La Commissione per il commercio internazionale sta aprendo la porta a proprietari di brevetti abusivi e a mettere in pericolo le imprese statunitensi

L'International Trade Commission, o ITC, è un forum che ha lo scopo di proteggere le industrie statunitensi da pratiche commerciali sleali. Ma negli ultimi anni, i principali beneficiari del tentacolare ITC non sono stati i produttori americani, ma i proprietari di brevetti, gli avvocati specializzati in brevetti e, avete indovinato, i troll dei brevetti.

L'ITC è un'agenzia quasi giudiziaria, che ha il potere di agire in modo molto simile a un tribunale. Un giudice amministrativo decide questioni controverse, comprese accuse di violazione di brevetto. Quando i proprietari di brevetti dimostrano che gli articoli importati violano, l'ITC può vietare a tali prodotti di entrare negli Stati Uniti, con "ordini di esclusione" che interrompono l'ulteriore importazione.

L'ITC ha costantemente ampliato i suoi poteri di applicazione dei brevetti da alcuni anni. I proprietari di brevetti l'hanno trattata come una specie di tribunale brevettuale super potente, perché gli ordini di esclusione che possono ottenere sono così preziosi. Ciò è particolarmente vero ora, poiché le ingiunzioni dei tribunali che impediscono ai prodotti di raggiungere i mercati di consumo sono diventate molto difficili da ottenere nei tribunali distrettuali .

Ora, l'ITC sta espandendo nuovamente i suoi poteri. Ecco perché ci siamo uniti a R Street per depositare un amicus brief [ PDF ] in cui si dice alla Corte Suprema di impedire all'ITC di essere coinvolto in controversie sui brevetti nazionali che non hanno nulla a che fare con il commercio estero.

In un recente caso tra Rovi e Comcast, la Commissione ha stabilito di poter emettere ordini di esclusione nei confronti di aziende che non importano nulla. L'ITC ha affermato che i set-top box di Comcast possono violare i brevetti software di Rovi ed essere soggetti a un ordine di esclusione, anche se sono importati da un'altra società e non violano quando vengono importati. Inoltre, per violare il brevetto, gli utenti Comcast dovrebbero utilizzare un'app mobile (non importata).

Questo caso non sarebbe mai dovuto andare all'ITC. È una controversia tra due società statunitensi sulle attività che si svolgono negli Stati Uniti: l'installazione e l'uso di app mobili sui set-top box Comcast. Non ha nulla a che fare con pratiche commerciali sleali. Tuttavia, l'ITC potrebbe emettere un ampio ordine di esclusione che riguarda milioni di prodotti.

Se la Corte Suprema non riprende questo caso e lo revoca, più titolari di brevetti, inclusi i troll dei brevetti, saranno in grado di trascinare le aziende statunitensi in costose indagini ITC per l'utilizzo di computer di base e tecnologia di rete. Queste aziende potrebbero subire ordini di esclusione che le costringono a smettere di costruire e vendere prodotti e servizi che i consumatori statunitensi desiderano e di cui hanno bisogno.

Sempre più spesso, i troll dei brevetti stanno arrivando all'ITC, perché stanno cercando la leva che non possono più ottenere dalle ingiunzioni del tribunale distrettuale. Nel 2007, la Corte Suprema ha deciso eBay v. MercExchange [ PDF ]. Tale decisione ha essenzialmente impedito ai troll di brevetti che non effettuano o vendono nulla di ottenere ingiunzioni giudiziarie che rimuovono i prodotti dagli scaffali. Il business del patent trolling è continuato da eBay, ma poiché l'alta corte ha posto fine alle ingiunzioni automatiche nei casi di brevetto ( come hanno sostenuto EFF e altri ), i troll hanno perso un'enorme quantità di leva.

L'apertura dell'ITC ai troll di brevetti è stata disastrosa. Permette loro di ottenere una leva esorbitante sui consumatori statunitensi trovandosi a una distanza notevole da potenti ordini di esclusione dell'ITC, e quindi consente loro di aggirare i limiti imposti dalla Corte Suprema su eBay. In questo momento, l' ITC sta permettendo a un troll dei brevetti con sede in Irlanda di andare avanti con un caso che cerca di vietare l'importazione dell'80% dei tablet Android, dell'86% dei tablet Windows, di oltre il 50% degli smartphone Android e del 97% dei premium Smartphone Android .

Le persone che producono, utilizzano e vendono apparecchiature informatiche di base sono già afflitte dalla minaccia di deboli brevetti software. L'ultima cosa di cui hanno bisogno gli utenti e le piccole imprese è un altro luogo in cui possono essere soggetti a pretese di brevetto false, ma costose. I proprietari di brevetti non dovrebbero essere in grado di trascinare le aziende in un tribunale del commercio internazionale per attività puramente domestiche, come l'installazione e l'utilizzo di software.

Ci auguriamo che la Corte Suprema prenda questo caso e impedisca all'ITC di espandere selvaggiamente la sua autorità. Dopodiché, è giunto il momento che il Congresso prenda in considerazione una legislazione che potrebbe effettivamente risolvere questo tribunale commerciale obsoleto e fuori controllo. Dal 2010, i giudici dell'ITC hanno dichiarato che i troll dei brevetti e la loro attività di concessione di licenze di brevetto costituiscono una "industria nazionale" ammissibile per la protezione e l'azione dell'ITC. Esatto: l '"industria" statunitense che stanno proteggendo è, in alcuni casi, pura controversia . Ciò distorce i mercati mentre danneggia le imprese produttive e i loro consumatori. Come abbiamo detto per anni, il Congresso dovrebbe riformare l'ITC per cacciare i troll dei brevetti .