Ethos Capital sta nuovamente conquistando il potere sui nomi di dominio, rischiando la censura per profitto. ICANN interverrà?

Ethos Capital è di nuovo qui. Nel 2019, questa società segreta di private equity che include addetti ai lavori del settore dei nomi di dominio ha cercato di acquistare l'organizzazione non profit che gestisce il dominio .ORG. Si è espressa un'enorme coalizione di organizzazioni non profit e utenti. I governi hanno espresso allarme e ICANN (l'ente responsabile del sistema dei nomi di dominio di Internet) ha affondato la vendita . Ora Ethos sta acquistando una partecipazione di controllo in Donuts , il più grande operatore di "nuovi domini generici di primo livello". Donuts controlla una vasta area dello spazio dei nomi di dominio. E attraverso una recente acquisizione , gestisce anche le operazioni tecniche del dominio .ORG. Questa acquisizione solleva la minaccia di una maggiore censura a scopo di lucro: sospendere o trasferire nomi di dominio contro i desideri dell'utente su richiesta di potenti aziende o governi. Ecco perché chiediamo al consiglio di amministrazione dell'ICANN di richiedere modifiche ai contratti di registro di Donuts per proteggere i diritti di parola dei suoi utenti.

Le ciambelle sono grandi. Gestisce circa 240 domini di primo livello, inclusi .charity, .community, .fund, .healthcare, .news, .republican e .university. E l'anno scorso ha acquistato Afilias , un'altra società di registro che gestisce anche le operazioni tecniche del dominio .ORG. Donuts ha già pratiche discutibili quando si tratta di salvaguardare i diritti di parola dei suoi utenti. I suoi contratti con ICANN contengono disposizioni insolite che conferiscono a Donuts un diritto non verificabile ed effettivamente illimitato di sospendere i nomi di dominio, causando la scomparsa di siti Web e altri servizi Internet.

Basandosi su questi contratti, Donuts ha accolto potenti interessi aziendali a scapito dei suoi utenti. Nel 2016, Donuts ha stipulato un accordo con la Motion Picture Association per sospendere i nomi di dominio dei siti Web che MPA ha accusato di violazione del copyright, senza alcun procedimento giudiziario o diritto di appello. Queste sospensioni avvengono senza trasparenza: Donuts e MPA non hanno nemmeno rivelato il numero di domini che sono stati sospesi tramite il loro accordo dal 2017.

Donuts offre inoltre ai titolari di marchi la possibilità di pagare per bloccare la registrazione dei nomi di dominio su tutti i domini di primo livello di Donuts. In effetti, ciò consente ai titolari di marchi di "possedere" parole e impedire ad altri di utilizzarle come nomi di dominio, anche in domini di primo livello che non hanno nulla a che fare con i prodotti o servizi per i quali viene utilizzato un marchio. È un diritto legale che non fa parte della legge sui marchi di nessun paese ed è stato considerato e rifiutato dalla comunità di policy-making multipartecipative di ICANN.

Queste pratiche potrebbero accelerare ed espandersi con Ethos Capital al timone. Come abbiamo appreso lo scorso anno durante la lotta per .ORG, Ethos prevede di offrire rendimenti elevati ai suoi investitori preservando la sua capacità di modificare le regole per i registranti di nomi di dominio, potenzialmente in modi dannosi. Ethos ha rifiutato un dialogo significativo con gli utenti dei nomi di dominio, proponendo invece un'illusione di controllo pubblico e promuovendola con una brillante campagna di pubbliche relazioni. E gli investitori di private equity hanno una sordida esperienza nell'acquistare istituzioni vitali come gli ospedali, caricandoli di debiti e lasciandoli finanziariamente instabili o addirittura insolventi.

Sebbene l'acquisto di Ciambelle da parte di Ethos sembra essere stato approvato dalle autorità di regolamentazione, ICANN dovrebbe comunque intervenire. Come tutti gli operatori di registro, Donuts ha contratti con ICANN che gli consentono di eseguire i database di registro per i suoi domini. ICANN dovrebbe esaminare questa acquisizione tanto quanto ha dato il tentativo di Ethos di acquistare .ORG. E per impedire a Ethos e Donuts di vendere la censura come servizio a scapito degli utenti dei nomi di dominio, ICANN dovrebbe insistere per rimuovere le ampie sovvenzioni del potere di censura dai contratti di registro di Donuts. L'anno scorso ICANN ha fatto la cosa giusta quando ha dovuto affrontare l'acquisizione di .ORG. Ci auguriamo che faccia di nuovo la cosa giusta controllando Ethos e Donuts.