Gli Stati non dovrebbero eludere le regole federali sull’infrastruttura in fibra

In tutto il paese, gli stati stanno progettando piani per la banda larga per iniziare a spendere miliardi di dollari federali messi a disposizione dall'Infrastructure Investment and Jobs Act (IIJA) e dai precedenti programmi di investimento in dollari di salvataggio COVID-19. L'amministrazione Biden ha costantemente chiarito che gli stati devono costruire un'infrastruttura a prova di futuro per fornire una banda larga che sarà utile per le comunità per decenni. Questo è senza dubbio uno dei migliori cambiamenti nella politica federale per i sussidi alla banda larga di sempre. I precedenti sforzi di sovvenzione federale nella banda larga non sono riusciti a tenere conto delle esigenze a lungo termine, motivo per cui miliardi di investimenti passati sono andati sprecati . Ma, nonostante questa chiara guida federale, i dibattiti continuano a imperversare nelle legislature statali e negli organismi di attuazione poiché le entità incapaci di fornire un accesso a prova di futuro sperano di ottenere una riduzione dei dollari dei sussidi federali.

Soldi di salvataggio federali e regole di sovvenzione BEAD sulla fibra

Sia il Capital Projects Fund del Dipartimento del Tesoro che i programmi di sovvenzione Broadband Equity Affordability and Deployment della National Telecommunications Information Administration (NTIA) forniscono una guida chiara per dare la priorità all'infrastruttura basata su fibra. In base alle regole del Tesoro che regolano i dollari di salvataggio, i "presumibilmente progetti ammissibili" per l'infrastruttura a banda larga devono fornire una connettività affidabile a 100/100 Mbps. Sebbene vi sia un'eccezione per le velocità inferiori, vi è un'aspettativa generale che questi progetti possano scalare più in alto per le esigenze future. In particolare, "i beneficiari sono incoraggiati a dare la priorità agli investimenti nell'infrastruttura in fibra ottica ove possibile" per sottolineare che i progetti dovrebbero considerare prima la fibra.

Il programma NTIA ordina inoltre agli stati di seguire il testo statutario dell'IIJA . In base a tale legge, i progetti devono essere scalabili, in grado di facilitare il 5G e oltre, in grado di evolversi con le esigenze della comunità e costruire infrastrutture basate su fibra con eccezioni limitate per "aree estremamente costose". Probabilmente, opzioni come il wireless fisso e la banda larga satellitare potrebbero essere prese in considerazione per aree estremamente costose, che purtroppo non sono a prova di futuro come la fibra. Ma gli stati che fanno affidamento solo sui dollari federali saranno costretti a fornire meno degli stati che abbinano l'investimento federale ai propri dollari locali.

La lobby wireless spinge gli Stati a depriorizzare i rischi della fibra Dollari federali

Gran parte della politica sui sussidi alle telecomunicazioni ha enfatizzato la "neutralità tecnologica", che è il codice per dire che ogni fornitore di banda larga dovrebbe ricevere sussidi di diritto. Ciò aveva più senso in un lontano passato, quando vari mezzi di trasmissione sostanzialmente fornivano risultati simili in termini di velocità e capacità di accesso alla banda larga. Ma, dopo decenni di crescita di Internet che ha visto il consumo medio degli utenti crescere del 21% ogni anno, ora sappiamo che alcune tecnologie a banda larga hanno limiti di velocità che alla fine le rendono obsolete. Questo è il motivo per cui l'enfasi dell'amministrazione Biden sulla messa a prova di futuro degli investimenti con requisiti di scalabilità è un cambiamento fondamentale nella politica. L'analisi tecnica, obiettiva e comparabile condotta da EFF ha concluso che la fibra ottica è l'ingrediente fondamentale per tutti gli accessi a banda larga del 21 ^° secolo. Ciò dimostra perché la priorità federale di fornire fibra a tutti negli Stati Uniti è la scelta giusta.

Ma vari player wireless che non sono in grado di fornire un accesso a prova di futuro stanno ancora chiedendo attivamente ai legislatori statali di concedere loro porzioni considerevoli dei sussidi federali, solo perché pensano che sia un loro diritto. Se i legislatori e i governatori statali danno seguito a tali richieste, non saranno conformi alle norme federali sulla fibra. Questo è un problema serio. I soldi federali non sono privi di vincoli. Il Cash Management Improvement Act conferisce esplicitamente al Dipartimento del Tesoro e all'NTIA, in quanto agenzie che trasferiscono i fondi agli stati, il controllo sull'eventuale dispersione dei fondi. Quindi, gli stati che sono disposti a ignorare le regole federali sui dollari a banda larga rischiano di ottenere zero dollari se cercano intenzionalmente di contraddire le regole.

Per tutti questi motivi, gli stati non dovrebbero accogliere richieste da fornitori che non possono soddisfare questi nuovi standard federali. Mette a rischio tutti i dollari delle sovvenzioni federali e la capacità dei loro stati di ricevere i finanziamenti necessari per fornire un moderno accesso alla banda larga.