenbrenner, direttrice della ricerca sull'educazione al lavoro presso la School of Industrial and Labour Relations della Cornell University. Il fatto che un'elezione sindacale di tale importanza storica attiri meno della metà degli elettori ammissibili la dice lunga sull'apparente mancanza di energia da organizzare, ha detto Bronfenbenner. L'apparente noia, disse Bronfenbrenner, "è sull'unione".

Dopo che il conteggio è stato reso pubblico, entrambe le parti si sono ritirate ai loro angoli con le loro reazioni previste. Il sindacato ha detto che avrebbe presentato obiezioni al National Labour Relations Board (NLRB) accusando Amazon di aver interferito con un'elezione libera ed equa, e chiederà un'audizione per determinare se i risultati dovrebbero essere accantonati perché Amazon "ha creato un'atmosfera di confusione, coercizione. e / o paura di ritorsioni e quindi ha interferito con la libertà di scelta dei dipendenti. " Il sindacato ha detto che continuerà i suoi sforzi per organizzare il magazzino.

Amazon ha assunto il mantello della generosità nella sua dichiarazione. L'azienda, ha detto, "non ha vinto – i nostri dipendenti hanno scelto di votare contro l'adesione a un sindacato". I lavoratori, ha aggiunto, “sono il cuore e l'anima di Amazon e abbiamo sempre lavorato duramente per ascoltarli, raccogliere i loro feedback, apportare continui miglioramenti e investire pesantemente per offrire grandi retribuzioni e vantaggi in un luogo di lavoro sicuro e inclusivo. Non siamo perfetti, ma siamo orgogliosi del nostro team e di ciò che offriamo e continueremo a lavorare per migliorare ogni giorno ". Il conteggio è stato reso pubblico intorno a metà giornata e le azioni di Amazon sono aumentate di oltre il 2% durante la sessione.

Nessuno sa come avrebbe reagito Amazon se il voto fosse andato dall'altra parte. Quello che si sa è che Amazon ha bisogno di velocità e ruota velocemente. Le sue operazioni potrebbero essere state gravemente compromesse dall'emergere di unità di contrattazione con la libertà di organizzarsi senza che il governo federale si intromettesse, come richiesto dal National Labour Relations Act (NLRA).

Bezos, come Smith di FedEx, gioca sul serio. Più di un decennio fa, FedEx ha affrontato la possibilità che sarebbe stata riclassificata come azienda di autotrasporti ai sensi del National Labor Relations Act e non sarebbe più stata disciplinata dal Railway Labour Act (RLA), diritto del lavoro che si applica solo alle ferrovie e compagnie aeree. La RLA non consente l'organizzazione terminale per terminale e, cosa più importante, rende molto difficile lo sciopero dei sindacati. Smith, furioso per il potenziale impatto sulla sua azienda, ha tirato fuori tutte le fermate del lobbismo, arrivando al punto di minacciare di annullare i contratti per l'acquisto di dozzine di Boeing da carico se la riclassificazione fosse avvenuta. Non è mai successo.

Alec MacGillis, giornalista della pubblicazione investigativa ProPublica e autore di un nuovo libro sull'impatto di Amazon sulla società, ha affermato che il sindacato dei lavoratori al dettaglio ha affrontato vari ostacoli, comprese le politiche anti-sindacali dell'amministrazione Trump che mettono il lavoro in generale in secondo piano.

"Le probabilità stavano andando a lungo in questo, date le regole di base delle leggi sul lavoro odierne e la resistenza aggressiva di Amazon e le tattiche ben affinate", ha detto MacGillis. "È troppo presto per dire se questo rappresenta una battuta d'arresto duratura all'attivismo dei lavoratori nei magazzini o verrà visto come un primo passo in una più ampia ascesa dell'opposizione contro l'azienda e il suo trattamento dei lavoratori".