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Da zero a eroe

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Un'attivista ventenne denunciata da un'azienda da due miliardi di euro per aver denunciato l' impatto ambientale delle sue attività . Giornalista locale accusato di aver inviato un'e-mail con domande all'ufficio stampa di un'azienda statale . Il presidente di una ONG affronta un'accusa privata per aver sottolineato che lo Stato trae vantaggio dalla deforestazione . Una studentessa accusata di diffamazione dopo aver denunciato al comitato antidiscriminazione dell'università di essere stata molestata da un professore .

Tutti questi casi condividono almeno due cose in comune. In primo luogo, hanno le caratteristiche delle SLAPP (Strategic Lawsuits Against Public Participation), azioni legali avviate in risposta a dichiarazioni su argomenti socialmente rilevanti, con l’intento primario di scoraggiare l’avversario legale dal parlare nuovamente. In secondo luogo, sono avvenuti tutti in Polonia.

E siamo onesti, a chiunque abbia buon senso, sembrano tutti piuttosto ridicoli. Eppure, anche se le accuse alla fine fossero cadute o la causa fosse stata respinta, le persone prese di mira da queste azioni legali avrebbero comunque dovuto sostenere gli oneri finanziari, psicologici e di tempo legati alla partecipazione al procedimento.

Ma ecco un colpo di scena positivo: la Polonia, una volta uno dei paesi con il più alto numero di SLAPP, potrebbe ora essere un esempio di come affrontarli. Con attori del terzo settore esperti nell’aiutare le vittime della SLAPP e un ministro della Giustizia disponibile, la Polonia potrebbe aver trovato la ricetta per il successo.

Questo approccio globale comprende una coalizione di ONG che si impegna attivamente a sensibilizzare e condurre corsi di formazione essenziali, la Fondazione Helsinki per i diritti umani (HFHR) che prepara un documento politico che delinea le direzioni chiave per i necessari cambiamenti legali, e il ministro della Giustizia polacco, con una profonda esperienza in materia di diritti umani , promettendo già riforme legislative e riconoscendo l'importanza del contributo delle ONG in questo processo. È stato annunciato l'avvio di una riforma globale del diritto civile e penale, la cui responsabilità della sua esecuzione è assegnata alle commissioni legislative del Ministero della Giustizia. Secondo il ministro della Giustizia, i risultati sono attesi per la primavera, in concomitanza con la presidenza polacca dell'UE.

L’UE sta prendendo il comando

Nel maggio 2024 è entrata in vigore la direttiva "anti-SLAPP" dell'UE ( direttiva sulla protezione delle persone coinvolte in un dibattito pubblico da procedimenti giudiziari manifestamente infondati o abusivi ). Il suo scopo è combattere la grave minaccia alla libertà di parola rappresentata dalle azioni legali intraprese contro giornalisti o attivisti che sollevano importanti questioni di interesse pubblico. Secondo la direttiva, gli SLAPP sono “procedimenti infondati o eccessivi, mascherati da azioni di diffamazione o presunte incostituzionalità e/o violazioni dei diritti civili, avviati contro giornalisti o attivisti per aver esercitato i propri diritti politici e/o la libertà di parola e di informazione su questioni di interesse pubblico”. o significato sociale”.

La nuova Direttiva propone l’introduzione di misure negli ordinamenti giuridici nazionali degli Stati membri dell’UE, come l’archiviazione anticipata delle cause manifestamente infondate nei procedimenti giudiziari, e la possibilità di gravare sul ricorrente le spese del procedimento, comprese le spese complete di rappresentanza legale . La Direttiva prevede che qualsiasi persona fisica o giuridica che abbia subito un danno a seguito di una causa SLAPP può chiedere un risarcimento. Sebbene la direttiva si applichi purtroppo solo ai procedimenti civili aventi dimensione transfrontaliera, il suo preambolo afferma che essa dovrebbe fungere da norma minima. Gli Stati membri sono incoraggiati ad estenderne l’applicazione ad altri ambiti, compresi i procedimenti penali o amministrativi, e ad applicare meccanismi anti-SLAPP ai casi che non hanno carattere transfrontaliero.

