La Commissione per il commercio internazionale sta aprendo le porte ai proprietari di brevetti abusivi e mettendo in pericolo le imprese statunitensi

L'International Trade Commission, o ITC, è un forum che ha lo scopo di proteggere le industrie statunitensi da pratiche commerciali sleali. Ma negli ultimi anni, i principali beneficiari dell'ITC tentacolare non sono stati produttori americani, ma proprietari di brevetti, avvocati specializzati in brevetti e – avete indovinato – troll di brevetti.

L'ITC è un'agenzia quasi giudiziaria, che ha il potere di agire in modo molto simile a un tribunale. Un giudice amministrativo decide questioni controverse, comprese accuse di violazione di brevetto. Quando i proprietari di brevetti dimostrano la violazione degli articoli importati, l'ITC può vietare a tali prodotti di entrare negli Stati Uniti, con "ordini di esclusione" che impediscono l'ulteriore importazione.

L'ITC ha costantemente ampliato i suoi poteri di applicazione dei brevetti da alcuni anni. I proprietari di brevetti lo hanno trattato come una sorta di tribunale brevettuale superpotente, perché gli ordini di esclusione che possono ottenere sono così preziosi. Questo è particolarmente vero ora, dal momento che le ingiunzioni dei tribunali che impediscono ai prodotti di raggiungere i mercati dei consumatori sono diventate molto difficili da ottenere nei tribunali distrettuali .

Ora, ITC sta espandendo nuovamente i suoi poteri. Ecco perché ci siamo uniti a R Street per presentare un breve riassunto [ PDF ] in cui si dice alla Corte suprema di impedire all'ITC di essere coinvolto nelle controversie sui brevetti nazionali che non hanno nulla a che fare con il commercio estero.

In un recente caso tra Rovi e Comcast, la Commissione ha stabilito che può emettere ordini di esclusione nei confronti di società che non importano nulla. L'ITC ha dichiarato che i set-top box di Comcast possono violare i brevetti software di Rovi ed essere soggetti a un ordine di esclusione, anche se sono importati da un'altra società e non violano quando vengono importati. Inoltre, per violare il brevetto, gli utenti di Comcast dovrebbero utilizzare un'app mobile (non importata).

Questo caso non avrebbe mai dovuto rivolgersi all'ITC. È una disputa tra due società statunitensi sulle attività che si verificano negli Stati Uniti: l'installazione e l'uso di app mobili sui set-top box Comcast. Non ha nulla a che fare con pratiche commerciali sleali. Tuttavia, l'ITC potrebbe emettere un ampio ordine di esclusione che riguarda milioni di prodotti.

Se la Corte Suprema non si occuperà di questo caso e non lo risolverà, più proprietari di brevetti, compresi i troll di brevetti, saranno in grado di trascinare le società statunitensi in costose indagini ITC per l'utilizzo di tecnologie informatiche e di rete di base. Tali società potrebbero affrontare ordini di esclusione costringendoli a smettere di costruire e vendere prodotti e servizi che i consumatori statunitensi desiderano e necessitano.

Sempre più spesso i troll di brevetti arrivano all'ITC, perché stanno cercando la leva che non possono più ottenere dalle ingiunzioni dei tribunali distrettuali. Nel 2007, la Corte Suprema ha deciso eBay v. MercExchange [ PDF ]. Tale decisione ha essenzialmente impedito ai troll di brevetti che non effettuano o vendono nulla di ottenere ingiunzioni giudiziarie che rimuovono i prodotti dagli scaffali. L'attività del trolling di brevetti è continuata da eBay, ma poiché l'alta corte ha posto fine alle ingiunzioni automatiche nei casi di brevetto ( come EFF e altri hanno sostenuto che dovrebbero ), i troll hanno perso un'enorme quantità di leva finanziaria.

L'apertura dell'ITC ai troll di brevetti è stata disastrosa. Ciò consente loro di ottenere una leva esorbitante sui consumatori statunitensi raggiungendo una distanza impressionante dai potenti ordini di esclusione ITC, e quindi consente loro di aggirare i limiti imposti dalla Corte Suprema su eBay. Al momento, l' ITC sta facendo avanzare un troll di brevetti con sede in Irlanda con un caso che cerca di vietare l'importazione dell'80% dei tablet Android, dell'86% dei tablet Windows, di oltre il 50% degli smartphone Android e del 97% dei premi Smartphone Android .

Le persone che producono, utilizzano e vendono apparecchiature informatiche di base sono già afflitte dalla minaccia di brevetti software deboli. L'ultima cosa di cui hanno bisogno gli utenti e le piccole imprese è l'ennesima sede in cui possono essere soggetti a richieste di brevetto spurie, ma costose. I proprietari di brevetti non dovrebbero essere in grado di trascinare le aziende in un tribunale commerciale internazionale per attività puramente domestiche, come l'installazione e l'utilizzo di software.

Speriamo che la Corte Suprema si occupi di questo caso e impedisce all'ITC di espandere selvaggiamente la sua autorità. Dopodiché, è giunto il momento per il Congresso di prendere in considerazione una legislazione che potrebbe effettivamente risolvere questo tribunale commerciale obsoleto e fuori controllo. Dal 2010, i giudici ITC hanno dichiarato che i troll di brevetti e la loro attività di concessione di licenze di brevetto costituiscono un "settore domestico" ammissibile alla protezione e all'azione ITC. Esatto: l '"industria" americana che stanno proteggendo è, in alcuni casi, pura controversia . Ciò distorce i mercati mentre danneggia le imprese produttive e i loro consumatori. Come abbiamo detto per anni, il Congresso dovrebbe riformare l'ITC per eliminare i troll di brevetti .