Direttiva UE supportata dalle raccomandazioni del Consiglio d’Europa

Vale la pena notare che un ulteriore supporto per l’attuazione della direttiva è fornito dalle Raccomandazioni del Comitato dei Ministri del Consiglio d’Europa CM/Rec(2024)2, adottate il 5 aprile 2024, relative alla lotta alle azioni legali strategiche contro Partecipazione del pubblico . Sebbene le raccomandazioni non siano giuridicamente vincolanti, sottolineano la necessità di applicare misure a tutti i casi, non solo a quelli transfrontalieri, e non limitano l’obbligo di introdurre un sistema di licenziamento anticipato esclusivamente alle cause civili, ma lo estendono anche a quelle penali, compresi i reati minori e i casi amministrativi. Le raccomandazioni evidenziano la necessità di un trattamento accelerato dei casi SLAPP, la creazione di una procedura speciale di risarcimento per le vittime SLAPP e l’educazione sul riconoscimento e il contrasto dei casi SLAPP.

La necessità di ampliare le disposizioni della direttiva per includere procedimenti che vanno oltre le sole cause civili con una dimensione transfrontaliera è veramente importante e una preoccupazione giustificata. CASE, la Coalizione contro gli SLAPP in Europa, basandosi su una valutazione di 570 casi ha individuato 17 diverse basi giuridiche per gli SLAPP . Inoltre, come mostrano gli esempi seguenti, molti casi SLAPP non rientrano nella definizione di transfrontaliera, come proposta nella direttiva.

Polonia, vergognoso leader europeo degli SLAPP

Da anni, secondo le statistiche gestite da CASE, la Polonia ha registrato il maggior numero di cause penali e civili volte a mettere a tacere le voci critiche, avviate da politici o ambienti correlati, comprese le aziende statali. Gli SLAPP sfruttano chiaramente lo squilibrio di potere tra le parti in tali procedimenti e hanno lo scopo di creare un effetto dissuasivo su coloro che parlano apertamente nel dibattito pubblico, in particolare coloro che criticano coloro che detengono il potere. Non va trascurato il contesto politico, che determina in larga misura il livello di minaccia alla libertà di parola posto dagli SLAPP: la critica pubblica nei confronti delle autorità statali e dei loro alleati assume una dimensione diversa sotto i regimi populisti. Non è più visto come una parte importante del dibattito pubblico, ma come un pericoloso attacco alle élite al potere.

Uno degli esempi più importanti di SLAPP in Polonia è il caso di diffamazione intentato da Gaz System – una società statale che gestisce la rete dell’industria del gas in Polonia – contro un attivista del collettivo Bombelki e la rivista ecologica Zielone Wiadomości. Questa causa è stata avviata in risposta a un articolo che metteva in dubbio lo sviluppo delle infrastrutture del gas in Polonia. Un altro caso noto riguarda la causa contro Stefan Gardawski, un attivista dell'associazione Miasto Jest Nasze con sede a Varsavia . Tre brevi tweet, più sulle politiche del governo municipale che sul costruttore, sono bastati a Dom Development per chiedere scuse e un pagamento di 25.000 PLN a favore di una causa sociale. Tuttavia, è importante notare che, oltre a questi tweet, l'attivista ha anche organizzato proteste contro diverse azioni degli sviluppatori. Un esempio di un caso in cui l'attore ha sfruttato appieno il proprio vantaggio radicato nel potere è la causa intentata dal partito Diritto e Giustizia (PiS) contro il portale GazetaMyszkowska.pl e il suo caporedattore dopo che un articolo affermava: "il partito fascista ha serrato i ranghi e un gruppo di consiglieri del PiS ha presentato la richiesta di una seduta straordinaria”.

Il problema con gli SLAPP è che, anche se sono parzialmente o del tutto infondati, non garantisce che verranno respinti. Il sistema giudiziario è intrinsecamente imperfetto, proprio come qualsiasi sistema che si basa sul coinvolgimento umano. I giudici potrebbero applicare erroneamente – o ignorare completamente – gli standard che proteggono la libertà di parola, portando a un giudizio errato a favore del promotore dello SLAPP. Ciò potrebbe essere illustrato dal caso di un giornalista locale, Rafał Remont . Mentre preparava un articolo, ha inviato un'e-mail all'ufficio stampa di un'azienda statale, informandosi su un potenziale conflitto di interessi: anche il sindaco della sua città era nel consiglio di amministrazione dell'azienda. In risposta, il sindaco ha avviato un procedimento penale contro di lui per diffamazione. Dalla giurisprudenza della Corte EDU consegue chiaramente che la raccolta di informazioni è protetta in quanto costituisce una fase preparatoria essenziale nel giornalismo. Difficilmente si può essere puniti per aver fatto la dovuta diligenza nel verificare i fatti: scrivere un articolo senza verificare la sua affermazione principale alla fonte costituirebbe una violazione degli standard giornalistici.

Nonostante ciò, Rafał Remont è stato riconosciuto colpevole di diffamazione in entrambi i casi e condannato a pagare una multa di 500 euro e un risarcimento. A seguito della sentenza di primo grado ha deciso di lasciare il giornalismo. È difficile trovare un esempio più eclatante dell’effetto raggelante che gli SLAPP possono avere. Il caso di Rafał Remont ha avuto un esito positivo: è stato assolto dalla Corte Suprema dopo l'intervento del Difensore civico e ora è caporedattore di un portale di notizie locale. Tuttavia, questo caso dovrebbe servire da chiaro esempio degli effetti dannosi degli SLAPP ed evidenziare l’urgente necessità di affrontarli, anche attraverso la formazione dei giudici.

Il terzo settore apre la strada

La direttiva anti-SLAPP è entrata in vigore a maggio, ma le basi per la sua attuazione erano già iniziate. Le ONG si stavano preparando attivamente per i cambiamenti necessari. L'HFHR ha pubblicato un rapporto sugli SLAPP , basato sia sull'analisi legislativa che sulla pratica giudiziaria. La Fondazione ha dettagliato i casi SLAPP, in particolare quelli in cui ha fornito assistenza legale. Poiché alcune voci nel dibattito pubblico hanno sottolineato che il diritto civile e penale polacco dispone già di strumenti per contrastare gli SLAPP, HFHR ha voluto vedere se i tribunali utilizzassero effettivamente questi strumenti. Hanno richiesto sentenze in cui queste disposizioni fossero state applicate in casi di tutela della reputazione, solo per scoprire che non esistono quasi sentenze del genere. La conclusione è stata chiara: un’attuazione efficace della direttiva europea anti-SLAPP è essenziale per proteggere il dibattito pubblico.

Nell’aprile 2024, le ONG Articolo 19, HFHR, Centro della società civile di Praga, Watchdog Polonia insieme ad Agora, una delle più grandi case editrici in Polonia, hanno organizzato una conferenza Anti-SLAPP — Insights into Upcoming Regulators: an Outlook from Europe and Polonia . Due giorni di confronto con giornalisti, rappresentanti del terzo settore, avvocati e vittime della SLAPP hanno fornito una visione significativa su come affrontare tale questione.

Durante la conferenza, l'HFHR ha presentato al Ministro della Giustizia proposte di modifiche legali per attuare la direttiva anti-SLAPP e altre misure necessarie per combattere l'uso improprio degli strumenti legali contro le voci critiche. Il documento politico è stato preparato sulla base dell'esperienza acquisita nella gestione di casi con caratteristiche SLAPP: HFHR ha fornito assistenza legale in quasi tutti i casi menzionati in questo post. Prima della sua stesura, è stata condotta una ricerca mirata in collaborazione con giudici, pubblici ministeri e avvocati .

Le nozioni fondamentali, oltre a includere le misure proposte nella direttiva anti-SLAPP, sono:

  • Le disposizioni della direttiva dovrebbero estendersi anche ai procedimenti privi di elemento transfrontaliero.
  • L’attuazione della direttiva dovrebbe essere accompagnata dall’abolizione o dalla modifica delle disposizioni giuridiche più frequentemente utilizzate per avviare procedimenti di tipo SLAPP, compresa la depenalizzazione della diffamazione.
  • Il concetto di SLAPP dovrebbe essere chiaramente definito nella legge. La definizione di SLAPP dovrebbe basarsi su una serie di criteri aperti e sufficientemente esaurienti che possano indicare che un determinato procedimento è uno SLAPP.
  • I termini “infondato” e soprattutto “manifestamente infondato” non dovrebbero far parte della definizione SLAPP. La legge dovrebbe tutelare da eventuali procedimenti volti a fomentare il dibattito pubblico, qualora siano di natura abusiva;
  • Indipendentemente dal tipo di procedura, è essenziale introdurre un onere della prova invertito: la responsabilità di dimostrare che il caso non è un SLAPP dovrebbe spettare alla parte che avvia il procedimento;
  • Come stabilito dalla giurisprudenza della Corte EDU , la legge dovrebbe impedire alle persone giuridiche che esercitano il potere pubblico di chiedere tutela giurisdizionale per la propria reputazione.

Le raccomandazioni sia della Commissione Europea che del Consiglio d’Europa sottolineano l’importanza di una formazione adeguata su come gestire gli SLAPP. Anche in questo caso, le ONG stanno già agendo, con Watchdog Polonia che organizza sessioni di formazione per professionisti legali e giornalisti di formazione HFHR in sei diverse città.

La Polonia diventa il pioniere della lotta allo SLAPP in Europa?

In tutta Europa si stanno preparando diverse iniziative per attuare la direttiva anti-SLAPP. Paesi come Irlanda , Malta e Regno Unito hanno elaborato modifiche legali per allinearsi alla Direttiva. Tuttavia, la loro complessità e il potenziale impatto hanno sollevato preoccupazioni . Durante la conferenza di aprile, il ministro della Giustizia Adam Bodnar ha sottolineato che l'attuazione della direttiva UE in Polonia dovrebbe essere il più completa possibile. Le sue disposizioni dovrebbero essere applicate anche ai casi che non hanno una dimensione transfrontaliera. Ha affermato che la Polonia dovrebbe cogliere questa opportunità per rivedere tutta la legislazione che ostacola la libertà di espressione, compresa la depenalizzazione della diffamazione. Queste riforme dovrebbero essere realizzate dal Comitato di codificazione del diritto civile in stretta collaborazione con il Comitato di diritto penale.

Questa dichiarazione del Ministero ha accresciuto le aspettative della società civile polacca, degli editori e della comunità giornalistica, che attendono con impazienza le riforme promesse. È chiaro che le raccomandazioni preparate dall'HFHR potrebbero fornire una solida base per il lavoro del Comitato e che le competenze della società civile potrebbero essere preziose in qualsiasi fase del processo. Per lo meno speriamo in una cooperazione in questo senso, come suggeriscono le dichiarazioni del Ministro Bodnar.

La rapida adozione di modifiche giuridiche per attuare la direttiva anti-SLAPP dell’UE dovrebbe essere parte integrante dei pacchetti di riforma dello Stato di diritto. Come hanno dimostrato gli anni passati e le vergognose statistiche polacche, gli SLAPP sono strettamente legati al deterioramento dello Stato di diritto. Sebbene il numero di SLAPP avviati da politici o enti affiliati al governo possa essere diminuito, sono ancora frequentemente utilizzati da aziende private e rimangono comuni a livello locale. Con la Polonia destinata ad assumere la presidenza dell’UE, l’effettiva attuazione delle leggi anti-SLAPP potrebbe trasformare il paese in un modello di progresso dopo anni di utilizzo vergognoso di procedimenti abusivi per sopprimere la libertà di espressione tra i critici del governo. Considerando la volontà politica e il forte impegno della società civile, la Polonia ha una significativa opportunità di diventare il pioniere dell’Europa centrale in questo settore.

Questa è la traduzione automatica di un articolo pubblicato su Verfassungsblog all’URL https://verfassungsblog.de/anti-slapp-legislation-poland/ in data Wed, 04 Sep 2024 15:45:43 +0000.